Un kayak, une photo

Par Jenn Gidman
Images de Lewis Kemper

Lewis Kemper et son ultra-téléobjectif Tamron 70-300 mm, pour monture Nikon Z, repèrent la faune locale sur la rivière American en Californie.

Si vous cherchez Lewis Kemper, vous le trouverez souvent en train de flotter dans son kayak sur l'American River à Sacramento, en Californie, appareil photo à la main et yeux ouverts sur les oiseaux et la faune indigènes qui se rassemblent dans l'eau et le long de la rive. "Entre le moment où je commence à tirer le kayak de chez moi et celui où je le mets à l'eau, il s'écoule au total 12 minutes", explique-t-il. "Je me suis donc familiarisé avec les animaux de la région, en particulier les oiseaux, qui se tiennent généralement au même endroit tous les matins pendant deux semaines environ, puis changent soudainement d'habitudes. J'ai appris à connaître leur personnalité, ce qui me permet de les photographier plus facilement".

Pour capturer les habitants à plumes et à poils de la région, M. Lewis fait appel à ses connaissances et à son expérience. Tamron 70-300mm DI III Zoom ultra téléobjectif RXD pour son appareil photo Nikon Z. "Avec une longueur de 5,8 pouces et un poids de 19,2 onces, cet objectif est si petit, si léger et si facile à transporter", explique-t-il. "Lorsque vous faites du kayak, vous devez souvent tenir l'appareil photo d'une main tout en tenant une pagaie de l'autre pour vous diriger ou casser le courant, d'où l'importance de la compacité et de la légèreté. J'aime pouvoir zoomer pour capturer les expressions des animaux de près, mais il est également très pratique de pouvoir faire un zoom arrière pour capturer davantage de paysages. Et je suis toujours satisfait de la netteté des images obtenues avec cet objectif."

L'objectif de Lewis sur l'eau est de documenter le comportement de la faune, et il s'efforce de le faire dans les meilleures conditions d'éclairage possibles. "Je cherche d'abord l'éclairage que je souhaite, puis j'espère trouver un sujet qui s'intègre à la scène", explique-t-il. "Une fois que les oiseaux ou les animaux entrent dans le cadre, je privilégie deux choses : un profil frappant, ce qui est le cas de nombreux oiseaux, et le contact visuel, surtout s'il s'agit d'un mammifère comme la loutre de rivière. C'est pourquoi vous m'entendrez souvent parler aux animaux pendant que je flotte dans le kayak, en leur disant à quel point ils sont mignons. Je veux qu'ils me remarquent et qu'ils soient curieux, afin qu'ils regardent dans ma direction pour un portrait".

Les réglages de base de Lewis lorsqu'il est sur l'eau sont généralement d'environ 1/640 de seconde à F/10, avec une sensibilité ISO qui varie en fonction de la luminosité ou de l'obscurité. "Je fais des ajustements à partir de ce point de départ", explique-t-il. "Je peux parfois descendre jusqu'à 1/500e de seconde, mais si le matin est très sombre et que le kayak dérive, comme c'est souvent le cas, mes images ne seront pas nettes.

L'un des défis de la photographie sur l'eau est d'essayer de rester stable dans le kayak. "Pour me stabiliser, je rapproche mes coudes de mon corps", explique M. Lewis. "Si l'eau est suffisamment calme, je pose la pagaie en travers du kayak et j'appuie mes coudes sur la pagaie pour stabiliser mon appareil photo.

Ce défi est compensé par l'avantage de ne faire qu'un avec les oiseaux sur l'eau. "De nombreux oiseaux se laissent approcher de beaucoup plus près en kayak que sur la terre ferme", explique M. Lewis. "Je peux me trouver à un mètre d'un oiseau et prendre des photos pendant 45 minutes, si je reste assis tranquillement et que j'attends qu'il s'approche. Je peux même lui parler et lui dire de s'approcher davantage de la lumière pour moi. Ils n'écoutent pas toujours, mais j'essaie".

Découvrez comment Lewis utilise la monture Z 70-300 mm lors de ses aventures en kayak.

70-300mm (300mm), F/8, 1/1600 sec, ISO 800

J'ai attendu pendant un certain temps que ce héron vert bouge, ce qui s'est finalement produit lorsqu'il a bougé son pied. J'ai également attendu que l'oiseau arrive à un endroit où l'arrière-plan n'était pas trop chargé, avec beaucoup de bâtons et d'autres distractions. Je n'ai pas pu m'approcher à moins de 15 pieds, c'est pourquoi la possibilité de zoomer jusqu'à 300 mm a été déterminante. J'ai également pu obtenir une profondeur de champ assez faible. Je prends généralement des photos de ce type à environ F/8 ou F/10, car je veux être sûr que si l'oiseau se tourne vers moi, ses yeux et son bec seront nets. Ce que je préfère dans cette image, ce sont les touffes qui dépassent sur le dessus de la tête de l'oiseau. Il est toujours amusant de photographier les "mauvais jours" d'un oiseau.

70-300mm (229mm), F/6.3, 1/1000 sec, ISO 2000

Ce héron bleu vient de décoller, il pousse donc fort. Lors de ces deux premiers mouvements, le héron doit se soulever pour quitter son perchoir ou le sol, ce qui implique une grande force dans les ailes. J'étais assez proche de l'oiseau, et vous pouvez donc voir le mouvement de la partie la plus proche de ses ailes, qui se déplace de haut en bas. Cependant, le corps ne monte pas et ne descend pas, il se déplace de gauche à droite, et j'ai donc pu figer ce mouvement. Ce que je préfère dans cette image, c'est la lumière qui frappe l'arrière des pattes et des pieds du héron.

70-300mm (227mm), F/10, 1/800 sec, ISO 400

Les grandes aigrettes, qui sont d'énormes oiseaux, pêchent le long du rivage et attrapent de minuscules poissons de quelques centimètres. Je ne sais même pas comment elles parviennent à rassembler suffisamment d'énergie à partir de ces petits poissons pour en attraper d'autres. Ils restent assis à regarder l'eau pendant 20 minutes, puis plongent pour attraper un tout petit poisson. Celui-ci venait d'atterrir sur ce tronc et regardait dans le bassin en dessous pour voir s'il y avait un repas. C'était l'occasion idéale de prendre une photo, car l'oiseau était passé d'une zone ombragée, occupée et laide à cet arrière-plan plus simple, avec cette belle lueur chaude sur ses ailes.

70-300mm (234mm), F/11, 1/1250 sec, ISO 400r

Ce cerf à queue noire, que j'ai repéré à une distance d'environ 20 pieds, se trouvait près du rivage. Il s'éloignait de moi, alors j'ai sifflé pour attirer son attention. Dès qu'il s'est retourné pour me regarder, j'ai pris la photo. Je voulais m'assurer de capturer la plus grande partie de son corps tout en incluant une bonne partie de l'environnement, c'est pourquoi j'ai zoomé à 234 mm au lieu de 300 mm. Cela nous ramène à ce que j'ai dit plus haut, à savoir que le contact visuel est essentiel pour créer un portrait d'animal convaincant.

70-300mm (300mm), F/10, 1/640 sec, ISO 1000

Pendant la semaine de Thanksgiving, je me suis rendu à cet endroit tous les matins. J'ai photographié cet oiseau au même endroit deux de ces jours-là. Une fois qu'ils auront pris leurs habitudes, ils seront là toute la semaine. Je ne devais pas être à plus d'un mètre lorsque j'ai pris cette photo. L'oiseau avait attrapé un petit poisson, qu'il a fait entrer dans sa bouche et descendre dans sa gorge. En faisant cette pichenette, il a créé ce jet d'eau, qui était magnifiquement éclairé à contre-jour.

70-300mm (229mm), F/16, 1/1250 sec, ISO 640

Cela fait huit ans que je photographie la même région tous les week-ends, et je sais donc où certaines situations d'éclairage vont se produire. À l'origine, cet oiseau se trouvait plutôt dans une zone à contre-jour, avec beaucoup de brouillard autour de lui, et lorsqu'il a décollé et commencé à voler, j'ai eu le sentiment qu'il allait se poser sur ce tronc, ce qu'il a fait. J'ai simplement fait un 180 dans mon kayak pour pouvoir photographier cette scène, où l'éclairage était si différent. C'est l'un de mes scénarios préférés - à la limite de la lumière, lorsque le sujet est éclairé et que tout le reste tombe dans l'ombre noire.

70-300mm (300mm), F/8, 1/640 sec, ISO 3200

L'hiver est la période de l'année que je préfère pour faire du kayak, car je rencontre souvent des matins brumeux. Un ami et moi sommes sortis ensemble ce jour-là. C'était une scène magnifique, avec cette ambiance monochrome et la brume qui s'élevait de l'eau et qui donnait l'impression d'une ambiance générale. De plus, comme je l'ai dit, j'adore les oiseaux. J'ai capturé cette image et, lorsque je l'ai postée sur Facebook, quelqu'un m'a écrit pour me dire qu'une peinture qu'elle avait réalisée ressemblait exactement à ma photo.

70-300mm (300mm), F/9, 1/640 sec, ISO 640

Ce jour-là, nous nous sommes tenus à distance des loutres de rivière, en faisant des bruits de respiration pour qu'elles nous regardent. La plupart du temps, elles nageaient dans une zone peu éclairée, ce qui ne valait pas la peine de prendre une photo. Finalement, elles ont nagé jusqu'à un endroit mieux éclairé, où l'herbe et les arbres dorés se reflétaient dans l'eau, et où l'ondulation de l'eau reflétait le bleu du ciel. L'une des loutres a soudain sorti la tête de l'eau et m'a regardé fixement. Je l'ai remerciée pour la photo - je remercie toujours les animaux lorsqu'ils coopèrent.

Pour voir d'autres photos de Lewis Kemper, consultez son site internet site web et Instagram.