Portrait du cœur de l'Amérique

Par Jenn Gidman
Images de Rick Gerrity

Rick Gerrity photographie des personnalités locales à Albert City, dans l'Iowa, avec son zoom Tamron 35-150 mm F/2-2.8 VXD.

Depuis quelques années, Rick Gerrity parcourt le pays à bord d'un camion ayant parcouru plus de 500 000 miles, à la recherche de petites villes hors des sentiers battus pour son projet "Photographing America". Son dernier arrêt en date : Albert City, dans l'Iowa, fondée à la fin des années 1800 et baptisée à l'origine Manthrop, d'après une ville de Suède. L'endroit a été fondé par des Suédois, c'est pourquoi le panneau qui accueille les visiteurs de la ville dit "How Swede It Is"", explique Rick.

35-150mm (35mm), F/9, 1/2500 sec, ISO 500

D'un élevage de dindes à un élevage d'abeilles, d'une scierie de meubles sur mesure à un silo à grains, Albert City a offert à Rick un aperçu d'une ville située au cœur de l'Amérique, imprégnée d'industrie et d'agriculture. Mais ce sont les habitants qui sont le plus souvent apparus devant la caméra de Rick, comme c'est le cas dans la plupart des destinations qu'il visite. "J'ai rencontré des gens incroyablement intéressants à Albert City, ce qui était mon objectif", déclare-t-il.

Rick a utilisé exclusivement le Tamron 35-150mm F/2-2.8 Di III Zoom tout-en-un VXD sur son appareil photo sans miroir Sony pour ce voyage. "Cet objectif est absolument parfait pour moi dans le cadre de ce type de projet ", explique-t-il. "Je peux capturer de vastes paysages en basse lumière grâce à l'ouverture maximale F/2, réaliser de magnifiques portraits des personnes que je rencontre, puis prendre des photos de tête ou des images de détails en gros plan. Avec le 35-150, je peux faire un zoom arrière pour capturer la silhouette d'un silo à grains au coucher du soleil, puis un zoom avant pour faire le portrait d'un garçon et de son oie. Cet objectif est une bénédiction".

L'une des premières personnes que Rick a eu le plaisir de rencontrer au cours de son séjour d'une semaine est Alvin "Stub" Lindquist, ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, qui fêtera ses 103 ans en décembre. "Stub a survécu à l'attaque de Pearl Harbor", explique Rick. "J'ai eu une conversation merveilleuse avec lui. Sa mémoire est encore incroyablement vive et il se souvient de tout ce qui s'est passé ce jour-là. Il m'a dit : "Les 100 premières années ont été difficiles ; les 100 prochaines le seront encore plus". Stub s'assoit sous son porche et les gens du quartier s'arrêtent pour discuter avec lui. J'ai pu zoomer à 92 mm avec cet objectif et ouvrir à F/2,8 pour estomper l'arrière-plan, de sorte que vous puissiez vraiment vous concentrer sur le caractère de son visage.

35-150mm (92mm), F/2.8, 1/1000 sec, ISO 400

À l'autre extrémité du spectre d'âge se trouvait Cooper, le fils d'un fermier local. "Ils ont une famille très nombreuse et le père de Cooper qualifie leur ferme de zoo de bas étage", explique Rick. "Mais Cooper est particulièrement intéressant. Il élève des abeilles - j'ai ramené un pot de miel à ma femme - et il inscrit son oie de compagnie à des foires d'État et à d'autres concours. Vous verrez souvent Cooper promener l'oie avec un harnais et une laisse. Je voulais vraiment capturer un portrait intime de Cooper et de son oie, pour lequel il était heureux de poser".

35-150mm (56mm), F/8, 1/1000 sec, ISO 400

Rick a discuté et photographié autant de personnes qu'il a pu pendant son court séjour, y compris le propriétaire de la casse locale devant un vieux pick-up - "J'ai l'impression d'être revenu dans les années 50 quand je vois cette photo" - et un pasteur qui s'est avéré être un passionné d'appareils photo. "Il avait un appareil photo antique très cool que je n'avais jamais vu", raconte Rick. "Je lui ai demandé de tenir l'appareil dans l'embrasure de la porte de l'église et j'ai pu estomper l'arrière-plan juste assez pour que mon sujet ressorte, tout en permettant de voir clairement son environnement.

35-150mm (35mm), F/4.0, 1/160 sec, ISO 400

35-150mm (40mm), F/2.8, 1/250 sec, ISO 3200

L'un des personnages les plus colorés que Rick ait rencontrés à Albert City est Scott Herrig, propriétaire de l'une des fermes porcines de la région. "Il s'occupe de tous les chats qui viennent dans le coin", explique Rick. "Il doit y en avoir une cinquantaine qu'il nourrit tous les matins. Il sort, jette des poignées de nourriture sur le sol et leur donne du lait. Ils s'assoient là et l'attendent. Lorsqu'il se déplace en voiture, vous verrez des dizaines de chats suivre son véhicule. J'ai trouvé cette photo intéressante, car je l'ai pris sur le vif, pour ainsi dire, à l'heure du repas".

35-150mm (64mm), F/5.6, 1/400sec, ISO 640

Une visite au silo à grains d'Albert City, haut de 150 pieds, a permis à Rick d'avoir une vue d'ensemble de la ville et de mieux comprendre le mode de vie du Midwest. "L'installation contient plusieurs millions de boisseaux de céréales, de maïs et de soja, qui sont ensuite envoyés de l'autre côté de la route à l'usine d'énergies renouvelables, où ils sont transformés en éthanol", explique-t-il. "Pour arriver au sommet, j'ai dû monter dans un minuscule ascenseur à une personne, plus petit qu'une cabine téléphonique, suivi par mon guide. Il m'a raconté l'histoire du silo à grains et son importance pour la ville, que nous pouvions voir s'étaler sous nos pieds depuis le sommet. Je devais capturer une silhouette de l'élévateur à grains et de la ligne d'horizon d'Albert City, parce qu'il fait partie intégrante de la vie de la ville.

35-150mm (116mm), F/11, 1/8000 sec, ISO 125