Comment photographier une expédition de pêche commerciale

Par Jenn Gidman
Images de Chris Miller

Située à mi-chemin entre Anchorage, la ville la plus peuplée d'Alaska, et le début des îles Aléoutiennes, la baie de Bristol abrite six grandes rivières qui produisent près de la moitié du saumon rouge pêché commercialement dans le monde. La flotte de pêcheurs qui travaille sur ces rivières est composée d'environ 1 500 bateaux dont la longueur est limitée par la réglementation à 32 pieds, et dont les équipages sont généralement composés de deux à quatre personnes.

Chris Miller, un photographe indépendant basé à Juneau qui a travaillé comme pigiste pour AP et a vu son travail publié partout, du New York Times à Newsweek, vit en Alaska depuis qu'il y a déménagé à l'âge de 3 ans, et il est souvent l'un des membres de l'équipage que l'on peut trouver en train de jeter un filet et de ramener la prise du jour.

"J'ai commencé à pratiquer la pêche commerciale à l'âge de 18 ans et je le fais dans la baie de Bristol depuis une dizaine d'années", explique-t-il, ajoutant qu'il photographie également d'autres activités locales, notamment le ski de randonnée et le snowboard. "Le fait de travailler comme membre d'équipage et d'avoir cette expérience m'a ouvert beaucoup de portes avec les clients et m'a permis d'avoir accès aux bateaux de la région.

Bien que Chris soit un fan des objectifs Tamron depuis des années, c'est la toute nouvelle série SP, comprenant les SP 35mm VC, SP 45mm VC, SP 85mm VC, SP 90mm VC et SP 150-600mm VC, qui a répondu à ses besoins sur l'eau. "La construction résistante à l'humidité de ces objectifs a porté l'équipement à un niveau tel que je peux lui faire confiance dans les environnements humides et froids dans lesquels je travaille", explique-t-il.

De plus, il se dit "extrêmement impressionné" par la qualité d'image et la plage de mise au point des objectifs, qui lui permettent de s'approcher pour travailler sur les détails. La fonction de compensation de vibration (VC) est très utile lorsqu'il prend des photos à main levée sur un bateau qui tangue constamment dans des eaux de 10 pieds. "Chaque petit détail contribue à minimiser le bougé de l'appareil photo afin que je puisse obtenir une image nette", explique-t-il.

Chris apprécie particulièrement le bouton ergonomique pour l'autofocus et la mise au point manuelle sur les objectifs 35 mm, 45 mm et 90 mm, un bouton plus grand plus facile à manipuler lorsqu'il porte des "gants gluants et humides". "Essayer de manipuler un tout petit bouton, comme j'ai dû le faire par le passé, est très compliqué ", explique-t-il. "Et lorsque j'ai récemment utilisé le 35 mm pour tourner dans l'Arctique canadien dans le cadre d'un reportage du New York Times, nous avons dû porter d'énormes moufles pour supporter les températures inférieures à zéro. Comme je n'ai pas besoin d'enlever mes moufles pour manipuler ces objectifs bien conçus, je peux tourner plus longtemps dans des environnements froids et difficiles.

Et ces environnements, en particulier sur les bateaux de pêche, sont difficiles à filmer. "Lorsque nous partons en mer, il arrive que nous ne descendions pas du bateau pendant quatre semaines, et nous nous trouvons dans les endroits les plus reculés", explique Chris. "Pendant la haute saison, nous travaillons 20 heures par jour. Outre les conditions météorologiques, qui peuvent être difficiles, le plus dur est parfois l'épuisement physique dû aux longues journées et aux longues périodes de sommeil très court.

D'autres problèmes logistiques influencent la façon dont Chris travaille. "La petite taille de la plupart des navires sur lesquels je travaille limite le nombre d'angles de prise de vue : Il peut être difficile de s'éloigner suffisamment pour être en sécurité tout en étant capable de prendre une photo décente de l'action", explique-t-il. "Le temps est également très humide, non seulement à cause de la pluie et des autres précipitations, mais aussi à cause des embruns. Vous devez constamment essayer de garder vos éléments frontaux au sec et vos appareils photo à l'abri de l'eau salée, qui est la pire des choses, car elle dissout le métal.

Heureusement, l'expérience de Chris l'aide à s'orienter sur chaque bateau où il se trouve, ainsi que sur l'équipage lorsqu'il est photographié. "Grâce à mon expérience dans la pêche commerciale, il m'est plus facile de comprendre ce qui se passe et de repérer les endroits sûrs sur le bateau", explique-t-il. "Cela me permet également de m'entendre plus facilement avec l'équipage, qui me considère davantage comme l'un d'entre eux que comme un étranger.

S'appuyant sur sa formation initiale en photojournalisme, l'objectif de Chris lorsqu'il prend des photos est de trouver un ou plusieurs moments décisifs qui racontent toute l'histoire en une ou deux images. "Il arrive que l'on passe une semaine sur un bateau ou à faire du ski dans l'arrière-pays, et que l'on découvre quelques instants qui transcendent le quotidien et résument toute l'expérience", explique-t-il. "Une grande partie de ce que je photographie gravite autour de l'action, car je suis très impliqué dans la pêche commerciale, le ski et d'autres activités similaires.

La combinaison d'un élément de premier plan avec un arrière-plan complémentaire - soit un sujet en action avec un arrière-plan plus calme, soit un arrière-plan spectaculaire avec un sujet plus statique - peut compléter l'image. "Cela permet d'élever l'image à un niveau supérieur", explique Chris.

Tel était son mode opératoire lorsqu'il a photographié un bateau de pêche en pleine mer sur un arrière-plan époustouflant. "Cette image fonctionne grâce à l'approche avant-plan-arrière-plan", explique-t-il. "Les bateaux de pêche en eux-mêmes peuvent être intéressants s'ils sont photographiés avec une bonne lumière, mais c'est le volcan à l'arrière-plan qui fait vraiment la différence. Il donne une impression de lieu - on peut à peine distinguer le village de Pilot Point le long du rivage. Elle donne également une idée du bateau lui-même et de sa position par rapport au paysage".

200 mm (avec l'objectif 150-600 mm), F/11, 1/500e de seconde, ISO 400

Montrer les détails de ses bateaux de pêche est une autre façon pour Chris de raconter ses journées en mer. "Je me considère comme une sorte de dessinateur", explique Chris. "Je vois quelque chose, je l'observe sous un certain angle, puis je fais le tour de la scène jusqu'à ce que je la distille jusqu'à l'essence de l'histoire que j'essaie de raconter", explique-t-il. "Dans une image que j'ai prise des lignes et des filets de pêche, j'ai finalement réalisé que je voulais montrer les détails et les textures des différents types de lignes, ainsi que le contraste entre la bouée rouge et le filet vert.

35 mm, F/4, 1/320ème de seconde, ISO 200

Bien que la plupart des photos de Chris soient spontanées, il arrive qu'on lui demande une photo mise en scène. "Lorsque je pêche, je réalise un journal photo pour une organisation de pêche qui représente la pêche et les pêcheurs de la baie de Bristol", explique-t-il. "Ils cherchaient à prendre une photo de poisson sur glace pour mettre en valeur les poissons de haute qualité qui sont pêchés et pour souligner le fait que nous utilisons de l'eau de mer réfrigérée sur le bateau - nous refroidissons l'eau jusqu'à 34 degrés et nous y plongeons le poisson une fois que nous l'avons attrapé pour qu'il reste frais.

Cependant, il peut s'avérer difficile de montrer la fraîcheur d'un poisson à l'aide d'un visuel. "Comment montrer que l'eau est froide ? remarque Chris. C'est ainsi que cette photo a vu le jour, le client ayant demandé quelques images du poisson sur la glace. "C'est un peu différent des photos plus organiques que j'ai l'habitude de prendre, mais c'était un moyen efficace de montrer exactement ce que le client voulait montrer", ajoute-t-il.

En effet, la photo est devenue un portrait qui n'est pas sans rappeler celui d'une personne. "Vous voulez toujours établir une relation entre le spectateur et le sujet, et l'œil va toujours graviter vers les visages et les yeux du sujet", explique Chris. "C'est pourquoi, une fois l'aspect linéaire mis en place dans une photo comme celle-ci, il faut veiller à ce que ces visages et ces yeux soient mis au point.

45mm, F/10, 1/160ème de seconde, ISO 250

Une image planifiée de la même manière : une photo de nuit avec un light painting. "Cette photo était une recréation d'une photo que j'avais faite il y a des années", explique Chris. "Je voulais la refaire pour un client. J'ai placé mon appareil photo avec l'objectif 35 mm sur un trépied et j'ai utilisé des cierges magiques pour écrire "Bristol Bay". L'image est en fait inversée horizontalement, ce qui m'a évité d'écrire à l'envers. Il m'a fallu 15 à 20 essais pour obtenir une bonne prise de vue.

35 mm, F/11, 30 secondes, ISO 50

Pour photographier une partie de l'action principale - la capture des poissons dans les filets - Chris s'est positionné dans le collecteur de poissons à l'arrière du bateau, près de la ligne de flottaison. "Comme je photographie ce genre de choses depuis dix ans, j'essaie toujours d'obtenir des perspectives différentes", explique-t-il. "J'ai un harnais et des cordes et je m'installe de manière à pouvoir me suspendre à l'extérieur du bateau. Dans ce cas, j'ai pu saisir la perspective du filet qui s'étend au loin et raconter l'histoire des poissons au fur et à mesure qu'ils montaient à bord. Il n'y avait pas beaucoup de poissons dans le filet ce jour-là, alors je me suis concentré sur les poissons individuels.

35 mm, F/5, 1/1000e de seconde, ISO 125

Il est essentiel de savoir ce qu'il faut mettre en valeur et ce qu'il faut atténuer pour créer une photo qui attire l'attention. "Dans la photo de paysage que j'ai prise avec le volcan en arrière-plan, c'est sur le volcan, les nuages et les textures, ainsi que sur la lumière croisée du volcan, que je voulais mettre l'accent. J'ai veillé à faire de l'eau un élément plus subtil en recadrant la photo selon la règle des tiers, de manière à ce que l'eau soit un léger élément au bas du cadre", explique Chris.

Le 150-600 que Chris a utilisé pour cette image s'est avéré être un outil idéal depuis son poste de marin. "Sur terre, vous pouvez vous déplacer et vous avez plus de possibilités de vous rapprocher ou de vous éloigner de votre sujet", explique-t-il. "Sur un bateau, par contre, je suis coincé par la perspective que j'ai. Le 150-600 me permet de créer plusieurs images à partir d'une même position en zoomant et en dézoomant, et la compression de l'objectif est également inestimable : Le bateau que vous voyez directement devant vous est à environ un kilomètre, et le volcan est à environ 40 kilomètres, mais avec la compression de cet objectif, on a l'impression que le bateau pêche directement sous le volcan".

460 mm (avec l'objectif 150-600 mm), F/11, 1/500ème de seconde, ISO 250

Pour Chris, prendre des photos dans le monde de la pêche commerciale s'apparente à de la "tricherie". "La plupart des actions sur le bateau sont répétitives : À part les changements d'éclairage et la position des personnes sur le bateau, c'est souvent la même chose, encore et encore", explique-t-il. "J'ai la chance de pouvoir regarder une scène et, si la lumière n'est pas parfaite ou si ma position ne fonctionne pas, je peux revenir à cette scène et attendre que tous ces éléments s'alignent plus tard. Toute la photographie est plus ou moins comme cela : créer une image mentale de la manière dont vous voulez que votre photo se présente, puis simplement vous préparer à obtenir l'image que vous avez imaginée.

Pour voir d'autres travaux de Chris Miller, rendez-vous sur le site www.csmphotos.com ou suivez-le sur Instagram @csmphotos.