La beauté de l'obscurité, de la saleté et de la décomposition au pénitencier d'État de l'Est

Par Ken Hubbard

Tamron SP 35mm Di VC USD : 1/800Sec., f/1.8 ISO 1600 @ 35mm

Inauguré en 1829, l'Eastern State Penitentiary a incarcéré pendant 142 ans certains des prisonniers les plus célèbres de tous les temps, tels qu'Al Capone et "Slick Willie" Sutton. Lorsqu'il a été achevé et ouvert aux détenus, il a été considéré comme la structure publique la plus grande et la plus coûteuse jamais construite aux États-Unis. En tant que lieu d'incarcération, l'ESP a servi de modèle aux prisons à venir et a été considéré comme le premier véritable pénitencier et non comme une prison. Avec ses conceptions structurelles innovantes et sa façon unique d'assurer l'interaction avec les détenus, l'ESP était censé être un lieu de réadaptation possible plutôt qu'un lieu de punition.

Tamron SP 15-30mm Di VC USD : 1/2Sec., f/16 ISO 1600 @ 15mm

L'histoire de l'Eastern State Penitentiary remonte à 1787, lorsqu'un groupe de Philadelphiens très influents, parmi lesquels figurait Benjamin Franklin, a formé le groupe connu sous le nom de Philadelphia Society for Alleviating the Miseries of Public Prisons (Société de Philadelphie pour l'atténuation des misères des prisons publiques). Il a fallu plus de 30 ans à la société pour convaincre le gouvernement local de Philadelphie que son idée d'un pénitencier sans châtiment corporel pouvait fonctionner. L'architecture était elle aussi radicale : les sept blocs cellulaires originaux partaient d'une rotonde centrale, d'où les gardiens pouvaient facilement surveiller les blocs qui s'étendaient comme une roue de chariot.

Tamron 10-24mm Di II VC PZD : 1/15Sec., f/8 ISO 40 @ 14mm

En 1971, l'ESP a été fermée et abandonnée jusqu'aux années 1980, lorsque la ville de Philadelphie a acheté la propriété et proposé d'utiliser le terrain à des fins commerciales. À la fin des années 1980, un groupe d'architectes et de défenseurs de l'environnement a convaincu le maire de l'importance historique de la prison, qui a annulé tous les projets de démolition et a organisé les premières visites de la prison. Aujourd'hui, l'ESP est devenue l'une des principales attractions touristiques de Philadelphie, avec plus de 300 000 visiteurs qui arpentent ses cellules et ses terrains chaque année.

Tamron SP 15-30mm Di VC USD : 1/8 Sec., f/16 ISO 640 @ 15mm

Avec ses murs recouverts de peinture écaillée, son plâtre effrité et ses couloirs sombres et moisis, l'ESP peut sembler être un endroit que personne ne voudrait visiter. Au contraire, pour des centaines de milliers de visiteurs chaque année, il suscite des images du passé et, pour les historiens, il révèle l'évolution du système pénitentiaire de notre pays. Pour un photographe, ces couloirs en ruine avec des reflets et des ombres profondes sont visuellement fascinants et ne demandent qu'à être capturés sur le capteur de l'appareil photo. Un photographe peut se rendre sur place dès l'ouverture, y rester toute la journée et être le dernier à partir, sans pour autant saisir la moitié de ce que le pénitencier a à offrir sur le plan photographique.

Tamron SP 35mm Di VC USD : 1/800Sec., f/1.8 ISO 1600 @ 35mm

Si vous êtes un photographe et que vous vous rendez pour la première fois dans un ESP, vous devez emporter un certain nombre de choses. Il s'agit d'un bon trépied, d'un déclencheur, de chiffons pour objectifs, d'une lampe de poche et d'une gamme d'objectifs allant du grand angle à la macro. Étant donné que la plupart des lieux que vous photographierez sont peu ou pas éclairés, votre vitesse d'obturation sera très lente et un trépied sera nécessaire pour capturer une image nette. Votre câble de déclenchement ou votre télécommande est important pour la même raison que le trépied, c'est-à-dire pour maintenir votre appareil photo parfaitement immobile, sans aucun mouvement, aussi minuscule soit-il, pendant ces longues expositions. Il y aura des tonnes de poussière dans les couloirs et les cellules du pénitencier, donc un bon chiffon pour objectif vous aidera à garder l'élément avant de votre objectif propre. Comme de nombreuses cellules sont encore complètement sombres, vous ne pourrez pas voir ce qu'il y a à l'intérieur sans une lampe de poche. Ne l'utilisez pas seulement pour voir ce qu'il y a dans ces cellules sombres, utilisez votre lampe de poche comme un outil photographique pour laver des parties spécifiques de la cellule avec de la lumière pendant votre longue exposition. C'est ce qu'on appelle peindre avec la lumière et cela peut donner un aspect unique à vos images. Enfin, les objectifs dont vous aurez besoin sont un objectif grand angle (Tamron 10-24 mm ou 15-30 mm) pour accéder aux endroits les plus étroits et pour créer une longue exposition des blocs cellulaires, un bon objectif de longueur focale moyenne pour obtenir des images plus serrées et un objectif macro pour les images de détails et de textures très rapprochées.

Tamron SP 35mm Di VC USD : 1/250 Sec., f/1.8 ISO 1600 @ 35mm

L'Eastern State Penitentiary est un lieu très vaste à photographier, et il peut être difficile d'essayer de tout photographier en une seule journée. Essayez de ne pas vous précipiter pour essayer de capturer autant d'images que possible, partez avec un plan de match pour prendre votre temps. Faites des recherches, allez en ligne pour consulter le plan de l'exposition et regardez des images prises par d'autres photographes pour vous faire une idée de ce qui vous attend.

Vous trouverez ci-dessous quelques images de zones populaires à photographier.

La cellule d'Al Capone

Tamron SP 17-50mm Di II VC : 1/18 Sec., f/2.8 ISO 640 @ 17mm

L'infirmerie

Tamron SP 90mm Di VC USD : 1/100 Sec., f/3.2 ISO 200 @ 90mm

Le salon de coiffure

Tamron SP 24-70mm Di VC USD : 1/15 Sec., f/16 ISO 400 @ 28mm

Objectifs utilisés dans cet article

Tamron SP 24-70mm Di VC USD G2
Tamron SP 90mm Di VC USD
Tamron SP 17-50mm Di II VC
Tamron SP 35mm Di VC USD
Tamron SP 15-30mm Di VC USD
Tamron 10-24mm Di VC