La faune au Kenya

Par Jenn Gidman
Images de Ian Plant

Ian Plant a photographié des hippopotames, des lionceaux et de fascinants gnous avec l'objectif Tamron SP 150-600mm VC G2.

En juillet dernier, Ian Plant s'est rendu au Kenya et a passé deux semaines dans la réserve nationale de Maasai Mara, mondialement connue pour son abondance d'animaux sauvages, en particulier de grands félins. "Le Maasai Mara abrite une grande variété de grands animaux africains, notamment des lions, des guépards, des éléphants, des gazelles, des buffles du Cap, des hippopotames, des zèbres, des crocodiles, des hyènes, des chacals, des rhinocéros noirs et des léopards", explique-t-il. "Mais ce sont les gnous qui sont les principaux habitants du Mara, des millions d'entre eux traversant la réserve en juillet et en octobre. C'est ce qu'on appelle la "grande migration", et c'est l'un des événements animaliers les plus étonnants de la planète.

Pour ce voyage, Ian a apporté le Tamron SP 150-600mm VC G2 qui lui a permis de tout photographier, des images lointaines des célèbres gnous aux gros plans de lionceaux enjoués. "Rien de particulier n'était nécessaire pour ce voyage, si ce n'est que je devais me préparer mentalement à des conditions chaudes et poussiéreuses et à beaucoup de temps passé à sauter dans un véhicule de safari exigu", explique-t-il.

Ian partait tôt le matin pour essayer de photographier les animaux sous la meilleure lumière, et s'aventurait également tous les après-midi, espérant trouver ses sujets au coucher du soleil. "Comme toujours, je cherchais à aller au-delà de la simple documentation de mes sujets", explique-t-il. "Je voulais plutôt utiliser de manière créative la composition, la lumière et le mouvement pour produire une expression plus artistique.

Ian a voyagé dans un petit véhicule de safari 4×4, avec un guide qui a pu obtenir un permis tout-terrain afin qu'ils puissent s'approcher au plus près des animaux. "Un jour, un couple de guépards a couru tout droit vers mon véhicule", se souvient Ian. "On aurait pu croire qu'ils allaient sauter par la fenêtre ouverte, mais au dernier moment, ils ont couru sous le véhicule et ont continué de l'autre côté. C'était une rencontre passionnante !

Les hippopotames sont l'un des mammifères les plus connus du Kenya, et lorsqu'un groupe d'entre eux est apparu devant l'appareil photo de Ian, il a été attiré par le motif qu'ils formaient dans l'eau. "Comme je devais faire la mise au point sur tous les hippopotames, je me suis concentré sur la distance hyperfocale et j'ai fermé mon objectif à une petite ouverture pour étendre la profondeur de champ à l'ensemble de la scène", explique-t-il.

250mm, F/14, ISO 100, 1/50 sec.

Les crocodiles sont également souvent aperçus dans les eaux kenyanes, mais il n'est pas facile de les capturer en mouvement. "Un groupe de crocodiles que j'ai vu se nourrissait d'un hippopotame mort dans l'eau", raconte Ian. "Chacun y allait de sa bouchée et tournait autour pour arracher la viande de la carcasse. Ensuite, les crocos sortaient brièvement la tête de l'eau pour mâcher et avaler la viande. L'action se déroulait très rapidement, j'ai donc choisi une vitesse d'obturation rapide pour obtenir des prises de vue nettes".

600mm, F/6.3, ISO 640, 1/800 sec.

Et puis il y a eu les gnous, que Ian a eu la chance d'attraper alors qu'ils migraient à travers la rivière Mara. "C'est un événement éprouvant pour les gnous, car les crocodiles rôdent sous les eaux, à la recherche de victimes imprudentes", explique-t-il. "Après avoir traversé la rivière à la nage, les gnous se sont regroupés et ont remonté la rive opposée. Une fois de plus, j'ai été fasciné par le motif qu'ils créaient, et j'ai donc passé plusieurs minutes à les photographier lorsqu'ils passaient à cet endroit. J'ai pris de nombreuses photos, car le motif changeait constamment.

600mm, F/6.3, ISO 1000, 1/400 sec.

Travailler avec des sujets qui se déplacent rapidement, comme lorsqu'un grand troupeau est passé devant lui tôt un matin, peut s'avérer difficile. "J'ai choisi une vitesse d'obturation relativement lente et j'ai fait pivoter mon appareil sur le côté pour suivre l'action", explique Ian. "Cela m'a permis de capturer les gnous en mouvement de manière nette, tout en rendant l'arrière-plan flou. J'ai dû expérimenter pour trouver la meilleure vitesse d'obturation, puis prendre de nombreuses photos en m'exerçant à la vitesse et à la synchronisation des panoramiques. Heureusement, il y avait des milliers de gnous qui allaient et venaient !

600mm, F/7.1, ISO 125, 1/100 sec.

Le topi, une sous-espèce d'antilope que l'on trouve dans toute l'Afrique subsaharienne, à l'allure rapide et royale, se promène souvent dans les plaines à la lueur du petit matin, ce qui a offert à Ian l'occasion idéale de travailler dans l'un de ses scénarios d'éclairage préférés. "J'ai pris cette photo en contre-jour à l'aube", explique-t-il. "J'adore travailler en contre-jour, surtout au lever et au coucher du soleil, lorsque la lumière est chaude et colorée.

600mm, F/7.1, ISO 1250, 1/250 sec.

Ian réfléchissait toujours à la composition lorsqu'il parcourait le paysage kenyan, incorporant des techniques artistiques traditionnelles lorsque cela fonctionnait et gardant également un œil sur la façon dont le ciel pouvait jouer un rôle dans certaines de ses photos. "Lorsque ces trois zèbres sont passés, j'ai remarqué les jolis nuages d'orage qui les surplombaient", explique-t-il. "J'ai donc fait un zoom arrière pour inclure toute la scène, y compris ce ciel spectaculaire.

150mm, F/5.6, ISO 125, 1/500 sec.

Parfois, tout dépend du moment choisi et de la volonté de l'animal de regarder l'objectif, ce qui s'est produit lorsque Ian est tombé sur une lionne fraîchement tuée, ainsi que sur une scène plus ludique avec un lionceau. "Ce lionceau précoce s'est ébattu sur ce tronc pendant plusieurs minutes", raconte-t-il. "Il n'a pas été très difficile de prendre ces photos, car l'aspect mignon était omniprésent ! Le lionceau n'arrêtait pas de prendre des poses photogéniques - je n'avais qu'à déclencher l'obturateur".

600mm, F/11, ISO 6400, 1/500 sec.

375mm, F/6.3, ISO 2000, 1/250 sec.

Pour en savoir plus sur le travail de Ian Plant, consultez le site www.ianplant.com.