Construindo pontes por meio de retratos

Por Jenn Gidman
Imagens de John Kaplan

Em 1992, John Kaplan ganhou o Prêmio Pulitzer de Fotografia de Reportagem por seu projeto 21: Age Twenty-One in America, uma série de fotos documentando os vários estilos de vida de sete jovens de 21 anos em todo o país. "Eu me propus a detalhar a diversidade dos estilos de vida americanos por meio de um grupo de jovens que estavam apenas começando sua vida adulta", diz o fotógrafo e professor de longa data de Gainesville, Flórida. "Eu queria mostrar algumas das pessoas que muitas vezes acabamos idolatrando, como estrelas do rock, modelos de Nova York e novatos da NFL, e também algumas das pessoas que são deixadas para trás pela sociedade."

Quase 30 anos depois, John decidiu reexaminar essa ideia de oportunidades e estilos de vida diferentes e criar uma nova série de retratos alinhados a esse conceito. "Em muitos casos, as pessoas que vêm de origens com muitas opções disponíveis, como eu tive a sorte de ter, podem de certa forma guiar seu próprio destino fazendo escolhas inteligentes", diz ele. "Para muitas outras, entretanto, essas oportunidades não são tão acessíveis. Sim, todos podem ter sucesso nos Estados Unidos, mas para alguns, as realidades socioeconômicas desempenham um papel mais importante na facilidade com que isso acontece."

70-180 mm (127 mm), F/6.3, 1/250 seg., ISO 800

Para tirar seu mais novo conjunto de fotos, John contou com seu Tamron 70-180 mm F/2.8 Di III VXD para sua câmera sem espelho da Sony. "Eu adoro essa lente", diz ele. "Ela foi um divisor de águas. Primeiro, parte do motivo pelo qual mudei para a câmera sem espelho foi para reduzir o peso. O conforto ao fotografar é importante para mim. A 70-180 mm, com apenas 28,6 onças, se encaixou perfeitamente em meu novo fluxo de trabalho. Combinando isso com a versatilidade, a facilidade de uso e a impressionante nitidez da lente, posso criar tudo o que quiser. Essa é minha primeira lente Tamron, mas provavelmente não será a última - também tenho a 28-75 F/2.8 Di III VXD G2 e 35-150 mm F/2-2.8 Di III VXD em meu radar e mal posso esperar para fotografar com os dois".

O objetivo de John ao tirar fotos como as da série 21 e as que são vistas aqui não é apenas criar um registro pictórico de seus temas, mas também buscar e mostrar pontos em comum. "É uma dádiva poder andar por aí com um equipamento com o qual você se sente confortável e criar um relacionamento com pessoas com as quais você pode achar que não tem muito em comum", diz ele. "Como seres humanos, todos nós queremos ser respeitados e amados. Eu tento construir pontes entre pessoas culturalmente diferentes."

70-180 mm (112 mm), F/7.1, 1/640 seg., ISO 200

70-180 mm (180 mm), F/5, 1/500 seg., ISO 400

O fato de ter ficado isolado durante o confinamento da COVID fez com que John valorizasse ainda mais essas conexões. "Quando finalmente comecei a sair e fotografar novamente, eu ansiava por interação humana", diz ele. "Acabei conversando com meus entrevistados ainda mais do que costumava fazer, porque sentia muita falta dessas conversas. E acho que essas conversas e essa reconexão me ajudaram a capturar melhor a essência dos meus entrevistados por meio de retratos."

John trabalhou e orientou fotógrafos promissores em mais de 20 países. Quer esteja fotografando na Flórida ou ministrando um workshop na Europa ou na Ásia, John sabe que, para se conectar com os habitantes locais que encontra pelo caminho, ele precisa ser genuíno. "Como fotógrafo narrativo, é importante para mim lembrar que há algo a aprender com todo mundo", diz ele. "Se você se permitir ser autêntico e aproveitar a experiência, as fotos virão depois. Você não pode forçá-las."

70-180 mm (180 mm), F/4, 1/400 seg., ISO 800

Às vezes, John precisa fazer muito pouco para destacar a personalidade de uma pessoa. "Veja o Kenny, por exemplo", diz John. "Capturei essa foto dele no estacionamento de um shopping center em uma cidade muito pequena perto da fronteira com a Geórgia, onde minha esposa e eu fomos tomar a vacina contra a COVID. Falei com ele apenas brevemente, e não foi como se eu tivesse dito a ele: 'Ei, você pode agarrar seu cabelo e me dar sua melhor expressão de êxtase e alegria'. Kenny só queria ser Kenny, e eu tive a sorte de ter a versátil 70-180 na minha câmera para capturar aquele momento."

70-180 mm (155 mm), F/4, 1/320 seg., ISO 400

Concentrar-se na positividade única que cada um de seus objetos exala também ajuda John a capturar retratos atraentes. "Eu estava em uma praia pública tirando fotos nas últimas duas horas antes do pôr do sol, o que gostamos de chamar de luz do fotógrafo", diz John. "Foi quando me deparei com Comesha e Makayla em uma das barracas de salva-vidas, e elas estavam tão seguras de si e confortáveis em sua própria pele que me senti atraído a fotografá-las. Em seguida, avistei Jem e Kenisha, não muito longe do posto de salva-vidas, relaxando na praia, e fui igualmente atraído pela confiança delas. Mais tarde, ao editar essas duas fotos, percebi como elas eram muito unidas."

70-180 mm (107 mm), F/7.1, 1/400 seg., ISO 200

70-180 mm (81 mm), F/5,6, 1/160 seg., ISO 200

Nas décadas desde que John começou a tirar fotos seriamente quando era um jovem adolescente, ele geralmente achava que a maioria das pessoas ficava feliz em ser fotografada, embora ele observe que os últimos tempos têm apresentado desafios para ele como fotógrafo. "Infelizmente, a sociedade está muito mais polarizada hoje em dia", diz ele. "Agora, quando as pessoas veem um fotógrafo, elas podem se perguntar: 'De onde ele vem? Para quem está trabalhando? Será que eu concordo com o ponto de vista de quem ele pode estar trabalhando? As pessoas estão com a guarda levantada, e espero que possamos recuperar essa confiança. Ficaria feliz se minhas imagens pudessem desempenhar um pequeno papel nisso."

70-180 mm (180 mm), F/7.1, 1/400 seg., ISO 200