Fotografia em uma prancha de paddle

Por Jenn Gidman
Imagens de James Kao

 

Quando James Kao era criança, sua saída artística era fazer esboços, desenhar e pintar; a fotografia não estava realmente em seu radar. Depois que se formou na faculdade e começou uma carreira em arquitetura paisagística e planejamento urbano, ele tinha uma agenda flexível que lhe permitia viajar bastante - bem na época em que a fotografia digital entrou em cena. "Eu estava fazendo viagens para destinos exóticos, como Machu Picchu e Butão, e comecei a tirar muitas fotos", diz o fotógrafo de Los Angeles. "Então, em uma expedição em Galápagos, percebi que estava perdendo algumas ótimas fotos das baleias jubarte porque minha câmera de apontar e disparar não era rápida o suficiente para capturá-las quando estavam se aproximando."

Por fim, James deu o passo necessário para uma DSLR, e sua preocupação se tornou vocação. "Por volta de 2012, percebi que levaria muito tempo para progredir em minha carreira - é o tipo de trabalho em que você basicamente tem que esperar que a pessoa acima de você se aposente para ser promovido - então abandonei essa área e me tornei fotógrafo em tempo integral", diz ele.

Desde então, James tem viajado por todo o mundo, tirando fotos e se entregando ao seu amor pelo standup paddleboarding. Então, em julho, James fez uma viagem ao Lago Atitlan, na Guatemala, um corpo de água situado em uma cratera vulcânica na Sierra Madre, onde ele conseguiu unir as duas coisas. "Tenho um amigo de lá que me convidou, e comecei a pensar em um panorama mais amplo", diz ele. "No fundo da minha mente, comecei a pensar em fazer uma viagem mais longa, no estilo de uma expedição, na qual eu e alguns amigos que são fotógrafos e cinegrafistas de drones realmente fantásticos criaríamos um documentário sobre o lago. Achei que essa seria a minha chance de explorar o local."

Seu motivo para fazer o documentário: aumentar a conscientização sobre o problema da poluição da água do lago. "Décadas de má administração e tratamento inadequado de águas residuais resultaram em frequentes florescimentos de algas no lago", explica ele. "Isso mata os peixes, o que é devastador para a comunidade pesqueira, e os turistas temem nadar na água. Esse lago é o tesouro da Guatemala, e os habitantes locais dependem do setor de turismo. A poluição também se tornou uma questão política, porque se as pessoas não conseguem viver na Guatemala, elas começam a considerar a possibilidade de migrar para outros países."

James trouxe sua Tamron 35-150 mm Di VC OSD para capturar o lago e as pessoas que dependem dele, flutuando em sua própria prancha de paddle para ficar bem no meio da ação. "Devido à natureza da minha viagem e ao fato de que eu ficaria tanto tempo na prancha de paddle, tive que manter meu equipamento leve", diz ele. "A 35-150 mm me deu a versatilidade que eu precisava para não ter que levar várias lentes."

Fotografar a partir de uma prancha de paddle na água apresenta desafios únicos, mas James tem sua metodologia de criação de imagens bem definida. "Tento usar a prancha mais larga e estável que consigo encontrar", diz ele. "A prancha de turismo que uso para tirar fotos tem vários lugares onde posso prender meu equipamento, além de um deck plano, o que facilita quando estou fotografando. Normalmente, mantenho minha câmera e outros equipamentos em um estojo Pelican à prova d'água e submersível que coloco bem na minha frente e só tiro fotos em condições de águas calmas, quando sei que há uma chance mínima de eu cair ou tombar; se a água começar a ficar agitada, guardo a câmera. Mas nessa viagem, não pude levar o estojo Pelican comigo, devido a limitações de peso, então usei uma mochila flexível à prova d'água. Isso não foi tão ideal quanto o meu estojo normal, pois os zíperes não fecham facilmente e é mais difícil alcançar a mochila. Peguei uma inserção de outra bolsa e a coloquei na mochila para torná-la o mais parecida possível com uma bolsa de fotografia e me contentei com o que tinha."

Usar a Compensação de vibração da 35-150 mm enquanto estava na prancha de remo foi crucial. "Essa estabilização de imagem integrada definitivamente ajuda, porque você nunca está completamente estável quando está na água", diz James. "Até mesmo o menor movimento de balanço pode dificultar a obtenção de uma foto nítida. Eu queria eliminar o máximo de movimento possível, a não ser que eu estivesse propositalmente buscando uma imagem com desfoque de movimento."

35-150 mm (55 mm), F/4, 1/1250 seg., ISO 100

Antes mesmo de montar sua prancha de remo, James tentou tirar algumas fotos destacando a vida ao redor do lago. "Fomos durante a estação chuvosa, mas a chuva geralmente só chegava no final da tarde ou à noite", diz ele. "As manhãs eram lindas, com uma luz maravilhosa para tirar fotos. Eu me levantava cedo e tirava fotos como as que você vê aqui, da mulher fazendo uma sessão de ioga de manhã cedo, ou a da namorada do meu amigo descansando em uma rede. Muitas dessas pequenas cidades são acessíveis apenas por táxis-barco chamados lanchas, e a doca particular anexa a uma vila em que nos hospedamos era o lugar perfeito para colocar a rede que eu havia trazido. Pedi a ela que relaxasse com um livro, tendo o lago como pano de fundo. Você pode ver uma das lanchas se aproximando ao fundo."

35-150 mm (35 mm), F/3,5, 1/800 seg., ISO 400

35-150 mm (35 mm), F/3.2, 1/2000 seg., ISO 400

Depois de obter a aprovação deles, James conseguiu tirar fotos de alguns dos pescadores que trabalhavam no lago em barcos tradicionais conhecidos como cayucos (um tipo de canoa escavada), especialmente depois de explicar a eles o projeto em que estava trabalhando para ajudar a revitalizar o lago. "Muitas das famílias desses pescadores estão nesse lago, que é repleto de história maia, há centenas de anos", diz ele. "Eles usam anzóis modernos e linha de náilon, e pescam à mão: Eles colocam a isca no anzol e jogam a linha na água e, quando sentem o peixe puxando, puxam a linha de volta."

35-150 mm (107 mm), F/4, 1/1600 seg., ISO 400

Em um caso, ele até fez um passeio com um dos pescadores em seu barco. "Essa lente 35-150 mm era muito versátil nesse sentido", diz James. "Eu estava sentado na frente do barco e ele atrás, então eu precisava de uma lente que me permitisse capturar imagens de grande angular, mas que também me permitisse ampliar para capturar fotos de detalhes, como aquela em que ele está segurando a isca com as mãos. É possível ver o anzol em sua mão direita e a isca, que é um tipo de inseto aquático."

35-150 mm (140 mm), F/4, 1/500 seg., ISO 320

Quando estava de volta em sua própria prancha de paddle, James conseguiu documentar a pescaria do dia de um pescador. "Cheguei o mais perto que pude dele sem atrapalhar, depois dei um zoom em sua mão segurando o peixe", diz ele. "Essa lente me permitiu capturar muitos detalhes do peixe e da mão do homem."

35-150 mm (150 mm), F/4, 1/2000 seg., ISO 400

James encerrou sua viagem com algumas fotos que não foram tiradas no lago, mas na cidade de Antigua, um Patrimônio Mundial da UNESCO conhecido por sua arquitetura colonial. A cidade, fundada em meados do século XV, costumava ser a capital do país até ser abandonada para esse fim devido à sua localização em uma zona de terremotos. A lente 35-150 mm permitiu que James tirasse algumas fotos de rua antes de voltar para os Estados Unidos, incluindo um retrato em close de um fabricante de flautas local e duas meninas brincando perto de uma fonte.

35-150 mm (150 mm), F/4, 1/125 seg., ISO 400

35-150 mm (138 mm), F/6.3, 1/250 seg., ISO 160

"Essa foto foi tirada em um local que costumava ser um antigo convento", diz James. "Alguns fotógrafos estavam usando o local para uma sessão de fotos, com todas essas mulheres e crianças vestidas com trajes tradicionais. Tive o cuidado de não interferir no que os outros fotógrafos estavam fazendo, mas, longe do cenário, vi duas meninas brincando em uma fonte e não pude deixar de fotografá-las, pois estavam vestidas de forma tão parecida que imaginei que fossem irmãs. Enquanto eu tirava algumas fotos delas por trás, uma das mães percebeu e tentou ajudar chamando as meninas para que elas se virassem e olhassem para mim. Foi assim que consegui uma foto tão bacana".

Para ver mais do trabalho de James Kao, acesse https://www.jameskaofoto.com/index.