Comment photographier : Astrophotographie

Par Jenn Gidman
Images de Frank Kuszaj

Pendant la journée, Frank Kuszaj est un photographe professionnel spécialisé dans l'immobilier. Mais lorsque le soleil se couche, il lève les yeux vers le ciel et l'espace. "J'ai toujours aimé les étoiles", explique ce photographe du Missouri, qui se spécialise dans les photos de ciel nocturne depuis une dizaine d'années. "Je me souviens qu'en 1997, lorsque la comète Hale-Bopp était visible à l'œil nu depuis la Terre, j'étais fasciné.

Ces derniers temps, Frank a pris des photos avec son appareil photo sans miroir Sony et le Tamron 70-180mm F/2.8 Di III VXD téléobjectif. "Tout d'abord, j'apprécie le fait que cet objectif ne soit pas trop lourd et qu'il soit donc facile à transporter dans les zones reculées où je réalise des prises de vue", explique-t-il. "Sa plage de focales est également pratique pour l'astrophotographie. Je peux faire un grand angle à 70 mm, puis zoomer jusqu'à 180 mm lorsque je prends des photos du ciel profond. De plus, lorsque je prends des photos en mode recadrage, ce 180 mm devient 270 mm grâce au facteur de recadrage de 1,5 sur le capteur de mon Sony.

70-180mm (180mm), F/2.8, 2 minutes, ISO 1600

Pour ceux qui souhaitent s'essayer à l'astrophotographie, Frank suggère d'utiliser d'abord une application de recherche d'étoiles comme Star Walk ou Stellarium pour vous aider à repérer la Voie lactée et d'autres objets célestes dans le ciel et à quelle heure. Il est également essentiel de vérifier la météo à l'avance, car les nuages qui arrivent juste au moment où vous êtes sur le point de commencer à photographier peuvent gâcher toute la nuit.

70-180mm (180 mm), F/3.5, 90 secondes, ISO 1600

Il est également essentiel de rechercher un endroit où la pollution lumineuse est la plus faible possible, éventuellement à l'aide d'une carte du ciel étoilé. Frank vit à Eureka, dans la banlieue de Saint-Louis, et se rend généralement à Cook Station, à environ 2,5 heures de route de chez lui, pour prendre ses photos du ciel nocturne. "Il existe une échelle dite de Bortle, qui mesure le degré de pollution lumineuse dans différentes zones. Cook Station se situe à environ 3 sur 9 (9 étant la pollution lumineuse la plus importante, comme celle que l'on trouve au milieu d'une ville)", explique-t-il. "C'est l'un des endroits les plus sombres du Missouri.

70-180mm (180 mm), F/2.8, 1 minute, ISO 1600

Une fois sur place et prêt à photographier, désactivez la stabilisation de l'image sur votre appareil photo. Assurez-vous d'avoir un trépied solide, ainsi qu'un déclencheur à distance ou un intervallomètre. "Vous ne devez pas toucher votre appareil photo pour éviter les tremblements", explique-t-il. "Je place généralement mon appareil sur un intervallomètre pour qu'il prenne les photos automatiquement. Je dispose également d'un suiveur d'étoiles, qui se déplace lentement à l'unisson de la rotation de la Terre, ce qui permet de prendre une exposition beaucoup plus longue que ce que l'on pourrait normalement faire. Le suiveur d'étoiles est particulièrement important lorsque vous prenez des photos de galaxies avec des expositions de deux, trois ou quatre minutes en photographie du ciel profond.

70-180mm (180mm), F/2.8, 90 secondes, ISO 1600

Frank a généralement un plan préalable de ce qu'il veut photographier et, une fois sur place, il installe généralement deux appareils photo : un pour les photos du ciel profond et un autre pour les photos intéressantes qu'il prend à la volée. "Pour ces photos, je regarde souvent ce qui se trouve dans le paysage et que je peux intégrer à l'image, comme une grange ou une vieille école, afin que ce ne soit pas une simple photo de galaxies", explique-t-il. "Lorsque je photographie des galaxies, des nébuleuses et des amas d'étoiles, je zoome généralement à fond, en me concentrant sur ce qui m'intéresse.

70-180mm (70mm), F/2.8, 1 minute, ISO 3200

En ce qui concerne les réglages de l'appareil photo, Frank recommande un diaphragme aussi bas que possible ("Je suis généralement à F/2,8"), tandis que sa sensibilité ISO se situe généralement entre 1600 et 6400. Bien que sa vitesse d'obturation varie en fonction de ce qu'il photographie, il utilise souvent la règle des 500, c'est-à-dire 500 divisé par la longueur focale qu'il utilise. "Cette formule vous donne la vitesse d'obturation la plus longue que vous pouvez utiliser avant que votre appareil photo ne commence à capter le mouvement des étoiles et à capturer des traînées d'étoiles", explique-t-il.

Pour la mise au point, Frank met son appareil photo en mode de mise au point manuelle, puis recherche l'étoile ou la planète la plus brillante dans le ciel. "Je passe ensuite en mode Live View, je zoome au maximum sur l'étoile ou la planète et j'ajuste la mise au point jusqu'à ce que l'étoile ou la planète soit parfaitement nette, comme un point d'épingle", explique-t-il. "Une fois ce réglage effectué, je ne modifie plus ma mise au point pendant le reste de la nuit.

L'une des photos récentes de Frank de la pluie de météores Quadrantid a été sélectionnée en février 2020 comme "photo astronomique du jour" par la NASA. "J'ai pris cette photo à la mi-janvier depuis mon endroit habituel", explique-t-il. "J'étais là avec un ami pour prendre des photos du ciel profond, pas pour photographier la pluie de météorites.

70-180mm (70mm), F/2.8, 1 minute, ISO 3200

Frank raconte qu'ils prenaient des photos depuis environ cinq heures lorsqu'ils ont décidé de prendre une dernière cible, le groupe de galaxies connu sous le nom de Triplet de Léo, avant de se retirer. "J'avais réglé mon appareil photo pour viser cette cible, prêt à prendre des poses d'une minute à F/2,8 et à 3200 ISO", explique Frank. "J'ai laissé l'appareil fonctionner automatiquement pendant environ 15 minutes. Soudain, nous avons vu un météore d'un vert éclatant traverser le ciel, comme une boule de feu enflammée. Il a laissé derrière lui une traînée qui ressemblait à de la fumée et qui a duré cinq minutes.

Les amis ont commencé à sauter de joie après avoir vu un tel spectacle, mais Frank ne pensait pas que son appareil photo avait pu le capturer, car il avait fait un zoom avant pour capturer le triplet. "Mais lorsque j'ai regardé l'appareil, le météore était là, presque parfaitement horizontal dans le cadre", raconte-t-il. "J'avais fait une erreur en réglant l'appareil pour capturer le triplet : Au lieu de zoomer à 180 mm, j'étais à 70 mm. Si j'avais réglé l'appareil comme je le voulais au départ, j'aurais trop zoomé et je n'aurais jamais pris cette photo".

Frank souligne que les personnes qui s'essaient à la photographie du ciel nocturne ne doivent pas se décourager si leur première ou deuxième sortie ne donne pas exactement les photos qu'elles recherchent. "Il se peut que vous soyez un peu maladroit au début, car il faut un peu de pratique pour réussir une astrophotographie", explique M. Frank. "Mais avec un peu de temps, vous parviendrez bientôt à prendre des photos impressionnantes du ciel nocturne.

70-180mm (180 mm), F/2.8, 90 secondes, ISO 1600