Carrera hacia la meta fotográfica

Por Jenn Gidman
Imágenes de Daniel Schenkelberg

Cuando Daniel Schenkelberg era un adolescente que crecía en California, su primera cámara vino de una fuente poco probable: el departamento de criminalística del Departamento de Policía de San Diego. Su padre fue policía municipal durante casi 30 años y cedió su cámara de trabajo a Daniel cuando su hijo aún estaba en el instituto. "Debería haber sabido entonces que la fotografía era mi vocación, pero aún no lo veía", dice Daniel.

Jugaba a hacer fotos mientras hacía otras cosas de "niño normal", como montar en monopatín y BMX, pero cuando se hizo mayor dejó de estudiar en el Brooks Institute of Photography y se dedicó a trabajos esporádicos, además de dedicarse a su otra pasión, las carreras de aceleración. Pero al final encontró el camino de vuelta a la fotografía: primero editando para una empresa de retratos, después haciendo fotos para un concesionario de coches y, finalmente, hace unos 18 meses decidió hacer una pausa en su vida laboral para fusionar sus dos pasiones: la fotografía y los deportes de motor.

"Intento diferenciar mi trabajo encontrando la pasión que hay detrás y captando momentos que nadie más capta", dice Daniel. "Estudié Bellas Artes mucho mientras crecía, y eso influye en mi estilo de edición: ya sea impresionismo, fotoperiodismo o incluso música, todo se entrelaza con las carreras y me ha permitido crear un estilo propio."

El rápido ritmo de este deporte es también un gran atractivo. "Me encanta salir a hacer este tipo de fotografía cargada de adrenalina", dice Daniel. "El escenario cambia cada vez, aunque estés en el mismo sitio. Y estas fotos no se pueden hacer en un estudio, aunque se intente. Eso hace que cada sesión sea divertida y emocionante".

La lente que ayuda a Daniel a contar las historias del automovilismo que quiere transmitir: la Tamron SP 150-600mm VC G2. "La gama de distancias focales de este objetivo es fantástica y muy nítida", explica. "Y aunque el objetivo es grande, no pesa tanto como para no poder llevarlo todo el día, y tengo días largos. Este objetivo es mi favorito".

Antes de dirigirse al lugar de la carrera, Daniel se asegura de llevar agua y tentempiés en abundancia, baterías y tarjetas de memoria de repuesto y un chaleco reflectante. Para proteger su objetivo 150-600, Daniel lo sujeta con cinta adhesiva. "Cuando estoy rodando, a menudo hay suciedad y arena volando hacia mí, que puede ser tan fina como el talco de un bebé", dice. Tapo con cinta todas las rendijas del objetivo, porque no puedo correr el riesgo de que entre nada".

El objetivo también contribuye a la seguridad de Daniel. "Este deporte es muy peligroso", dice. "Me han pasado camiones por delante, se me han roto piezas... Hay que estar preparado para todo cuando pasa un vehículo. La distancia focal de 150-600 me ayuda a mantenerme a una distancia segura, pero sigue produciendo imágenes realmente nítidas, y sigo sintiendo que estoy cerca incluso cuando en realidad estoy lejos, en la zona segura."

En la pista
La posición del fotógrafo depende de la carrera. "En un circuito tradicional, puedes estar mirando por un agujero con un montón de fotógrafos", explica Daniel. "O, si estás en una carrera en el desierto, puede ser un poco más loco. En este tipo de carreras, nadie sabe realmente cuál será el recorrido hasta una semana antes. Entonces publican un archivo GPS, que yo pongo en Google Earth o en mi sistema de navegación para poder encontrar el sitio".

En ese momento, Daniel conducirá directamente al lugar o empezará a investigar, normalmente consultando en Internet fotos o vídeos de YouTube del mismo sitio (o de otros similares). "No se puede fotografiar este tipo de carreras sin hacer los deberes", dice. "Si puedo encontrar fotos del circuito real, empezaré a marcarlo con pequeñas x, basándome en dónde creo que estarán los mejores lugares para situarme el día de la carrera".

Esa investigación resulta especialmente útil cuando se trata de tener en cuenta el sol, señala Daniel. "Si no has hecho los deberes, puedes estar en un sitio esperando que haya buena luz, y la luz puede ser terrible", dice. "Hay que saber por dónde sale y se pone el sol, por ejemplo. A mí también me gusta jugar con las luces y las sombras, y siempre quiero asegurarme de que la exposición es la adecuada, así que reviso los lugares de antemano para estudiar dónde es mejor la luz y poder captarla como yo quiero".

Como creció rodando películas, Daniel siempre dispara en manual para poder controlar la luz y todo lo demás que hace. "Para enfocar, suelo disparar en modo AI Servo", dice. "A veces el enfoque automático es lo suficientemente rápido, pero si viene un coche por una colina hacia mí, no lo será. Lo que hago es enfocar manualmente de antemano, fijarlo y bajar el anillo con cinta adhesiva. Así, cuando el coche se asoma por la cima, puedo hacer la foto rápidamente. A veces también uso un disparador remoto".

Daniel suele disparar en modo ráfaga para las tomas de acción, a menudo haciendo panorámicas con los sujetos en movimiento. "Depende de lo lejos que esté el coche de mí y de lo rápido que sea, pero suelo disparar entre 1/80 de segundo y 1/30 de segundo, con un ISO de 100 durante el día", dice. "Y suelo disparar con el diafragma abierto, excepto cuando hay dos coches en la foto; en ese caso, reduzco mucho el diafragma para enfocar el otro coche".

Cuando fotografía sus imágenes de alto octanaje, Daniel suele tratar a los sujetos como si fueran modelos de retrato. "Cuando quiero mostrar el paisaje o el entorno, compongo la foto siguiendo la regla básica de los tercios", dice. "Disparo a lo ancho y capto la estela de humo y el fondo para dar sensación de lugar. Pero también me gusta captar primeros planos de los coches, sobre todo cuando están en el aire o aterrizando".

Además de captar esas imágenes de acción, Daniel intenta mostrar el elemento humano en sus fotos. "Sobre todo en las carreras del desierto, cuando los pilotos ven a los fotógrafos parados al borde de una curva mientras levantan todas las rocas y el polvo, el copiloto me hace un gesto de paz o me levanta el pulgar si tengo suerte", explica. "Mola ver lo que hace el coche, pero también mola ver a los que van dentro disfrutando".

"La gente es lo que realmente impulsa este deporte", continúa. "Me gusta mostrar lo que ocurre entre bastidores y lo que se necesita para hacer una carrera. A veces puedo estar con estos equipos hasta las 2 o las 3 de la mañana, y luego levantarme a las 5 para ir al circuito. Mostrar la dedicación y el compromiso que estas personas tienen por este deporte es lo que cuenta la verdadera historia."

Cuando acaba la carrera y vuelve al ordenador, Daniel intenta hacer suya cada foto sin pasarse. "La gente cree que uso filtros locos, pero en realidad son ajustes básicos de curvas, difuminados y quemados", dice. "Soy una especie de purista, aunque edito. Me gusta filmar la historia, captar ese momento concreto y luego darle mi toque artístico en el postprocesado, pero sin excederme hasta el punto de que nadie se lo crea".

Lo que eleva la fotografía de deportes de motor para Daniel es su capacidad para incorporar otros tipos de fotografía a la mezcla. "Es muy divertido trabajar de puntillas e incorporar otros géneros a tu trabajo", explica. "Me encanta ver cómo se trabajan diferentes estilos -ya sea el retrato, el fotoperiodismo, el documental, incluso la fotografía de paisaje- en lugar del mundano apuntar y disparar, del tipo 'esto es lo que hizo el coche'."

Para los fotógrafos decididos a entrar en la escena de los deportes de motor, Daniel dice que la mejor manera de conseguir acceso es simplemente preguntar a los promotores de las carreras. "Eso es lo que hice cuando fotografié mi primer evento en 2009", afirma. "A veces encontrarás a otros fotógrafos serviciales en la carrera que te pueden dar consejos cuando estás empezando. Lo importante es conocer gente nueva que conozca el deporte y forjar relaciones."

Un último consejo: "Tienes que sentir pasión por ello", dice Daniel. "Esa pasión, y no un sueldo, es la que te va a empujar en las largas jornadas ahí fuera, en medio del polvo, cuando subsistas a base de almendras para comer y cenar".

Para ver más obras de Daniel Schenkelberg, visite www.danielschenkelberg.com.