Tiros e escadas

Por Jenn Gidman
Imagens de Derrick Zellmann

Derrick Zellmann teve algumas aulas de fotografia no ensino médio, mas foi só quando fez um curso de câmara escura na faculdade que sua paixão pela fotografia foi estimulada. "Uma de minhas mentoras, Mercedes Nuñez, revelou o impacto de uma fotografia, como um retrato poderia realmente se manter ao longo dos anos", diz ele.

É por isso que, depois de trabalhar como designer em Boston por alguns anos, Derrick teve o que ele considera sua "crise de um quarto de vida", largou o emprego e voltou a estudar no Hallmark Institute of Photography em sua cidade natal, Turners Falls, Massachusetts. Depois de se formar em 2011, ele começou a administrar seu próprio negócio de retratos e a trabalhar como freelancer e, desde então, tem feito um pouco de quase todos os gêneros fotográficos, desde fotografia de esportes e casamentos até fotografia de alimentos e trabalhos em revistas para publicações em Boston e Nova Inglaterra.

Mas foi sua admiração pelo Corpo de Bombeiros de Boston que o levou a criar o que ele agora chama de série "Facing the Fire", uma coleção contínua de retratos dos melhores bombeiros da cidade. "Eu cresci em um quartel de bombeiros", explica ele. "Meu pai era bombeiro de carreira em Turners Falls, nossa cidade natal, e algumas das minhas lembranças favoritas foram passadas no quartel dos bombeiros, convivendo com meu pai e seus colegas bombeiros, ouvindo suas histórias incríveis e brincando nos caminhões. Era o sonho de um garotinho".

Quando Derrick tinha 18 anos, entrou para o Corpo de Bombeiros de Turners Falls como bombeiro de plantão e passou 12 anos nessa função. "Essa experiência me fez perceber que um dia, quando minha carreira estivesse estabelecida, eu queria embarcar em uma série de retratos sobre bombeiros", diz ele. "Não apenas sobre suas carreiras e seu valor, mas também sobre suas personalidades e caráter individuais. Era apenas uma questão de descobrir como eu queria fazer isso em termos de estilo."

A eventual inspiração de Derrick para a série "Facing the Fire": Guerreiros gregos e romanos, exemplificados em esculturas. "Por meio das esculturas, esses heróis durões eram sempre representados em uma estética limpa e atemporal", diz ele. "Fui influenciado por isso e optei por fotografar meus personagens contra fundos brancos e limpos, usando linhas fortes. Enquanto isso, as sombras profundas que uso mostram seu lado durão."

Essa estética levou Derrick a decidir manter a série em preto e branco. "Eu queria manter a aparência clássica para poder me concentrar em suas características", diz ele. "Eu me perguntei: Como serão essas imagens daqui a 10 anos, 50 anos, 100 anos? Elas se manterão e serão atemporais? Filmar em preto e branco elimina muitas coisas que poderiam ser específicas do tempo e se concentra apenas no caráter bruto desses heróis que, espero, serão lembrados por gerações."

Derrick usou a lente Tamron SP 85mm F/1.8 VC para essa coleção. "Como fotógrafo de retratos, sempre me interessei pela distância focal de 85 a 135 mm, portanto, quando tive a chance de usar a 85 mm, fiquei animado", diz ele. "Eu tinha outra lente comigo na primeira vez que usei a 85, mas percebi, depois de cerca de uma hora fotografando com a 85 mm na minha câmera, que eu não a havia tirado - fiquei incrivelmente impressionado com suas capacidades como lente de retrato."

A lente de 85 mm ofereceu a Derrick a sensação íntima e direta que ele desejava para a série. "Eu queria dar às pessoas a chance de se aproximar desses bombeiros por meio das minhas imagens", explica ele. "A maioria das pessoas geralmente só vê bombeiros em um caminhão ou correndo em direção a um prédio em chamas. Vivemos em um mundo em que as pessoas geralmente têm medo de se aproximar e conversar com outro ser humano; tudo está on-line agora. Espero que, por meio dessa série, as pessoas sintam essa proximidade com outros seres humanos."

A lente de 85 mm permite que os espectadores se sintam como se estivessem bem ali com os bombeiros na frente da câmera. "Posso me aproximar o suficiente do meu objeto, mas também ter a compressão que vem com essa lente", explica Derrick. "Consigo capturar detalhes e texturas sutis na pele e nos rostos dos bombeiros - eu estava literalmente contando os cílios quando voltei ao meu computador para conferir as imagens. Também gosto da queda suave que consigo obter, mesmo ao fotografar em F/2."

As pessoas geralmente se surpreendem ao saber que a configuração de iluminação de Derrick é simples, o que significa que ele não usa nada além da luz disponível. "Essa é uma coisa que pega muita gente desprevenida quando vê minhas fotos", diz ele. "Basicamente, todo quartel de bombeiros tem uma grande porta de garagem, que permite a entrada de uma luz bonita e suave. Eu uso esse enorme banco de luz que entra pela porta como uma enorme softbox e, em seguida, dou forma a ele com grandes cartões pretos, que normalmente são pedaços de placa preta fosca. Posiciono cuidadosamente esses cartões, dependendo da quantidade de sombra que quero para cada objeto, o que cria um pequeno túnel pelo qual a luz pode se esgueirar para iluminar o objeto. É suave, mas ainda assim direto".

O fato de ele próprio ter sido um ex-bombeiro ajuda Derrick a relaxar seus entrevistados na frente da câmera. "Eu faço perguntas e faço com que eles falem sobre o que fazem", diz ele. "Conversar sobre o trabalho e as coisas que gostam de fazer elimina um pouco o fator de intimidação da câmera."

Para evocar as expressões vistas na série, Derrick colocará os bombeiros em vários cenários. "Pedirei a eles que finjam que estão chegando a um incêndio e que estão olhando para fora para pensar em como abordariam esse incêndio", diz ele. "Ou pedirei a eles que sejam mais específicos, como, por exemplo, que pensem em seu primeiro incêndio, em sua família ou em como é fazer parte da família de bombeiros de Boston."

Se Derrick estabelecer um relacionamento sólido ou uma conexão forte com o bombeiro, ele verá se pode forçar um pouco mais a introspecção. "Peço a eles que pensem em alguns dos momentos difíceis que viveram, às vezes até silenciando", explica ele. "Um bombeiro que fotografei tinha acabado de ser promovido a subchefe, então perguntei a ele sobre alguns dos momentos mais difíceis e o que foi necessário para chegar onde ele está. Depois, mantive o silêncio por cerca de cinco minutos. Continuei fotografando, e foi intenso e um pouco intimidador - meu coração estava batendo forte o tempo todo. Após cerca de cinco minutos de filmagem, quebrei o silêncio para que ele soubesse o quanto eu estava empolgado com as fotos que estava capturando. Ele disse: 'Obrigado por isso. Eu realmente não tive tempo de pensar sobre o que significa ser um bombeiro". Foi uma experiência emocionante para nós dois, e uma das imagens que capturei dele acabou sendo um dos meus retratos favoritos de toda a série."

Em termos de pose, Derrick primeiro começa encontrando uma pose que funcione com o ângulo e a iluminação que ele está tentando usar. Em seguida, ele pode avaliar a rigidez de seu objeto e trabalhar a partir daí. "Esses são heróis de colarinho azul, não modelos profissionais", diz ele. "Eles não estão acostumados a receber orientações sobre como ficar em pé ou onde colocar o queixo ou apontar os olhos."

É nesse momento que Derrick recorre a um conselho que recebeu de um de seus mentores da Hallmark. "Gregory Heisler é um fotógrafo de retratos incrível e mundialmente conhecido", observa Derrick. "Sempre que tínhamos aulas de retratos ambientais com ele, ele dizia: 'Se você estiver em apuros e perceber que alguém não se sente à vontade na frente da câmera, dê a essa pessoa algo familiar para segurar, como um instrumento ou outra ferramenta de trabalho, e observe-a voltar ao seu elemento'."

É por isso que quando Derrick oferece a seus bombeiros um machado, uma picareta ou uma mangueira, ocorre uma transformação repentina. "Você verá que os ombros deles caem imediatamente, como se estivessem recebendo um cobertor de segurança", diz ele. "A familiaridade que eles têm com esse equipamento permite que respirem fundo e relaxem. Isso pode fazer com que uma sessão de fotos não dê certo e eu consiga capturar algumas imagens realmente poderosas."

Embora tenha se apaixonado pela lente de 85 mm para essa série, Derrick também queria mostrar onde estava fotografando, então recorreu a outra lente Tamron que tinha em mãos. "Não estávamos em um estúdio, mas bem na fonte: no quartel dos bombeiros", diz ele. "Então, usei a lente Tamron SP 35mm F/1.8 VC para capturar uma imagem dos bastidores, que acabou se tornando uma foto realmente dinâmica. Fiquei impressionado com os recursos de grande angular dessa lente. Às vezes é difícil explicar que não há luzes envolvidas em minhas fotos - algumas pessoas não acreditam em mim! Essa foto me permitiu mostrar um pouco do meu processo fotográfico."

Para ver mais do trabalho de Derrick Zellmann, acesse www.derrickzellmann.com.