Par Jenn Gidman
Images de Nick Moran
Nick Moran maîtrise la photographie aérienne de paysages avec le Tamron 70-300mm DI III RXD zoom.
La photographie n'est entrée dans la vie de Nick Moran que quelques années après que lui et sa femme, Magen, ont quitté le nord-ouest du Pacifique pour s'installer à Maui en 2010. "Après le déménagement, j'ai d'abord travaillé comme instructeur de kitesurf et de standup paddle tout en accumulant suffisamment d'heures de vol pour obtenir un poste de pilote à temps plein", explique-t-il. "J'avais obtenu mon certificat d'instructeur de vol d'hélicoptère juste avant de déménager à Hawaï. Mon père était dans la marine et j'ai piloté des avions pendant mon enfance, j'ai donc l'aviation dans le sang.
L'ami de Nick, Eric Gilbert, avait acheté un hélicoptère. Nick lui a donc appris à le piloter et c'est ainsi qu'ils ont lancé la Maui Helicopter Academy, la seule école de pilotage d'hélicoptère de Maui. "Après qu'Eric est parti pour devenir pilote de ligne, nous avons acheté un hélicoptère Robinson R44 et nous avons lancé la Maui Helicopter Academy, la seule école de pilotage d'hélicoptères de Maui. Go Fly Maui", explique-t-il. "Ma fascination pour la photographie a commencé en 2015, lorsque mon beau-frère m'a laissé emprunter son reflex numérique et que nous avons commencé à jouer avec le light painting dans un hangar rempli d'hélicoptères."
À partir de là, l'ami de Nick, Terry Rowe, qui avait l'habitude de prendre des photos lors de meetings aériens, l'a initié aux bases de la photographie, tandis que le mentor de Terry, Michael Gilbert (un Tamron Image Master), a aidé Nick à explorer son côté créatif. "Michael m'a montré comment aller au-delà de l'évidence et rechercher les éléments excentriques et bizarres qui attirent l'attention", explique-t-il. "Michael m'a également présenté la famille d'objectifs Tamron afin que je puisse tester différents styles de prise de vue à partir de l'hélicoptère.
70-300mm (97mm), F/4.5, 1/3200, ISO 200
70-300mm (300mm), F/6.3, 1/2500, ISO 2500
Aujourd'hui, Go Fly Maui propose non seulement des cours de pilotage, mais aussi une Aerial Photography Academy pour les photographes et vidéastes de tous niveaux. Et ces jours-ci, Nick s'appuie sur la Tamron 70-300mm DI III Téléobjectif RXD pour son système d'appareil photo sans miroir Sony pour ses propres photos. "Lorsque vous prenez des photos depuis un avion, vous n'avez pas envie de changer d'objectif et de vous encombrer d'un tas de matériel", explique-t-il. "Il faut que tout soit aussi simple et propre que possible, afin que vous puissiez vous concentrer sur ce qui vous passe sous le nez à 100 miles à l'heure. Le 70-300 est cet objectif spécial pour moi. L'un de ses principaux atouts est son poids ridiculement faible pour le type de longueur focale que vous obtenez. Le poids est un facteur important pour les pilotes : plus vous êtes léger, plus vous pouvez faire de choses avec l'hélicoptère.
L'autofocus rapide, la large gamme de focales et la portée du 300 mm permettent à Nick de ne jamais rater une prise de vue. "Photographier à partir d'un hélicoptère est un véritable défi lorsqu'il s'agit de choisir un sujet ", explique-t-il. Il y a tellement de choses visibles qu'il faut essayer de résister à l'envie de tout photographier en une seule fois. Le 70-300 m'aide à faire la part des choses et à obtenir la photo que je veux. Cet objectif fonctionne à merveille avec le système de stabilisation d'image de mon appareil photo Sony, pour des images d'une grande netteté, même à des vitesses d'obturation plus lentes.
70-300mm (97mm), F/4.5, 1/3200, ISO 1250
Une fois qu'il a commencé à prendre des photos, Nick a compris pourquoi il était attiré par cette activité. "La photographie aérienne de paysages permet de mettre en valeur cette vue d'oiseau que l'on voit rarement", explique-t-il. Beaucoup de gens prennent des photos à partir d'avions de tourisme à Hawaï, mais tout le monde prend des photos de type documentaire, c'est-à-dire des photos du genre "nous étions ici, nous avons fait ceci". Je préfère trouver quelque chose d'artistique dans une scène, ou quelque chose d'unique qui a une histoire. J'aime partager cette perspective avec les gens".
70-300mm (70mm), F/8, 15 secondes, ISO 2000
L'éclairage artificiel ne faisant pas partie de son flux de travail en vol, Nick est à la merci de la lumière disponible d'un jour donné. "Ce qui est merveilleux quand on vit sur une île, c'est que si la lumière n'est pas bonne d'un côté de Maui, il suffit de prendre l'avion pour aller de l'autre côté", explique-t-il. "Si je photographie quelque chose dans l'eau, j'ai découvert que la fin de la matinée et le début de l'après-midi permettent aux bleus et aux verts d'émerger avec le moins de reflets possible. C'est particulièrement important lorsque je photographie des baleines et des requins, car je dois pouvoir voir dans l'eau.
70-300mm (300mm), F/6.3, 1/2500, ISO 160
70-300mm (300mm), F/6.3, 1/3000, ISO 1250
Tous les vols photo de Go Fly Maui se font "portes fermées", de sorte que les clients n'ont pas à prendre de photos à travers une vitre. "Si vous participez à un vol photo où vous devez prendre des photos à travers des vitres, je vous recommande vivement de porter des vêtements sombres et d'apporter une serviette sombre à placer autour de l'extrémité de votre objectif pour bloquer les reflets de tout ce qui se trouve à l'intérieur du cockpit", explique Nick.
Photographier depuis un hélicoptère présente d'autres difficultés. "Le mouvement est le principal problème", explique Nick. "Les pales du rotor principal au-dessus de vous peuvent provoquer des vibrations, que nos mécaniciens essaient de réduire au minimum en suivant et en équilibrant les pales. La vitesse à laquelle nous volons fait également une différence. Si nous photographions un autre avion - ce que l'on appelle une session "air-air" -, il y aura beaucoup de vibrations dues au vent, l'appareil photo essayant de filmer par la porte ouverte.
Pour contrôler une partie de ce vent, Nick ferme souvent la porte opposée de l'hélicoptère afin d'empêcher le flux d'air de pénétrer dans la cabine. "Pour ce qui est de la stabilisation de l'appareil photo, je me contente de bien tenir le barillet de l'objectif, comme si je tirais avec un fusil, et je fais de mon mieux pour servir d'amortisseur", explique-t-il.
Les réglages de base de Nick, quel que soit le jour, comprennent la prise de vue en priorité à la vitesse d'obturation avec une sensibilité ISO plafonnée à 2000, une vitesse d'obturation de 1/2000 sec. et une ouverture réglée aussi rapidement que le permet la longueur focale. "Si je suis pointilleux, je passe en mode manuel et je règle ce dont j'ai besoin", explique-t-il. "Lors d'une récente prise de vue aérienne avec un autre hélicoptère, nous essayions de capturer le flou des pales du rotor et j'ai pu obtenir des images claires avec une vitesse d'obturation de 1/200 sec. et une ouverture de F/6.3 à 300 mm.
L'autofocus est essentiel pour ce type de photographie. "Vous n'êtes pas à proximité de votre sujet pour obtenir un effet bokeh", explique Nick. "Vous n'avez généralement pas le temps d'effectuer les réglages fins que vous pouvez obtenir avec la mise au point manuelle : vous voulez juste appuyer sur le bouton et faire la mise au point. Et la vitesse de mise au point de cet objectif sur mon Sony est incroyablement rapide.
Les capacités de zoom du 70-300 deviennent évidentes une fois que vous êtes en l'air. "Tout ce que nous avons l'habitude de voir comme de grands sujets est désormais minuscule ", explique Nick. "Il faut avoir l'œil vif pour repérer les choses qui sortent de l'ordinaire et être rapide. La photo du requin de récif, par exemple, a été prise en trois secondes, entre le moment où je l'ai repéré et celui où mon doigt a appuyé sur le bouton. Je scrute souvent l'eau à la recherche d'un aileron qui sort de l'eau à quelques kilomètres de là, ou d'une baleine qui souffle de l'eau. Parfois, il faut attendre et espérer avoir de la chance".
70-300mm (300mm)F/6.2, 1/2000, ISO 3200
Le but ultime, si possible, est de montrer une certaine échelle dans vos images. "Lorsque vous photographiez des paysages d'une telle ampleur et aussi éloignés, cela peut représenter un véritable défi", explique Nick. "La photographie de surf à grandes vagues est un bon moyen d'y parvenir. Nous savons tous à peu près quelle est la taille d'un surfeur - cela peut vraiment mettre la scène en perspective lorsqu'il y a une énorme vague de 80 pieds qui s'abat sur eux. Ils ont alors l'air de petites fourmis".
70-300mm (300mm), F/6.2, 1/2500, ISO 1250
Découvrez le travail de Nick Moran sur Instagram ou de consulter son Site internet de Go Fly Maui.