Wanted : Dead or Alive

Par Jenn Gidman
Images d'Edina Merkel

Si l'on demande à la plupart des photographes ce qu'ils aiment photographier, on ne s'attend pas à ce qu'ils répondent "de jolies choses mortes". Pourtant, la macrophotographe Edina Merkel ne se contente pas de rechercher de tels sujets - des fleurs et des plantes séchées ou mortes éparpillées dans son jardin à Tallmadge, dans l'Ohio, ou dans les parcs et jardins locaux -, elle a également découvert une communauté sur Instagram qui apprécie tellement ce type de nourriture photographique qu'elle a créé le hashtag #lovelydeadcrap (en français : "belle merde morte").

90mm, F/5.6, 1/250ème de seconde, ISO 800

"Je prends une photo du chardon ou d'une autre mauvaise herbe dans le jardin dont mon mari essaie toujours de se débarrasser, ou d'un coquelicot dont les pétales sont tombés, ou d'un hortensia desséché", explique-t-elle. "C'est amusant de photographier ce genre de fleurs, car elles sont généralement composées de tons de terre plus chauds, ou elles forment des centres blancs flous lorsqu'elles sont à bout de souffle. Plus on prend de photos, plus on apprend à apprécier ce type de sujets, car ils révèlent souvent des détails étonnants dans la texture et le motif une fois que les couleurs vives ont été éliminées. Je m'amuse plus avec eux morts que vivants".

90mm, F/7.1, 1/400ème de seconde, ISO 1250

90mm, F/5.6, 1/200ème de seconde, ISO 200

Pour capturer cette macro merveilleusement macabre, ainsi que les plantes et fleurs bien vivantes aux couleurs plus éclatantes qu'elle aime également photographier, Edina utilise l'objectif Tamron SP 90mm F/2.8 VC Macro. "J'ai commencé par utiliser le Tamron 60 mm, puis je suis passée à un appareil photo plein format et j'ai eu besoin d'un nouvel objectif macro pour l'accompagner ", explique-t-elle. "J'adorais déjà le 60 mm, je savais donc que je devais acheter mon nouvel objectif chez Tamron. J'ai tout de suite opté pour le 90 mm. Il est tellement net et je peux le tenir d'une seule main pendant mes prises de vue, tandis que mon autre main tient ou manipule la fleur ou la plante que je suis en train de photographier."

Le moment préféré d'Edina pour sortir est celui qui précède le coucher du soleil. "Je n'obtiens généralement pas de bons résultats sous le soleil de midi", explique-t-elle. "Il est trop lumineux et trop plat, et le contraste est horrible. Si je dois prendre des photos plus tôt dans la journée, je cherche l'ombre, ou je bloque le soleil avec mon corps, ou je demande aux personnes qui m'accompagnent de le faire.

Qu'elle prenne des photos dans son jardin, où elle et son mari s'occupent souvent de leurs nombreuses fleurs et plantes, ou qu'elle fasse une randonnée dans un parc local, Edina est toujours à la recherche des plus petits sujets possibles. "J'ai toujours aimé les objets miniatures, depuis que je suis toute petite", dit-elle. "Ils sont si mignons. Ainsi, lorsque je regarde une fleur, ce n'est généralement pas la fleur entière qui attire mon attention. C'est le bout d'une feuille ou un minuscule bourgeon qui dépasse, quelque chose que je peux isoler avec mon appareil photo. En fait, parfois, lorsque je dis à mon mari qu'une fleur en particulier est magnifique, il ne comprend pas, parce qu'il ne voit pas la même chose que moi".

Son sens de l'observation conduit souvent Edina dans une direction différente de celle qu'elle avait prévue à l'origine. "Mon mari et moi nous sommes récemment rendus au jardin botanique de Cleveland, où il y avait une exposition d'orchidées", raconte-t-elle. "J'ai essayé de photographier les orchidées, mais c'était difficile. Ce sont de grandes fleurs, et il est difficile d'obtenir un bon angle de vue dans les jardins, surtout avec toutes les personnes qui s'y pressent.

C'est alors qu'elle a découvert une autre partie du musée, consacrée aux cactus. "Ils avaient des boutons de fleurs minuscules que l'on pouvait à peine voir à l'œil nu, et c'est là que j'ai fini par passer le plus clair de mon temps", dit-elle. "J'adore m'approcher de ce genre de détails.

Outre les arrière-plans flous qu'elle obtient dans la plupart de ses photos, Edina a également appris à apprécier la mise au point sélective sur les sujets macro eux-mêmes. "Nous avons des tonnes de rosiers, alors il m'arrive souvent de sortir et de prendre 10 photos de la même rose, en faisant la mise au point sur différentes parties", explique-t-elle. "Je me concentre d'abord sur le centre, puis sur le pétale ou la tige. Cette méthode est illustrée ici par la photo de la pomme de pin, où le centre est très net, mais où le reste s'estompe doucement. Ou encore dans l'image des fleurs orange, où j'ai choisi de ne conserver la netteté que de quelques fleurs au premier plan."

90mm, F/5.3, 1/200ème de seconde, ISO 1250

90mm, F/4.8, 1/500ème de seconde, ISO 320

Lorsqu'une brise se lève - et il peut y avoir beaucoup de vent dans l'Ohio - Edina se rend à l'intérieur pour prendre des photos dans son salon, où elle dispose d'une grande fenêtre qui laisse entrer beaucoup de lumière disponible. "Le moindre mouvement perturbe la mise au point de la photo, c'est pourquoi j'arrête même de respirer lorsque j'appuie sur l'obturateur", explique-t-elle. "Si la journée est très venteuse, je ne prendrai même pas la peine de sortir pour prendre des photos. L'orchidée rose que vous voyez ici a été photographiée à l'intérieur, et cela ne se voit même pas. Je l'ai placée sur un tabouret haut et j'ai utilisé une plaque de vitrail comme arrière-plan.

90 mm, 1/200ème de seconde, ISO 640

Bien qu'Edina ne photographie pas souvent les insectes ("ils se déplacent trop vite et volent de fleur en fleur ; je n'ai pas la patience pour cela"), il arrive que l'un d'entre eux se retrouve devant son objectif. "La coccinelle que vous voyez ici est apparue dans ma voiture un jour où je suis allée me promener dans le parc et où j'ai laissé la fenêtre de ma voiture ouverte", raconte-t-elle. "Je l'ai ramenée à l'intérieur de la maison et je l'ai placée sur une de mes violettes africaines pour la photographier.

90mm, F/4.8, 1/640ème de seconde, ISO 1250

Parce qu'elle aime que ses photos aient l'air aussi naturelles que possible, Edina ne va pas trop loin dans le post-traitement. "Les modifications que j'apporte sont plus subtiles", explique-t-elle. "Je peux voir la différence, parce que j'ai pris la photo, mais la plupart des gens n'en seraient pas capables. Je modifie les tons dans Lightroom pour rendre l'image plus attrayante à l'œil, et j'accentue un peu la netteté. Mais pour la macro et la nature, les préréglages ne fonctionnent pas si bien, car si vous utilisez un préréglage, il modifiera toute la zone, et pas seulement la partie que vous voulez isoler. J'utilise plutôt quelques plug-ins qui ajustent les détails et la clarté de la photo".

90mm, F/5.0, 1/200ème de seconde, ISO 250

Edina est heureuse d'avoir pu définir si facilement sa spécialité photographique. "Je sais que je suis faite pour la macro", dit-elle. "Et j'adore le faire presque tous les jours - quand je manque un jour ou deux, ça fait vraiment bizarre. J'ai surtout trouvé une communauté formidable sur Instagram, où je suis inspirée quotidiennement par d'autres photographes, et où je peux les inspirer. Des amis me disent qu'ils utiliseront mes images de fleurs comme base pour leurs dessins ou leurs peintures. Ils me disent : "Tes fleurs m'ont aidé à passer l'hiver". Cela me fait sourire".

Pour voir d'autres travaux d'Edina Merkel, rendez-vous sur le site www.edinamerkelphotography.com.