Photos de quatre cylindres à Fresno

Par Jenn Gidman
Images de Justin Keys

 

L'une des premières missions photographiques de Justin Keys était inattendue : il s'agissait de prendre des photos pour le bureau du maire local lors de la visite du gouverneur de Californie de l'époque, Arnold Schwarzenegger. "Ils m'ont payé $500, j'ai pu rencontrer Arnold, c'était incroyable", raconte-t-il.

Depuis cette séance photo de 2006, le photographe basé à Fresno a touché à tout, des mariages et autres événements à la documentation immobilière, mais tout a changé lors d'une rencontre fortuite dans une station Shell du quartier. "J'ai repéré cette Ferrari 458 Italia, noir sur noir, une voiture vraiment très belle", raconte Justin. "J'ai demandé au conducteur si je pouvais prendre des photos et il a accepté.

Ce moment a incité Justin à s'entraîner à prendre des photos lors de rassemblements de voitures classiques, et son hobby s'est rapidement transformé en carrière lorsqu'il est entré dans une concession de Fresno pour CJ Wilson Automotive Group en septembre 2017. "J'étais vendeur d'équipement à l'époque, et j'essayais de leur vendre du matériel", raconte-t-il. "J'ai demandé si je pouvais prendre des photos de certaines voitures, et ils m'ont fait revenir pour photographier un événement de l'expérience Audi. Il se trouve que cet événement coïncidait avec l'anniversaire de ma femme, mais je me suis dit que le jeu en valait la chandelle, et elle m'a pardonné.

Ce premier "entretien d'embauche" a débouché sur un emploi à plein temps chez CJ Wilson, où Justin passe désormais ses journées à photographier des BMW, des Audi et des Porsche et à essayer de trouver un moyen de mettre en valeur le caractère unique de chaque voiture derrière l'objectif. "Chaque voiture est différente, c'est comme une personne", explique-t-il. "Avant de commencer à photographier une voiture, je l'examine à l'intérieur et à l'extérieur, j'étudie les lignes, je remarque les détails distinctifs, afin de pouvoir dépeindre le plus fidèlement possible la personnalité de cette voiture.

Les deux principaux objectifs de Justin pour la photographie automobile sont le Tamron SP 24-70mm VC (il a également essayé la version G2) et l'objectif grand angle SP 15-30mm VC. "Le 24-70 est mon cheval de bataille", explique-t-il. "Je l'utilise tous les jours, toute la journée. Le 24-70 est flexible lorsque je dois prendre des virages serrés dans une salle d'exposition ou photographier l'intérieur d'une voiture. Lorsque je photographie l'extérieur d'une voiture, il est préférable d'utiliser le 70 mm, car je veux comprimer l'arrière-plan pour obtenir une meilleure profondeur de champ et séparer l'arrière-plan de la carrosserie de la voiture afin d'obtenir un rendu aussi 3D que possible. Le G2, que j'ai pu tester récemment, est comme un diamant en termes d'amélioration de la clarté et de la couleur, ce qui est crucial pour la photographie automobile.

Le 15-30 est l'objectif de prédilection de Justin lorsqu'il prend une "photo roulante" ou "roller". "C'est le cas lorsque vous poursuivez un autre véhicule sur la route et que vous essayez d'obtenir une prise de vue aussi large que possible pour que la voiture ait l'air aussi grande que possible, tout en obtenant un arrière-plan", explique-t-il. "Le 15-30 offre cette polyvalence. De plus, j'utilise souvent cet objectif pour d'autres types de photographie, notamment des paysages et même des portraits pour un rendu unique."

La façon dont Justin compose ses photos de voitures et l'angle sous lequel il les capture dépendent de ce qu'il essaie de mettre en valeur. "J'ai trois perspectives de base : au niveau des yeux (droit devant), en descendant un peu plus bas, ce qui m'oblige à photographier la voiture en hauteur, et en montant un peu plus haut, ce qui m'oblige à la photographier en contre-plongée", explique-t-il. Je me pose la question suivante : "Quel est le look le plus propre pour chacun de ces éléments ? Quel est le look le plus propre pour chaque voiture ? Quelle histoire chaque perspective raconte-t-elle ?

Pour les photos plus artistiques, Justin essaie de capturer la personnalité d'une voiture. "Tout comme les gens, les voitures ont une attitude", explique-t-il. "Et pour capturer cette attitude, il faut, là encore, trouver le meilleur angle pour la mettre en valeur. Si je veux qu'un SUV ait l'air plus intimidant ou plus robuste, par exemple, je m'accroupirai pour pouvoir le photographier de haut et lui donner l'air plus grand que nature. Pour une voiture de sport, je veux généralement la rendre plus sexy, alors je fais ce qu'on appelle une prise de vue "cheesecake", avec la voiture tournée de biais pour une photo de trois quarts".

C'est cette attitude que Justin essayait de capturer lorsqu'il a photographié une McLaren 570S avec ses portières en l'air comme des ailes. "Nous avons pris cette photo en plein air, en janvier, et il y avait un tas d'oiseaux qui se promenaient autour de nous pendant la séance", explique-t-il. "C'est là que nous avons eu l'idée de relever les portières comme si la voiture était sur le point de s'envoler. Je voulais surtout capturer ces nuages vaporeux et faire ressortir le contraste de couleur entre la voiture et le ciel bleu".

24-70mm (35mm), F/7.1, 1/160ème de seconde, ISO 320

Pour les photos d'inventaire, Justin doit non seulement montrer le véhicule dans son intégralité, mais aussi capturer tous les gadgets, boutons et bidules qui le composent. "Lorsqu'un client potentiel regarde les photos, il veut connaître toutes les options offertes par le véhicule", explique-t-il. "En fait, j'adore rechercher les aspects de la voiture qui ressortent du lot.

L'utilisation du 24-70 pour prendre des photos de détails dans des espaces restreints, comme celle montrée ici d'un levier de vitesse d'une McLaren 675LT, est l'une des parties préférées de Justin dans son travail. "Je n'ai pas l'occasion de me promener dans les voitures de ma concession, mais je dois les déplacer pour pouvoir les photographier, ce qui me donne l'occasion de m'asseoir à l'intérieur et d'en examiner l'habitacle", explique Justin. "Je pense toujours au processus de réflexion qui a présidé à l'élaboration de chaque élément, comme le volant ou l'aspect de l'écran. Qu'est-ce que le concepteur ou l'ingénieur cherchait à faire ? C'est ce que j'ai fait ici avec ce levier de vitesse, que j'ai capturé à travers l'évent latéral du compartiment moteur."

24-70mm (50mm), F/2.8, 1/250ème, ISO 200

Justin photographie généralement en plein jour, le plus souvent sur les terrains extérieurs de sa concession. "Je n'aime pas photographier l'inventaire, qui est ce que les consommateurs voient sur notre site web, à l'heure dorée ou à l'heure bleue", explique-t-il. "La lumière est un peu plus orangée que je ne le souhaiterais. Je préfère photographier de 8 h 30 ou 9 h du matin jusqu'à 16 h ou 17 h de l'après-midi. Toutefois, si je souhaite prendre une photo plus artistique, par exemple pour Instagram, je la prendrai à l'extérieur, dans une lumière dorée, avec un arrière-plan propre ou environnemental."

Certaines voitures sont plus photogéniques que d'autres. "Tout ce qui est de couleur métallique se prête bien à la lumière extérieure", explique Justin. "En revanche, les voitures noires et les voitures blanches peuvent poser problème. Les voitures noires sont les plus difficiles à photographier en raison de la façon dont la lumière se reflète sur elles. J'utilise une lentille polarisante circulaire, ou CPL, car elle m'aide à éliminer les reflets qui traversent la carrosserie du véhicule. Je prévois également d'investir dans un filtre à densité neutre variable, qui sera particulièrement utile lorsque je photographierai des voitures blanches sur des arrière-plans blancs".

Pour ses prises de vue nocturnes ou en intérieur, Justin éclaire la voiture avec un stroboscope sous un angle particulier, ou bien il prend plusieurs expositions différentes, en éclairant différentes parties du véhicule afin de créer un composite. C'est cette dernière approche que Justin a adoptée lorsqu'il a photographié une Ford Mustang GT rouge devant un pont du centre-ville de Fresno, un site très prisé des photographes automobiles. "J'ai fait des expositions séparées pour le capot, les phares, les jantes, la flaque d'eau et l'arrière-plan, puis je les ai tous réunis", explique-t-il. "J'ai eu l'impression de réaliser une peinture à l'huile de qualité. Je n'ai pas cessé d'y revenir pour la compléter jusqu'à ce que j'obtienne cette image finale.

24-70mm (35mm), F/8, 25 secondes, ISO 50

Justin a utilisé une technique similaire pour une Porsche orange qu'il a photographiée en intérieur. "Le guitariste principal d'un groupe de rock très célèbre possède ce véhicule", explique-t-il. "C'est une voiture de $600 000. Le véhicule blanc que vous voyez à gauche est une Porsche 911 R, qui appartient à CJ Wilson ; c'est une voiture de $800 000. Et la voiture rouge est une Porsche 918, une voiture de $2 millions. J'ai toujours préféré les voitures musclées aux voitures étrangères et exotiques, jusqu'à récemment, car cela fait maintenant partie de mon travail. Je n'avais pas réalisé que ces voitures valaient autant !

24-70mm (50mm), F/13, 20 secondes, ISO 50

Comme il souhaitait éclairer chaque section spécifique de l'image, Justin a pris cette photo sur un trépied et s'est lancé dans la peinture lumineuse. "Je suis allé chez Best Buy et j'ai acheté une lampe LED $150 de marque maison, destinée à la prise de vue vidéo sur un reflex numérique, et je l'ai réglée sur 5600 kelvins", explique-t-il. "L'image que vous voyez est composée à partir de 12 ou 15 images distinctes : J'ai une image des jantes, de chaque voiture derrière la Porsche orange, etc.

Lorsqu'il n'est pas en déplacement, Justin utilise deux zones spécifiques de son lieu de travail pour ses arrière-plans. "Chez le concessionnaire BMW, il y a une ligne de haies vertes entre les deux terrains, c'est donc là que je positionne généralement les voitures, bien que je doive travailler autour des poubelles et des camions UPS qui passent tout le temps", explique-t-il. "Pour les Audi et les Porsche, que je veux généralement faire paraître un peu plus artistiques, nous avons une terrasse à l'étage qui se prête bien à une séance photo. Il y a une avancée en aluminium et les murs sont blancs, c'est donc comme si j'avais des réflecteurs intégrés tout autour du "plateau".

Parfois, il explore le voisinage pour trouver des idées de fond. Nous avons une McLaren 650S rouge volcan, alias la "Spider", en dépôt-vente", explique Justin. "C'est une voiture d'un quart de million de dollars. Juste derrière notre concession, il y a un petit quartier d'affaires qui compte beaucoup de vieux bâtiments. Ce bâtiment blanc que nous avons trouvé avait un aspect délavé et usé qui, avec les mauvaises herbes et l'allée en terre, formait un joli contraste avec l'élégance de la voiture rouge."

24-70mm (46mm), F/2.8, 1/320ème de seconde, ISO 160

En ce qui concerne les prises de vue roulantes dont il a parlé plus haut, il insiste sur le fait que la sécurité est la première préoccupation. "Vous ne mettez pas nécessairement votre vie en danger, mais vous vous penchez par la fenêtre, vous roulez à 65 ou 70 km/h sur une route à deux voies", explique Justin. "Cette photo d'une McLaren 570S a été prise au coucher du soleil. Mon appareil photo était réglé sur 1/60e de seconde et je prenais la photo en mode rafale. Je me suis penché hors de la voiture, en essayant d'être le plus bas possible pour obtenir le meilleur angle. Nous allions si vite que l'autocollant sur le sélecteur de mode s'est envolé, puis le sélecteur lui-même s'est cassé. J'ai dû apporter l'appareil photo pour le faire réparer par la suite".

15-30mm (30mm), F/2.8, 1/25ème de seconde, ISO 160

Une fois les séances photo terminées, il est temps pour Justin de finaliser ses images. "Avec les photos d'inventaire, je ne les retouche pas du tout sur l'ordinateur", explique-t-il. Nous ne voulons pas que les consommateurs disent : "Cette photo a été retouchée, vous nous avez menti à propos de cette voiture".

En revanche, si Justin prépare une photo plus artistique, pour une publicité par exemple, il apportera quelques améliorations. "Par exemple, si le reflet de la lumière sur les voitures ne semble pas correct, je l'annule à l'aide d'un clone", explique-t-il. "Je peux aussi éclaircir les jantes si l'exposition était correcte pour la carrosserie, mais pas pour les jantes. Et pour les prises de vue nocturnes ou lorsque je peins à la lumière, je fais ce que j'ai mentionné précédemment : Je prends les expositions séparées et je les rassemble en une image finale dans Photoshop, comme un puzzle. C'est un sentiment de satisfaction lorsque je parviens à assembler toutes ces pièces".

Pour voir d'autres travaux de Justin Keys, rendez-vous sur le site www.justinkeysphotography.com.