Pequenos mundos, grandes aventuras

Por Jenn Gidman
Imagens de Al Baker

Quando Al Baker era um adolescente que morava na Flórida, ele se apaixonou por jogar bilhar. Ele até se tornou profissional, competindo em alguns dos torneios de elite de bilhar. "Então, um dia, percebi que tinha deixado de gostar do esporte", diz ele. "Eu queria encontrar algo que inspirasse em mim a mesma paixão que o bilhar tinha antes."

O avô de Al, um fotógrafo, havia passado um monte de câmeras antigas e uma Canon mais velha para o neto, e Al levou a última com ele em uma viagem às Smoky Mountains em 2014. "Essa viagem estimulou meu amor pela fotografia de viagem", diz ele. "Assim que voltei para casa, vendi alguns dos meus tacos de bilhar personalizados, que podem custar alguns milhares de dólares cada, e comprei uma DSLR mais nova para mim. Fiz uma viagem à cidade de Nova York para experimentar a fotografia de rua e gostei tanto que fiz um upgrade ainda maior, comprando a melhor câmera que podia na época."

Hoje, Al mora em Las Vegas e é especialista em fotografia de paisagem e aventura, que foi basicamente suspensa durante a pandemia. Durante o confinamento, Al começou a se dedicar a um gênero totalmente diferente: tirar fotos de miniaturas. "Eu estava on-line e me deparei com o trabalho de Erin Sullivan, que tira esse tipo de foto", diz ele. "Eu queria seguir essa ideia, porque estava muito entediado enquanto estava preso em casa. Eu tinha todo o tempo do mundo para criar e continuar aprimorando meu trabalho anterior, fazendo com que cada conjunto parecesse mais realista que o anterior. Continuei fazendo isso por meses e agora acho que nunca mais vou parar."

Leia a seguir uma sessão de perguntas e respostas com Al sobre seu trabalho de fotografia de miniaturas.

Na superfície, esse tipo de fotografia parece muito diferente da fotografia de paisagem. Mas, de outra forma, você está se inspirando nas imagens que estava tirando antes, só que agora são mini-aventuras que ocorrem em paisagens fabricadas.
Exatamente. Quando eu era criança, estava sempre construindo todo tipo de coisa. Criações feitas de Legos, estádios de beisebol ou arenas de luta livre feitas de papelão - tudo o que minha imaginação pudesse sonhar. Fazer isso agora me traz de volta àquela época e me dá um sentimento nostálgico.

Fale-nos sobre as lentes Tamron que você usa para fotografar seus conjuntos de miniaturas.
Tenho usado o 28-75 mm F/2.8 Di III Zoom padrão VXD G2, bem como o 70-180 mm F/2.8 Di III Telefoto VXD. Graças à Distância Mínima do Objeto (MOD) de 7,1 polegadas na extremidade de 28 mm, com uma taxa de ampliação máxima de 1:2,7, posso chegar mais perto das miniaturas do que no passado.

E com as aberturas amplas que tenho com essas duas lentes, consigo obter uma profundidade de campo muito pequena, perfeita para o meu trabalho. Se eu estiver usando um plano de fundo como, por exemplo, um cartaz com nuvens, não preciso comprar um plano de fundo de 3 metros. Posso pegar uma placa de 3 por 1 pé e brincar com a profundidade de campo para dar ao fundo a aparência de ser algo muito maior do que é, simplesmente desfocando-o e preenchendo o quadro com ele.

Ambas as lentes também são muito leves e fáceis de carregar, o que é ótimo não apenas para minhas miniaturas, mas também para quando estou viajando, especialmente em minhas aventuras de escalada, quando estou subindo em uma linha e preciso carregar o mínimo de peso possível.

Você mesmo constrói os modelos e conjuntos?
Eu não faço as figuras em miniatura. São figuras de trens de passatempo que eu compro on-line e depois pinto. Elas vêm em tamanhos diferentes - as que eu normalmente uso são do tamanho da ponta do meu dedo, como você pode ver em uma das fotos dos bastidores aqui.

70-180 mm (87 mm), F/3,5, 1/13 seg., ISO 320

Quando se trata dos conjuntos, eu os monto com itens domésticos comuns e outras bugigangas. Uso pedras do meu quintal, papel de embrulho marrom para criar montanhas, árvores em miniatura que podem ser compradas em qualquer loja de artesanato ou on-line. Para esse conjunto específico, peneirei farinha sobre a cena como "neve".

28-75 mm (28 mm), F/7.1, 1,8 seg., ISO 640

Quanto tempo você leva para construir os conjuntos?
Isso varia, dependendo da cena, mas esse cenário com tema natalino levou cerca de 45 minutos a uma hora, se você levar em conta os intervalos que fiz. Na verdade, leva mais tempo para planejar tudo e decidir como quero enquadrar a cena do que para construir o cenário em si.

28-75 mm (28 mm), F/4,5, 1/30 seg., ISO 800

Você usa um tripé ou fotografa com a câmera na mão?
Uso um tripé na maior parte do tempo para minhas fotos de miniaturas. Isso é especialmente verdadeiro para as fotos noturnas. Para que tudo fique o mais nítido possível, geralmente uso um ISO 100 e uma velocidade de obturador entre alguns segundos e 15 ou até 30. O fato de poder fotografar com as duas lentes Tamron F/2.8 bem abertas é particularmente útil em situações de pouca luz.

28-75 mm (36 mm), F/5,6, 3,2 seg., ISO 100

Fale sobre sua configuração de iluminação.
Para a maioria das fotos de patinação no gelo ou para qualquer uma das minhas miniaturas que estou fotografando durante o dia, simplesmente uso a luz natural que entra pelas janelas da minha casa. Quando fotografo à noite, uso a iluminação que estiver disponível. Também tenho uma luz de corda, que é um fio com pequenas contas de luz, que usei para essa foto de feriado. Coloquei essa iluminação na frente do cenário para dar à cena uma iluminação mais quente, semelhante à do Natal. Também tenho uma placa de pôster impressa com estrelas que coloquei atrás do cenário e iluminei com uma luz de estúdio, para que parecesse um céu com estrelas ao fundo.

70-180 mm (123 mm), F/5,6, 2,5 seg., ISO 100

Como você descobre o que vai incluir nas cenas e como filmá-las?
Para essa configuração de Natal em particular, eu estava tentando dar um toque de férias. Mas, normalmente, tento basear minhas criações em outras fotografias que tirei de lugares reais. Os destinos que visitei continuam a me inspirar.

70-180 mm (88 mm), F/5, 1/10 seg., ISO 320

Os ângulos são importantes nesse tipo de fotografia. Tento me abaixar o máximo possível para colocar o espectador no nível dos olhos das "pessoas" na foto. Quero que o espectador sinta que também está na cena e que é um Papai Noel de verdade ou um grupo de patinadores no gelo que está diante dele. Já brinquei com outras perspectivas, como fotografar de cima, mas é difícil chegar mais alto e fazer com que a cena pareça real. Quando se está trabalhando com miniaturas, até mesmo uma pequena mudança no ponto de vista pode alterar drasticamente a aparência realista de tudo.

70-180 mm (82 mm), F/10, 15 seg., ISO 100

Qual é a parte mais desafiadora desse tipo de fotografia?
Para ser sincero, acho que é mais fácil do que minha fotografia de aventura habitual. Quando estou tirando fotos da natureza ou de paisagens, não é como se eu pudesse simplesmente mover os elementos no quadro e colocá-los exatamente onde quero. Descobrir a melhor maneira de construir os conjuntos foi uma curva de aprendizado, mas agora sei que não preciso ser supertécnico com minha construção, pois é muito fácil criar os conjuntos usando itens do cotidiano. Não preciso fazer muito com eles - como uso aberturas baixas para desfocar os fundos, consigo fazer com que esses elementos pareçam mais "reais" com a minha câmera.

Então, o que antes era um projeto paralelo agora se tornou sua principal paixão?
Ainda adoro viajar, e agora que não estamos mais presos, estou começando a retomar esse tipo de trabalho. Mas é bom poder brincar com a fotografia em miniatura quando estou em casa e tenho vontade de criar um conjunto. Felizmente, minha esposa entende como me sinto ao criar esse tipo de foto, pois costumo fazer uma bagunça na cozinha ou na garagem quando estou montando tudo. Desde que eu limpe a bagunça depois, ela não se importa!

Para ver mais do trabalho de Al Baker, confira o site site e Instagram.