Fotos sin igual

Por Jenn Gidman
Imágenes de Channing Benjamin

 

Antes de fotografiar campos de golf en Estados Unidos, Channing Benjamin jugaba en ellos. "A mediados de la década de 2000 jugaba al golf y hacía muchas fotos de los campos con el móvil", cuenta. "Mis amigos vieron que tenía buen ojo y me animaron a comprarme una cámara de verdad, y cuando empecé a publicar fotos tomadas con mi DSLR, tuve una reacción realmente fantástica en Facebook e Instagram".

Como entonces era director de vídeo de conciertos, Channing aprendió rápidamente a apreciar el ritmo más relajado de la fotografía, sobre todo en el campo de golf. "Dirigir rodajes de conciertos en directo es intenso", dice. "Con la fotografía, podía controlar más mi entorno y relajarme un poco. Combinado con mi pasión personal por el golf, parecía natural acabar haciendo fotos de campos de golf."

Channing, fotógrafo autorizado de campos de golf para Pebble Beach Company, también está certificado como piloto de drones, lo que diversifica su oferta a los clientes. "Cuando estás en tierra, lo que puedes ver en el campo es algo limitado", dice. "Había llevado una escalera a algunos campos y había hecho algunas fotos desde una perspectiva más alta, pero entonces vi algunos trabajos con drones que habían hecho otros y me quedé intrigado. Poder hacer una foto con un dron a 12 o 15 metros de altura es increíble. Aunque me gusta mantener un equilibrio entre mis fotos con dron y las que hago en tierra".

Cuando está en el green, Channing confía en un trío de objetivos Tamron: el SP 24-70mm F/2.8 VC G2El SP 70-200 mm F/2,8 VC G2y el 18-400mm VC. "Mi objetivo preferido es el 70-200", afirma. "Primero lo compré porque, por lo que había leído y visto de él, parecía ofrecer una excelente relación calidad-precio. Ahora, gracias a su versátil gama de distancias focales y a su calidad óptica, consigo muchas de mis mejores fotos con ese objetivo. Y una vez que tuve el 70-200, quise ser constante, así que me hice con el 24-70 y el 18-400. El 24-70 me sirve como objetivo perfecto para retratos cuando fotografío a los propios golfistas, y el 18-400 es un objetivo de viaje muy práctico por su poco peso, y me ofrece una perspectiva más amplia cuando la necesito. Además, como disparo completamente a pulso en los campos, la compensación de la vibración (VC) de los tres objetivos es fundamental para mí".

La misión fotográfica de Channing en los recorridos es revelar los detalles únicos de cada lugar. "Cada lugar es diferente, tanto en geografía como en historia", afirma. "Y, como yo mismo soy golfista, intento enfocar muchas de mis fotos desde la perspectiva de un golfista, mostrando cosas del campo que resonarían con los que juegan". Por eso, tener este arsenal de objetivos Tamron es clave para mí, para poder captar todas estas perspectivas diversas."

Cuando Channing hace sus exploraciones, a menudo juega él mismo en los campos. "Es mi excusa para salir ahí fuera y saber en qué me estoy metiendo", dice. "Por otro lado, a veces es bueno no saber demasiado sobre un campo. Si conozco un lugar demasiado bien, puede que no tenga esa perspectiva de primera impresión que a menudo me da algunas de mis fotos más frescas y emocionantes. Puede ser divertido tropezar con una escena en lugar de saber exactamente lo que voy a conseguir de antemano".

Esa perspectiva de golfista que Channing mencionaba antes es la razón por la que tomó las dos fotos que se ven aquí de una bolsa de golf y pelotas de golf en el green del Quarry, en La Quinta, California. "The Quarry está en la lista de los 100 mejores campos de golf de Golf Digest", dice. "Para estas dos fotos, quería mostrar lo que es el golf. Esa bolsa no tiene soporte, porque es una 'bolsa de caminante', que está más ligada a las raíces del juego; mucha gente hoy en día va en carrito de golf y no camina por el campo". En cuanto a la foto de las pelotas de golf, la tomé muy abierta, me centré en la pelota en el tee y dejé que el objetivo hiciera el resto".

18-400 (82mm), F4, 1/500 seg, ISO 100

70-200mm (190mm), F/2.8, 1/2000 seg., ISO 100

¿Y qué golfista no ha visto alguna vez el interior de una trampa de arena? "Me encanta ver las texturas de la hierba y la arena, y lo limpio e impecable que está todo", dice Channing. "Muchos de estos campos de élite se enorgullecen de la limpieza que mantienen. Puedes jugar por la tarde, después de que otros 10 grupos hayan jugado antes que tú, y nunca te darías cuenta". La nitidez y la calidad del objetivo 70-200 permiten apreciar esa impecabilidad".

70-200mm (200mm), F/2.8, 1/500 seg., ISO 100

Para obtener la mejor iluminación, Channing se inclina por el principio y el final del día. "La luz es plana al mediodía", dice. "Nunca he conseguido nada de valor rodando en las horas centrales del día. Sin embargo, si durante un rodaje acabo en el campo a mediodía, lo aprovecho y fotografío los marcadores de los tees y otras cosas que realmente no necesitan la misma iluminación que las tomas paisajísticas."

Y cuando Channing encuentra la luz adecuada, es literalmente dorada. "Hay un club superprivado, cerca de donde se celebra el festival de Coachella, que está construido dentro de un vivero de palmeras", dice. "Hay más palmeras en ese campo que en cualquier otro que haya visto en mi vida. Todos los hoyos están rodeados de palmeras como ésta. Hice esta foto por la mañana y pude captar todas estas increíbles sombras que proyectan los árboles. Es un tiro salvaje".

24-70mm (70mm), F/8, 1/250 seg., ISO 200

Channing también aprovechó la magnífica luz de la tarde para una imagen tomada en la cantera. "Quería captar un poco el ambiente desértico, así que coloqué los cactus característicos del campo en primer plano y añadí algo de profundidad detrás de los cactus", explica. "También me encantan los contrastes de color de verdes y marrones que se muestran aquí".

24-70mm (46mm), F/2.8, 1/1600 seg., ISO 100

Vuelve a algunos de los campos que fotografía específicamente para ver cómo quedan con una iluminación óptima. "Una de las fotos del final del día que se ven aquí es la de Ballyneal, en Holyoke, Colorado", dice. "Es otro campo que aparece en la lista de Golf Digest, diseñado por el renombrado diseñador Tom Doak. Es una especie de campo insignia. Se encuentra en Chop Hills, al este de Colorado, así que intenté conseguir una toma en la que pudiera incorporar esas colinas. También quería captar la luz del atardecer, porque es más increíble allí que en casi cualquier otro lugar en el que haya estado en mi vida".

70-200mm (70mm), F/6.3, 1/200 seg., ISO 200

Una cosa que no verás mucho en las fotos de Channing: gente. "Tengo algunos clientes que quieren que incorpore jugadores o espectadores en las imágenes, pero suele ser con fines de marketing para hacer crecer sus clubes", explica. "Pero, por lo general, creo que la presencia de personas en mis fotos resta belleza al lugar y evita que el espectador sienta una conexión con él. Cuando pagas cientos de dólares por un día de golf en uno de estos campos, no quieres mil personas a tu alrededor, quieres sentir que el lugar es todo tuyo. Esa es la perspectiva que intento dar en mis fotos".

A veces, sin embargo, una oportunidad fotográfica requiere que rompas todas tus propias reglas, como una imagen que Channing tomó en el PGA West de La Quinta. "Fue una foto casual en la que vi un reflejo maravilloso y el agua estaba quieta, sin patos ni fuentes que ensuciaran el agua", explica. "Pero era mediodía, cuando no suelo hacer fotos, y si te fijas bien, también puedes ver a los jugadores deambulando por el fondo. Pero aun así tuve que aprovechar la oportunidad fotográfica, y me encanta cómo ha quedado".

18-400mm (32mm), F/8, 1/250 seg., ISO 100

Para ver más obras de Channing Benjamin, visite https://channingbenjamin.photoshelter.com/index.