Comment photographier les aventures en snowboard

Par Jenn Gidman
Images d'Anthony Cupaiuolo

 

Il y a près de 20 ans, Anthony Cupaiuolo avait une carrière très différente de celle qu'il mène aujourd'hui : Il était consultant politique. Puis, en 2001, il a décidé de fusionner deux de ses passions - le snowboard et la vidéographie - et a fondé First Tracks Productions dans la région du lac Tahoe, en Californie. Cette société s'est rapidement forgé une réputation de société de production vidéo à part entière, spécialisée dans les films de sports d'action et d'aventure, les publicités, les clips touristiques et les vidéos événementielles et promotionnelles, aussi bien dans les parties les plus fréquentées du lac Tahoe que dans l'arrière-pays.

Depuis un an environ, First Tracks a ajouté la photographie à ses activités. "J'ai pris des cours de photographie au lycée et à l'université et j'ai toujours aimé cette expérience immersive", explique Anthony. "J'aime l'idée de raconter une histoire en une seule image, en complément de la manière dont nous la racontons habituellement sur une vidéo entière. L'angle de la photographie m'a également insufflé une nouvelle énergie. Et les clients semblent y répondre : Si un projet est axé sur la vidéo, par exemple, mais que vous pouvez fournir à un client des photos pour ses médias sociaux, c'est un véritable avantage supplémentaire."

Tourner ce type de vidéos et de photos dans l'arrière-pays du lac Tahoe est une évidence pour Anthony et son entreprise. "La région est tellement belle", explique-t-il. "Nous travaillons avec des organisations à but non lucratif et des groupes tels que la National Forest Foundation, et nous travaillons bénévolement pour des organisations telles que Lake Tahoe Wildlife Care, le Boys and Girls Club et la Tahoe Area Mountain Bike Association. Nous travaillons également avec le service forestier, et nous passons donc beaucoup de temps à promouvoir l'entretien de nos sentiers et à en construire de nouveaux. J'ai une fille de presque 8 ans, et c'est formidable qu'elle grandisse en comprenant ce qu'il faut faire pour entretenir et respecter les zones dans lesquelles nous avons l'occasion de nous divertir.

Anthony a récemment ajouté un système d'appareil photo sans miroir plein format Sony A7R III à sa gamme, ce qui signifiait qu'il devait investir dans de nouveaux objectifs. C'est alors qu'il est tombé sur l'objectif Tamron 28-75mm F/2.8 DI III RXD. "Lorsque vous changez d'écosystème, il peut être difficile de repartir de zéro en matière d'objectifs, alors que vous avez investi beaucoup d'argent dans d'autres équipements", explique-t-il. "Cet objectif était très abordable pour ce qu'il offre. Sa plage de focales est idéale pour de nombreux scénarios de prise de vue, que ce soit sur les pistes ou dans le chalet. De plus, le fait de pouvoir profiter de l'ouverture maximale rapide de F/2.8 pour les prises de vue en intérieur est génial, car nous réalisons souvent des interviews en intérieur ou des prises de vue dans les bars et les restaurants.

Cependant, ce qui a vraiment enthousiasmé Anthony à propos du 28-75, c'est son poids plume, qui n'est que de 19,4 onces. "Comme une grande partie de mon travail se déroule dans l'arrière-pays, je suis constamment en train de faire des randonnées dans les montagnes, d'aller loin au départ des sentiers et de grimper beaucoup de mètres verticaux", explique-t-il. "Il est important de pouvoir limiter le poids de mon matériel, car si mon équipement est trop lourd, je n'ai pas envie d'y aller. Ou si mon objectif est trop lourd, je risque de sacrifier un autre équipement dont j'ai besoin. De plus, j'ai l'intention d'utiliser cet objectif sur un cardan pour mes prochains projets de vidéographie. Il est rassurant de savoir qu'il est suffisamment compact et léger pour être utilisé sur des cardans plus petits, de sorte que je n'ai pas à transporter un cardan plus grand en haut de la montagne avec moi.

L'objectif résiste également aux conditions météorologiques parfois difficiles. "J'ai utilisé cet objectif à plusieurs reprises lorsqu'il neigeait", explique-t-il. "Et si vous faites une prise de vue avec des mannequins et des agences, vous devez parfois aller de l'avant, quel que soit le temps. Cet objectif a été recouvert de neige, et il n'y a eu aucun problème. Je rentrais simplement à l'intérieur, je laissais l'objectif se désembuer un peu et je pouvais recommencer à photographier.

L'un des objectifs d'Anthony lorsqu'il crée ses images est de capter un sentiment d'appartenance à un lieu en faisant du paysage la vedette de la photo. "Je veux que mes spectateurs puissent s'imaginer sur place, même s'ils ne sont pas skieurs ou snowboarders", explique-t-il. "Je veux qu'ils s'imaginent à ce moment-là, en train de regarder cette vue. Maintenant, si vous êtes également skieur ou snowboarder, vous passez à un autre niveau. Les téléspectateurs se disent : "Je veux être là maintenant, cette neige est fantastique".

Anthony cite sa scène du lac Tahoe comme un exemple de mise en valeur du paysage. "Ce que j'aime dans cette image, c'est que l'on voit vraiment tout le sud du lac Tahoe d'en haut", explique-t-il. "De ce point de vue, on peut voir toutes les couleurs du lac. Il est toujours bleu, mais les nuances de bleu varient en fonction de la façon dont la lumière l'atteint et du type de lumière. C'est une perspective que l'on ne peut pas avoir si l'on n'est pas en hauteur à cet endroit précis".

28mm, F/7.1, 1/800ème de seconde, ISO 100

L'heure de la journée à laquelle Anthony et son équipe se rendent sur place dépend de ce qu'ils photographient. "Lorsque le lac est le personnage central de l'image, il est préférable d'éclairer l'eau et l'arrière-plan", explique-t-il. "En revanche, lorsqu'il s'agit de photographier un athlète sur les pistes, la meilleure lumière est souvent celle du début de la matinée et de la fin de l'après-midi. Le problème vient du fait que les meilleures conditions d'accumulation de neige se trouvent souvent sur des terrains orientés vers le nord, et que ce n'est généralement pas là que la lumière est la meilleure. Vous travaillerez parfois à l'ombre ou dans une lumière tamisée. Sur une pente orientée au sud, vous bénéficierez d'une meilleure lumière, mais vous n'obtiendrez pas toujours une bonne neige. Il y a presque toujours un compromis à faire".

Le fait d'être entouré de toute cette neige oblige Anthony à surveiller attentivement ses expositions. "Je vois beaucoup de photos de neige qui n'ont pas de texture et qui ressemblent à un flou de blanc éclatant", explique-t-il. "Je veux montrer la texture que j'ai observée sur le terrain. J'essaie de ne jamais surexposer, car lorsque la neige est soufflée, il peut être difficile de la récupérer. Je sous-expose donc d'un tiers de diaphragme et, en post-traitement, je peux généralement atténuer les hautes lumières pour ne pas perdre la texture que je recherche. J'utilise le format RAW pour disposer de cette flexibilité.

Les filtres polarisants peuvent s'avérer pratiques dans certaines situations, mais Anthony ne les utilise pas toujours. "Parfois, ils sont trop HDR à mon goût", explique-t-il. "Je veux que mes images aient l'air aussi naturelles que possible. Mais je les utilise à l'occasion, comme sur les photos d'Ian, le gars à la veste jaune, au sommet de la montagne et en train d'effectuer un saut.

40mm, F/3.5, 1/1000ème de seconde, ISO 100

Anthony prend généralement ses photos à main levée, et souvent en priorité à la vitesse d'obturation. "En photographiant de cette manière et en fermant beaucoup l'ouverture, je peux créer un flou d'arrière-plan attrayant - une technique que j'utilise également pendant les mois les plus chauds lorsque je photographie du vélo de montagne, avec les arbres en arrière-plan", explique-t-il. "Cela dit, il m'arrive parfois de photographier plusieurs athlètes que j'essaie de capturer dans une seule image. Dans ce cas, je passe en mode manuel ou en priorité à l'ouverture, car je ne veux pas que l'appareil photo passe à F/2,8 dans ces situations et que seul l'athlète de devant soit net. Pour m'assurer que les autres sont également nets, je dois être à F/5,6 ou même plus petit".

Le timing est important pour capturer les sauts de ski et de snowboard, et Anthony et son équipe s'appuient sur une combinaison de signaux manuels, de radios bidirectionnelles et même sur la parole lorsqu'ils sont suffisamment proches des athlètes. "Nous n'utilisons les radios que pour les grandes lignes", précise-t-il. Lorsque nous photographions un saut ou un virage spécifique, nous avons recours à des signaux de bras. Je fais un grand "X" au-dessus de ma tête pour indiquer à l'athlète qu'il n'est pas encore temps ; puis, lorsque je suis prêt, je touche mes mains au-dessus de ma tête. C'est le signe qu'il doit commencer à descendre dans les 10 secondes environ. D'autres fois, nous crions simplement, s'il n'y a pas trop de distance entre nous.

50 mm, F/4, 1/5000e de seconde, ISO 100

La façon dont Anthony compose ses photos de snowboard dépend de ce qu'il souhaite mettre en avant. "Si mon objectif est de capturer l'athlète, je veux être en face de lui, afin de voir l'avant de son torse et son visage si possible", explique-t-il. "Vous ne voulez pas photographier de derrière et obtenir une photo de leur dos et de leurs fesses. C'est presque la même approche que si vous faisiez un portrait de rue : vous voulez voir ce que la personne vit à travers l'expression de son visage.

D'autres fois, l'athlète devient secondaire par rapport à l'action. "La photo que vous voyez ici du snowboarder qui soulève des gerbes de neige en est un parfait exemple", explique-t-il. "Je voulais que l'accent soit mis davantage sur les embruns - qui montrent à quel point la neige est froide, fraîche et douce - que sur le snowboardeur. J'aime le fait d'avoir pu le capturer pendant cette partie du virage, pour obtenir la juxtaposition de son mouvement dans un sens, alors que la neige pulvérisée se déplace dans un autre sens. Dans ce genre de photos, l'athlète n'a presque plus de visage, car on veut que les spectateurs puissent s'imaginer que c'est eux qui sont pris en photo, dans l'idéal.

60mm, F/6.3, 1/400ème de seconde, ISO 100

Pour compléter les plans d'ensemble et les photos d'action, Anthony insère également des images complémentaires dans le récit. "La photo que vous voyez ici de Ian alors qu'il s'approche de l'apogée en est un exemple", explique-t-il. C'est ce que j'appelle une photo de "sentiment d'accomplissement". Les personnes qui se trouvent plus bas sur la pente donnent une idée de l'échelle, ce qui permet de se rendre compte de la distance qu'il a dû parcourir. De plus, une fois de plus, vous avez l'occasion de placer cette toile de fond époustouflante".

37mm, F/7.1, 1/1250ème de seconde, ISO 100

Il est également important d'inclure les activités de fin de journée. "Nous étions en train de photographier à Heavenly Ski Resort, et bien que notre mission première soit de photographier la poudreuse, la neige n'était pas excellente ce jour-là, et la lumière était plate et grise", explique Anthony. "Nous avons donc décidé de mélanger un peu les choses et de prendre des photos d'après-ski au bar et à l'extérieur. Je veux toujours attirer les spectateurs dans la photo pour qu'ils aient l'impression d'y être, pour faire passer le message qu'on peut venir à la station avec ses amis, s'éclater sur les pistes et continuer à s'éclater quand on a fini".

50mm, F/5.6, 1/400ème de seconde, ISO 200

Ce n'est qu'une des façons dont Anthony essaie de rendre ses photos accessibles à un public plus large, même s'il ne s'agit pas de skieurs ou de snowboardeurs passionnés. "J'essaie souvent d'introduire dans mes images un élément auquel le spectateur peut s'identifier, qu'il pratique ou non le sport en question", explique-t-il. "C'est là que mon chien, Emmie, intervient souvent. Lorsque les conditions sont sûres pour elle, nous l'emmenons avec nous sur nos tournages. Elle est très bien élevée et lorsque je lui dis de s'asseoir quelque part et de "poser", elle le fait. Les gens qui regardent les photos avec elle les trouvent mignonnes ou fascinantes, ou bien ils pensent à leurs propres chiens jouant dans la neige. Cela permet d'attirer les spectateurs dans la photo si l'on peut établir ce genre de lien avec eux.

28mm, F/3.5, 1/800ème de seconde, ISO 100

Pour voir d'autres travaux d'Anthony Cupaiuolo, rendez-vous sur le site https://firsttracksproductions.com.