Comment photographier un événement de skijoring

Par Jenn Gidman
Images de Rick Sheremeta

Là où il y a de la neige, il y a généralement du skijoring, un sport d'hiver qui implique un courageux compétiteur sur des skis attachés à des chiens de traîneau, à un véhicule ou (dans le cas de deux événements annuels photographiés par Rick Sheremeta à Whitefish et à Lakeside, dans le Montana) à des chevaux. Depuis plus de dix ans, l'événement de Whitefish se déroule en janvier dans le cadre de son carnaval d'hiver. Les courses préliminaires ont lieu le vendredi et les compétitions principales se déroulent le samedi et le dimanche.

"Cette année, nous avons eu de la chance", explique Rick. "Il faisait relativement chaud et ensoleillé, ce qui est bien mieux pour la photographie. J'ai déjà pris des photos par temps couvert et elles ne rendaient pas justice à l'événement. Je portais mon chapeau et ma veste d'hiver, mais ma veste était ouverte et je n'avais qu'une paire de gants (dont je n'avais probablement pas besoin).

La compétition de Whitefish se déroule sur une piste en forme de U. "Les participants partent d'un côté, descendent pour faire un virage, puis reviennent parallèlement à la direction de départ", explique Rick. "Il y a également des sauts et des éléments pointus qui sortent du sol, appelés portes, qu'ils doivent contourner sous peine d'être pénalisés. Bien sûr, comme le parcours n'est pas parfaitement rectiligne, les risques de dérapage sont plus élevés. C'est parfois un véritable choc de voir un cheval plein d'ardeur faire une chute".

Deux des objectifs utilisés par Rick lors de sa dernière aventure pleine d'adrénaline : le Tamron SP 24-70mm F/2.8 VC et SP 150-600mm VC objectifs. "Le 150-600 est idéal pour isoler les cavaliers et les skieurs de l'arrière-plan grâce à la faible profondeur de champ qu'il permet d'obtenir", explique-t-il. "Le 24-70, quant à lui, est idéal lorsque je peux me rapprocher de l'action.

Lorsqu'il arrive pour la première fois sur un site de skijoring, Rick s'efforce de se familiariser avec le terrain. "J'essaie de visualiser à l'avance les différents points de vue et ce que je vais obtenir en termes d'action et d'arrière-plan", explique-t-il. "Le plus grand défi consiste à gérer les éléments distrayants de l'arrière-plan, qu'il s'agisse de spectateurs, d'autres photographes, d'un bâtiment ou de la voie ferrée située juste à côté du parcours de Whitefish, par exemple, où des trains de marchandises passent toutes les 20 minutes environ, et j'essaie d'obtenir autant de montagnes que possible à l'arrière-plan.

Il n'y a qu'une barrière de neige qui sépare les spectateurs de la piste, mais elle est très proche de l'action - elle est littéralement presque sur la piste elle-même", explique Rick. "J'ai donc plus de latitude pour me promener librement (même si je dois essayer de ne pas me faire piétiner par les concurrents)".

Lisez la suite pour savoir comment Rick a capturé ces images de sa journée à Whitefish.

Gérez votre lumière.
Il est important de savoir de quelle direction vient la lumière du soleil. En général, je veux que le soleil soit sur le côté ou derrière moi. Il est très rare que je prenne des photos en direction du soleil, car je risquerais alors d'obtenir des ombres sur mon sujet et/ou un reflet de l'objectif.

Lorsqu'il fait beau et ensoleillé, comme cette année, et que l'éclairage est uniforme, j'utilise la mesure évaluative. Je prends généralement quelques photos d'essai, en orientant mon appareil photo dans différentes directions, et je jette de temps en temps un coup d'œil à l'histogramme. Si je pense que la photo est un peu surexposée, je réduis la compensation d'exposition d'un cran ; si je pense qu'elle est un peu sous-exposée parce que l'arrière-plan domine l'exposition par rapport à la neige, j'augmente la compensation d'exposition d'un cran. Et parfois, je prends la photo à zéro.

24-70mm (à 70mm), F/6.3, 1/1250ème sec, ISO 200

Saisir l'action.
C'est pour cela que vous êtes là ! Je photographie presque toujours une course comme celle-ci en mode Priorité à la vitesse d'obturation et j'essaie d'utiliser au moins une vitesse d'obturation de 1/2000e de seconde. Je règle également mon autofocus sur AI Servo (Canon) ou Continuous/AF-C (Nikon). Une fois que j'ai fait la mise au point sur le sujet, l'autofocus le suit pendant qu'il se déplace. Les meilleures photos sont prises lorsque le skieur franchit le tremplin. Je commence à photographier en mode rafale dès que je vois le nez du cheval arriver avant le saut.

24-70mm (55mm), F/2.8, 1/1600ème de seconde, ISO 200

C'est un peu plus prévisible lorsque les coureurs descendent la ligne droite vers la ligne d'arrivée. Le cheval est au galop et le skieur essaie de franchir le dernier saut. La femme sur cette photo est probablement en train d'enfoncer ses éperons dans le flanc de ce poney. Il y a eu beaucoup de cris et de hurlements pendant qu'ils couraient vers la ligne d'arrivée.

150-600mm (à 165mm), F/7.1, 1/2500ème de seconde, ISO 400

Se concentrer sur le cheval et le cavalier.
L'accent doit être mis sur le cheval et le cavalier, car c'est la première chose que l'on voit. Il m'est arrivé de prendre involontairement des photos où le skieur était au centre de l'attention alors que le cavalier et le cheval ne l'étaient pas, et cela n'avait pas l'air correct.

C'est aussi un moyen de s'assurer que l'expression du visage du coureur est bien mise en évidence. Ces expressions vous donnent une idée de l'intensité et de l'exaltation de ce sport. Ce type de photo de skijoring est en fait le plus difficile à prendre, je trouve, parce que les concurrents doivent venir presque droit sur vous pour obtenir une image décente. Je suis assez proche de la trajectoire du cheval sur cette image, donc si le cheval avait glissé, j'aurais pu avoir des ennuis. C'est l'un des inconvénients de ce genre d'activité, mais c'est aussi comme cela que l'on obtient les meilleures photos.

150-600mm (à 450mm), F/6.3, 1/2000ème de seconde, ISO 200

Tirez parti du recadrage.
L'un des plus gros problèmes lors d'un événement aussi fréquenté est la présence d'éléments distrayants à l'arrière-plan. C'est pourquoi, pour cette image, j'ai pris soin de recadrer quelques éléments superflus sur le côté gauche du cadre dans mon logiciel de retouche préféré - Lightroom. Cela m'a permis de me concentrer davantage sur l'action et de me débarrasser des spectateurs gênants. Les capacités de compression du 150-600 ont également joué un rôle ici : La montagne à l'arrière-plan était probablement à 10 miles de distance, mais avec la compression, elle semblait si proche qu'on aurait dit qu'il y avait une forêt à proximité.

150-600mm (à 275mm), F5.6, 1/1250ème sec, ISO 400

Ralentissez pour voir des images détaillées.
J'essaie toujours de trouver des choses intéressantes, quel que soit l'événement que je filme - et il ne s'agit pas forcément de l'action elle-même. Lors des événements de skijoring, les cavaliers et les skieurs sont généralement autorisés à parcourir le parcours à l'avance pour se faire une idée. En général, lorsque les cavaliers passent le parcours en revue, ils se pavanent sur leurs chevaux et montrent leur savoir-faire. Certains cavaliers sont de vrais meneurs !

C'est ce que faisait ce rider, et j'ai trouvé cette photo intéressante parce qu'elle le montre dans sa tenue de cow-boy, avec ses chaps et son chapeau. Beaucoup de compétiteurs de skijoring ne s'habillent plus comme ça, alors c'est amusant de les voir quand ils le font. J'ai encore recadré cette photo. Je voulais isoler le cavalier, mais il y avait un autre cavalier à proximité et on pouvait voir une partie du cheval et des étriers sur la photo. J'ai pu recadrer ces éléments superflus et me concentrer sur mon sujet principal.

150-600mm (à 310mm), F/5.6, 1/2000ème de seconde, ISO 200

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