Reflexões sobre uma pandemia

Por Jenn Gidman
Imagens de Michael Schmitt

 

Assim como muitos de nós, quando o fotógrafo comercial Michael Schmitt se viu repentinamente confinado em sua casa em Portland, Oregon, devido à pandemia do coronavírus, ele também viu desaparecer grande parte do trabalho que tinha programado para os próximos meses. Em vez disso, seu tempo em confinamento foi gasto em longas caminhadas com sua câmera - "pelo menos pude procurar futuras locações para filmar" - e com seus filhos, um aluno da oitava série e outro do último ano do ensino médio, fazendo refeições mais longas e conversando com eles, além de ampliar suas habilidades para a vida. "Nossos meninos estão aprendendo a cozinhar mais do que jamais souberam", diz ele.

Então, em uma tarde em meados de março, Michael estava trabalhando em seu quintal quando viu seu filho em casa, através de uma janela. "Esse foi o primeiro fim de semana após o cancelamento das aulas", diz ele. "Ainda não tínhamos um mandato de abrigo no local, mas estávamos começando a entrar em modo de isolamento. Por acaso, vi meu filho, com o reflexo da minha esposa do lado de fora, preso na janela, e pensei: 'Isso daria uma imagem muito legal'."

35-150 mm (50 mm), F/7.1, 1/640 seg., ISO 800

Michael decidiu tirar outras fotos como essa, mas, embora inicialmente tivesse planejado fotografar apenas sua própria família e alguns vizinhos como forma de documentar esse momento da história de Portland, os moradores locais logo ficaram sabendo do projeto. "Já fotografei cerca de 35 famílias", diz ele. "E não estou pedindo pagamento por esses retratos. Essa é uma maneira de dar algo para as pessoas se lembrarem dessa época, além de ser uma forma de manter a criatividade enquanto não estou trabalhando oficialmente."

35-150 mm (41 mm), F/7.1, 1/250 seg., ISO 100

A Tamron 35-150 mm VC OSD com zoom para retratos foi a lente que Michael optou por usar nesse projeto. "A qualidade de cor e definição que essa lente oferece dá às minhas imagens uma qualidade atemporal, que é exatamente o visual que estou buscando", diz ele. "Isso, além da ampla gama de distâncias focais à minha disposição, mais o recurso de compensação de vibração que me permite fotografar com a câmera na mão sem ter que aumentar muito o ISO, fez desta a lente perfeita para o que estou tentando capturar com essas imagens."

Foi o conceito de reflexão que inspirou a direção do projeto. "Estou abordando isso de um ponto de vista sociológico", diz ele. "Tenho meus objetos de estudo no interior da casa, mas justapostos a eles no quadro da imagem estão cenas de um mundo no qual eles não devem sair muito no momento, mas eles ainda podem vê-lo e, eventualmente, todos nós voltaremos a entrar nele."

A hora do dia em que Michael vai à casa de cada família depende de uma variedade de fatores que lhe permitem usar a luz direcional a seu favor. "As primeiras coisas que pergunto quando marco a sessão incluem: Para que lado estão voltadas suas janelas, como é o seu quintal e como é o quintal do vizinho do outro lado da rua?", diz ele. Por exemplo, se a casa estiver voltada para o leste, provavelmente vou querer fotografá-la pela manhã. Ou, se for uma casa voltada para o oeste, não quero filmar muito tarde, porque se houver árvores grandes no quintal e não houver luz sobre elas, elas se tornarão quase pretas e não terei reflexos nas janelas; tudo o que se vê são vidros pretos".

Em Portland, há muitos dias nublados, e Michael diz que isso funciona para esses tipos de imagens, mas somente se o quintal da casa tiver folhagem fechada (ou seja, muitas árvores) ou outro edifício que apareça no reflexo. "Caso contrário, se o céu estiver muito cinza no reflexo, ele apagará meus objetos e não será possível ver ninguém com muita clareza na imagem", diz ele.

35-150 mm (41 mm), F/4,5, 1/250 seg., ISO 400

A proximidade ou distância de Michael da janela depende de como ele quer trabalhar o reflexo na foto, o que geralmente envolve um pouco de movimento até encontrar a composição que mais lhe agrada. "Normalmente, fico a cerca de 1,5 a 2 metros de distância da janela, embora já tenha feito algumas fotos em que fiquei a apenas 1,5 metro de distância", diz ele. "Também gosto de fazer experiências com as diferentes distâncias focais da 35-150 para ver como fica o reflexo mostrado na janela com base na distância focal que estou usando."

35-150 mm (35 mm), F/5.0, 1/40 seg., ISO 400

A comunicação com seus entrevistados tem sido um dos desafios mais singulares para Michael durante a realização desse projeto. "Eu mando uma mensagem de texto para a família quando chego, porque hoje em dia não quero nem bater na porta de ninguém", diz ele. "Eu dou ré no quintal para que eles possam ir até a varanda e, juntos, vamos ter uma ideia geral do que faremos, com base na aparência da janela e em quantas pessoas estarão na foto. Em seguida, quando estiverem na janela, muitas vezes eles mesmos descobrirão as posições a serem tomadas e como ficar de pé ou sentar. Eu os oriento com sinais manuais ou vou até a janela e falo alto o suficiente para que eles possam me ouvir e eu possa orientá-los a fazer os ajustes necessários."

35-150 mm (46 mm), F/4,5, 1/40 seg., ISO 400

O que Michael achou especialmente interessante à medida que o projeto evoluiu é que, apesar da incerteza e da monotonia que as famílias estão vivenciando durante esse isolamento, suas imagens evocam sentimentos de positividade e união. "Eu não pretendia que as fotos fossem nessa direção, mas foi assim que aconteceu", diz ele. "Como aquelas três mulheres segurando todos aqueles jogos de tabuleiro na janela - todas elas estão desempregadas agora, mas estão naquela casa juntas e tirando o melhor proveito da situação."

35-150 mm (46 mm), F/5.0, 1/500 seg., ISO 400

Na verdade, Michael diz que sua foto de sete colegas de quarto da faculdade "presos" juntos em uma casa foi a imagem dessa série que mais repercutiu entre os espectadores no Instagram. "Eles são estudantes da Universidade Estadual de Portland que, de repente, se veem morando juntos em um espaço confinado e sem poder sair, como os estudantes universitários costumam fazer", diz ele. "Mas eles dizem que têm se dado bem como uma família - e sim, isso inclui brigas como irmãos, mas eles também brincam muito e têm se divertido juntos. Um amigo meu me disse que essa é sua foto favorita do projeto e, quando perguntei o motivo, ele disse: 'Parece inspirador. Todos eles parecem felizes e isso me dá esperança'".

35-150 mm (50 mm), F/5, 1/80 seg., ISO 400

Embora as circunstâncias que levaram a esse projeto não sejam ideais, Michael é grato por ter encontrado uma maneira de usar esse relativo tempo de inatividade para retribuir à comunidade, manter o ânimo das pessoas e aprimorar suas próprias habilidades fotográficas. "Isso tem sido uma verdadeira lição para mim em termos de fotografia", diz ele. "Adoro decifrar pequenos quebra-cabeças como esse e, quando consigo decifrar esses quebra-cabeças, quero uma lente que eu saiba que pode me ajudar a capturar o que estou buscando. Esse tem sido o caso dessa lente 35-150 durante esse projeto."

35-150 mm (55 mm), F/6.3, 1/80 seg., ISO 200

Para ver mais do trabalho de Michael Schmitt, acesse www.michaelschmitt.com.