Les visages des fermes américaines

Par Jenn Gidman
Images de Justin Tedford

 

Ayant grandi dans l'Iowa rural, Justin Tedford passait son temps libre à explorer les environs de la ferme de ses grands-parents dans le comté de Harrison, où il a appris à apprécier le mode de vie agricole et les gens qui y vivaient. Aujourd'hui, le photographe de Cedar Rapids associe ses liens précoces avec l'agriculture et la terre à sa passion pour la photographie, stimulée par un atelier au cours duquel il a réalisé les portraits de deux familles d'agriculteurs de la région.

24-70mm (40mm), F/7.1, 1/60ème de seconde, ISO 320

"Après cet atelier, j'ai décidé de lancer un projet plus vaste sur le thème de l'agriculture, afin de montrer un aspect des agriculteurs que l'on ne voit généralement pas", explique-t-il. "J'ai posté un message sur Facebook un soir, demandant si quelqu'un était intéressé, et quand je me suis réveillé le lendemain matin, j'avais reçu tous ces messages Facebook et ces textes exprimant mon soutien au projet. J'ai fait équipe avec Brenda Sandburg, qui m'a dit qu'elle s'occuperait de la rédaction des récits des agriculteurs, et très vite, des gens nous ont contactés pour nous demander si nous pouvions dresser le profil d'un membre de leur famille ou d'un ami qui était agriculteur.

Jusqu'à présent, ils ont photographié une dizaine de familles d'agriculteurs pour l'exposition ".Le projet "Harvesting the Heartland : Histoires de l'agriculteur de l'Iowa".Justin espère en faire une exposition, voire un livre. Pour photographier ces agriculteurs, Justin utilise le Tamron SP 70-200mm VC G2 et SP 24-70mm VC G2 objectifs. "Le 24-70 a été mon objectif de tous les jours pendant un certain temps", explique-t-il. "Mais j'aime aussi beaucoup le 70-200 et je l'utilise de plus en plus. J'apprécie la compression qu'il offre sur mes paysages, ainsi que le fait que je n'ai pas besoin d'être au-dessus de mes sujets lorsque je crée des portraits - en particulier pour les agriculteurs, qui ne sont pas toujours très à l'aise devant l'appareil photo. Et comme je prends toutes mes photos à main levée, la fonction de compensation de vibration (VC) des deux objectifs est essentielle pour mon travail.

70-200mm (200mm), F/5.0, 1/160ème de seconde, ISO 250

Justin explique qu'il recrute ses sujets par le biais de Facebook ou du bouche à oreille, et c'est à ce moment-là qu'il doit s'attaquer à ce qu'il considère comme la partie la plus difficile du projet : faire en sorte que les agriculteurs lui fassent confiance, ainsi qu'à Brenda et au projet. "Les familles veulent généralement s'assurer qu'il ne s'agit pas d'une initiative anti-agriculture", explique-t-il. "Si la famille est intéressée, nous allons la rencontrer, avec des images que j'ai imprimées d'autres familles d'agriculteurs que nous avons photographiées, afin de pouvoir leur présenter le projet. Nous apportons des biscuits d'une grande boulangerie près de chez nous en guise d'offrande de paix. Ensuite, souvent avec une douzaine de membres de la famille réunis autour de la table de la cuisine, nous parlerons du mode de vie agricole, de l'activité agricole et de l'histoire de leur famille sur la terre. Lorsque nous avons fini de parler, nous avons établi le rapport dont j'ai besoin pour prendre des photos authentiques".

L'amour de la terre
Puis ils se mettent au travail, généralement en été, car les agriculteurs sont occupés à planter au printemps et à récolter à l'automne. "Après ce premier entretien, nous revenons un autre jour pour la séance photo", explique Justin. "Parfois, ils demandent s'ils doivent s'endimancher, et je leur réponds que non, sauf s'ils portent habituellement une chemise et une cravate à la ferme. Je veux que mes photos soient authentiques, qu'elles montrent ce qu'est vraiment la vie à la ferme. C'est aussi la raison pour laquelle je ne fais pas poser mes sujets. Au lieu de cela, je leur indique simplement où se tenir, généralement à côté de leur bétail, de quelques outils ou d'un tracteur. Ils savent souvent instinctivement comment s'arranger à partir de là".

70-200mm (135mm), F/4.0, 1/100ème de seconde, ISO 640

70-200mm (82mm), F/5.0, 1/1250ème sec, ISO 640

La décision de prendre ses photos en couleur ou en noir et blanc dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment l'éclairage avec lequel Justin travaille, l'ambiance de la photo qu'il essaie de capturer et la personnalité des agriculteurs. "Souvent, je me fie à mon instinct", explique-t-il. "Le couple que vous voyez ici en noir et blanc semblait s'y prêter. Le mari était un peu plus réservé que sa femme. Il se remettait également d'un accident agricole lorsque je les ai photographiés - il venait tout juste de sortir son bras de l'écharpe. Il y avait une certaine rudesse et un côté brutal des expériences de la vie qui semblaient indiquer davantage une photo en noir et blanc".

70-200mm (86mm), F/5.0, 1/400ème de seconde, ISO 8000

La souplesse, la spontanéité et la volonté d'obtenir une ou deux photos supplémentaires à la fin de la séance peuvent également s'avérer très payantes. "Le couple que vous voyez ici avec les casquettes de baseball aimait raconter l'histoire de leur fille qui s'était mariée dans l'un de leurs champs", raconte-t-il. "Ils riaient en se rappelant qu'ils avaient dû l'attacher avec une corde pour que les vaches n'y fassent pas leurs besoins avant le mariage.

70-200mm (170mm), F/4.0, 1/500ème de seconde, ISO 250

Bien que Justin n'aime pas forcer ses sujets à participer à des séances trop longues, il a demandé à ce couple, une fois toutes les autres photos prises, s'il pouvait les photographier dans le champ où leur fille s'est mariée. "Ce serait un portrait qui signifierait quelque chose pour eux en tant que famille", explique-t-il. Ils étaient fatigués, mais ils ont dit : "Bien sûr, allons-y". Lorsque nous sommes arrivés sur le terrain, le soleil commençait à se coucher et le terrain était baigné d'une magnifique lumière dorée. Pendant que je manipulais mon appareil photo, ils regardaient tous les deux leurs vaches au loin, et quand j'ai levé les yeux et vu cette scène, j'ai su que c'était la photo que je devais prendre".

70-200mm (135mm), F/4.0, 1/500ème de seconde, ISO 250

Les photos de Justin ont touché une corde sensible chez les téléspectateurs et il est reconnaissant de l'accueil qui leur a été réservé. "Je ne sais pas si les gens réalisent vraiment à quel point ce projet me passionne", dit-il. Quelqu'un me dira : "Alors, vous prenez des photos d'agriculteurs". Et je réponds : "Oh non. C'est bien plus que cela. Vous avez une heure ? Laissez-moi vous expliquer ce que cela signifie pour moi. Ces gens se battent tous les jours pour leur exploitation, et j'aime pouvoir capturer cet esprit à travers mes images".

Pour voir d'autres travaux de Justin Tedford, rendez-vous sur le site www.tedfordphoto.com.