Comment photographier un festival de montgolfières ?

Par Jenn Gidman
Images de Ken Hubbard

Depuis près d'un demi-siècle, le ciel d'Albuquerque est inondé de centaines de ballons à air chaud chaque année au mois d'octobre. Depuis 1972, date de la première édition de l'Albuquerque International Balloon Fiesta avec seulement 13 ballons, cet événement saisonnier est devenu la plus grande fête de la montgolfière au monde, avec non seulement l'événement principal, mais aussi un rodéo, des concessions, des souvenirs de montgolfières et de la nourriture traditionnelle du Nouveau-Mexique.

Ken Hubbard a eu la chance de se rendre au festival de l'année dernière pour immortaliser la fanfare qui accompagne le spectaculaire spectacle du ciel. Le week-end, les lancements commencent avant le lever du soleil avec la "patrouille de l'aube", explique-t-il. "Un nombre restreint de pilotes (10 à 12 lorsque j'y étais) décollent dans l'obscurité avant tout le monde pour tester l'intensité et la direction du vent. C'est un spectacle impressionnant que de voir tous les ballons se gonfler lentement dans l'obscurité. Puis, une fois qu'ils sont suffisamment remplis d'air chaud, les flammes jaillissent dans les ballons eux-mêmes, mettant en valeur toutes les couleurs et tous les motifs. Pendant ce temps, les ballons sont disposés sur le terrain de 80 acres en vue de l'ascension massive, qui a lieu au cours des deux heures suivantes, avec plus de 500 ballons s'élançant dans le ciel".

28mm, F/3.5, 1/30ème de seconde, ISO 1600
Je voulais capturer le seul ballon éclairé qui s'élevait au-dessus des autres qui ne l'étaient pas. J'ai pris quelques photos avec les ballons allumés qui étaient encore au sol, mais j'ai trouvé que c'était un peu plus efficace lorsqu'ils étaient encore dans l'obscurité.

Voici les conseils simples et rapides de Ken sur la façon de capturer au mieux un événement aussi coloré et amusant.

Comment se préparer
Comme je n'avais jamais participé à la Fiesta, j'ai préparé mon sac à dos comme je le fais habituellement, en essayant de penser à tout ce dont j'aurais besoin, y compris un trépied, un flash, une lampe de poche et des polariseurs. En ce qui concerne les objectifs, j'ai tout prévu, de l'ultra-large au long téléobjectif.

Je n'ai finalement utilisé que l'objectif Tamron 28-300 mm VC PZD. Ce fut l'un des événements les plus rapides et les plus contrôlés que j'aie jamais essayé de photographier. Comme il y avait des images à prendre à chaque seconde de chaque minute dans toutes les directions, je n'ai jamais enlevé le premier objectif que j'ai mis sur mon appareil, à savoir le 28-300. Il est si léger et si petit que mes bras ne se sont jamais fatigués, et j'ai pu passer rapidement d'une image à l'autre, du zoom sur les ballons éloignés à la capture d'images au grand angle en me penchant sur les paniers et en tirant directement vers le haut lorsque les flammes remplissaient les ballons.

J'avais un trépied attaché à mon sac pendant tout le temps où j'étais sur le terrain, mais je ne l'ai pas utilisé une seule fois. Il y a des dizaines de milliers de personnes au festival, et essayer d'installer un trépied n'aurait fait que me gêner et gêner tout le monde.

Où se tenir
Il n'existe pas de point de vue unique pour prendre des photos de la Fiesta. Je vous conseille de bien vous reposer, de porter des vêtements et des chaussures confortables et d'être prêt à marcher rapidement et, parfois, beaucoup. Étant donné que les ballons sont lancés de tous les coins du champ, vous devez essayer de capturer le plus de scènes possibles. Je dirais que j'ai parcouru ce terrain de haut en bas et d'un côté à l'autre trois ou quatre fois avant que le dernier ballon ne s'envole.

Comment s'adapter à la lumière changeante
Nous avons commencé à l'aube, avec pour seule lumière la lueur des ballons. Heureusement, ils émettent beaucoup de lumière. Pour réduire le bruit au minimum, j'ai commencé avec une sensibilité ISO de 1600 et j'ai ouvert le diaphragme à F/4, ce qui m'a donné une vitesse d'obturation d'environ 1/30e de seconde. Lorsque le ciel a commencé à s'éclaircir, j'ai lentement baissé mon ISO à 800, puis à 400. Enfin, lorsque le soleil a dépassé l'horizon, j'ai pris la photo à 200 ISO, avec une ouverture réduite à F/16, ce qui m'a donné une vitesse d'obturation d'environ 1/100e de seconde. Comme je voulais m'assurer que les ballons étaient toujours correctement exposés, j'ai utilisé la mesure pondérée centrale, qui permet à l'appareil photo de mesurer uniquement le sujet principal.

Comment composer vos images
Des compositions uniques sont possibles partout où l'on regarde pendant le festival, surtout une fois que les ballons se sont élevés dans les airs. Quelques conseils généraux :

- Il se passera tellement de choses, depuis les 20 ballons fraîchement posés sur la pelouse en attendant d'être remplis, jusqu'à ces mêmes ballons dans les airs, côte à côte, rebondissant l'un sur l'autre. Il se peut que vous soyez un peu dépassé et que vous commenciez à tirer à volonté, dans l'espoir de capturer quelque chose de décent. Cela peut être difficile au début, mais essayez de ralentir et de vous concentrer sur des compositions plus attrayantes et sur les endroits où la lumière est la meilleure. N'oubliez pas les principes de base et vous obtiendrez des images étonnantes.

- L'une des choses que je préfère faire est d'utiliser des éléments forts au premier plan pour compléter les ballons à l'arrière-plan.

- Photographiez autant que possible sous tous les angles : sous les ballons, à côté d'eux, au grand angle et au téléobjectif. Pour moi, c'était comme photographier un événement sportif : Plus vous prenez de photos, plus vous avez de chances d'obtenir de bonnes images. Ne vous focalisez pas sur le nombre d'images que vous prenez, cependant, et sur le fait que le rapport entre les bonnes et les mauvaises images est faible. Cela enlève tout le plaisir de l'exercice !

38mm, F/4, 1/30ème de seconde, ISO 1600
C'était une photo difficile à prendre parce que j'étais à gauche de ces ballons lorsqu'ils ont commencé à être lancés. J'ai dû courir entre les ballons pour arriver de l'autre côté juste à temps pour qu'un éclat de flamme illumine le ballon. Il a fini par projeter une lumière douce et agréable sur les ballons restés au sol.

95mm, F/13, 1/60ème de seconde, ISO 200
Je voulais capturer la proximité des ballons et la magnifique couleur dorée derrière eux. J'ai donc zoomé un peu, jusqu'à environ 95 mm, en recadrant le haut des ballons pour créer l'effet de proximité que je recherchais.

78 mm, F/11, 1/125ème de seconde, ISO 200

Le plus difficile était de montrer tous les ballons dans le ciel et de donner de l'ampleur à la scène. J'ai donc zoomé à environ 78 mm pour recadrer étroitement le ballon sur la droite tout en gardant tous les autres ballons à l'arrière-plan dans le cadre.

70 mm, F/18, 1/80ème de seconde, ISO 200
Cette image est une question de cadrage. J'ai pris les deux ballons les plus proches de moi et j'ai utilisé l'espace entre eux pour encadrer les deux ballons à l'arrière-plan.

78 mm, F/11, 1/200e de seconde, ISO 200
Lorsque le soleil a dépassé l'horizon, j'ai commencé à capturer des images des ballons qui étaient rétroéclairés par le soleil. La plupart des ballons sont extrêmement colorés et beaux tels quels, mais lorsque vous ajoutez la lueur du soleil qui les traverse, les couleurs deviennent beaucoup plus éclatantes.