Des photos à la hauteur

Par Jenn Gidman
Images de Channing Benjamin

 

Avant de photographier les terrains de golf des États-Unis, Channing Benjamin y jouait. "J'étais golfeur au milieu des années 2000 et je prenais beaucoup de photos des parcours avec mon téléphone portable", explique-t-il. "Mes amis ont vu que j'avais un bon œil et m'ont encouragé à me procurer un véritable appareil photo, et lorsque j'ai commencé à poster des photos prises avec mon reflex numérique, j'ai eu de très bonnes réactions sur Facebook et Instagram."

À l'époque, il était réalisateur de vidéos de concerts, mais il a rapidement appris à apprécier le rythme plus détendu de la photographie, en particulier sur le terrain de golf. "Diriger des tournages pour des concerts en direct est une activité intense", explique-t-il. "Avec la photographie, j'ai pu contrôler davantage mon environnement et me détendre un peu. Combiné à ma passion personnelle pour le golf, il m'a semblé naturel de finir par prendre des photos de terrains de golf".

Channing, photographe agréé de parcours de golf pour la Pebble Beach Company, est également certifié en tant que pilote de drone, ce qui lui permet de diversifier ses offres. "On peut être quelque peu limité dans ce que l'on peut voir sur un parcours lorsqu'on est au sol", explique-t-il. "J'avais pris une échelle pour me rendre sur certains parcours et prendre des photos d'un point de vue plus élevé, mais j'ai ensuite vu le travail que d'autres avaient fait avec un drone et j'ai été intrigué. Pouvoir prendre une photo à l'aide d'un drone à 40 ou 50 pieds de hauteur, c'est incroyable. J'aime cependant garder un équilibre entre mes photos prises par drone et celles prises au sol".

Lorsqu'il est sur le green, Channing s'appuie sur un trio d'objectifs Tamron : le SP 24-70mm F/2.8 VC G2, le SP 70-200mm F/2.8 VC G2et le 18-400mm VC. "Mon objectif de prédilection est le 70-200", explique-t-il. "J'ai d'abord acheté cet objectif parce que, d'après ce que j'avais lu et vu à son sujet, il semblait offrir un excellent rapport qualité-prix. Aujourd'hui, grâce à sa plage de focales polyvalente et à sa qualité optique, c'est avec lui que je réalise la plupart de mes meilleures photos. Une fois que j'ai eu le 70-200, j'ai voulu être cohérent et j'ai donc acheté le 24-70 et le 18-400. Le 24-70 est l'objectif idéal pour les portraits lorsque je photographie les golfeurs eux-mêmes, et le 18-400 est un objectif de voyage pratique en raison de son poids léger, et il m'offre une perspective plus large lorsque j'en ai besoin. De plus, comme je photographie entièrement à main levée sur les parcours, la compensation de vibration (VC) de ces trois objectifs est essentielle pour moi.

La mission photographique de Channing sur les parcours est de révéler les détails uniques de chaque site. "Chaque endroit est différent, tant sur le plan géographique que sur le plan historique", explique-t-il. "Et comme je suis moi-même golfeur, j'essaie d'aborder la plupart de mes photos du point de vue d'un golfeur, en montrant des éléments du parcours qui ont une résonance pour les joueurs. C'est pourquoi il est essentiel pour moi de disposer d'un arsenal d'objectifs Tamron, afin de pouvoir capturer toutes ces différentes perspectives."

Lorsque Channing fait ses repérages, il joue souvent les parcours lui-même. "C'est mon excuse pour aller sur le terrain et savoir dans quoi je m'embarque", explique-t-il. "D'un autre côté, il est parfois bon de ne pas trop connaître un parcours. Si je connais trop bien un endroit, je risque de ne pas avoir cette première impression qui me permet souvent d'obtenir les photos les plus fraîches et les plus excitantes. Il peut être amusant de tomber par hasard sur une scène plutôt que de savoir exactement ce que je vais obtenir à l'avance".

Le point de vue du golfeur que Channing a mentionné plus haut est la raison pour laquelle il a pris les deux photos que l'on voit ici d'un sac de golf et de balles de golf sur le green du Quarry à La Quinta, en Californie. "Le Quarry figure sur la liste des 100 meilleurs terrains de golf de Golf Digest", explique-t-il. "Pour ces deux photos, je voulais montrer ce qu'est le golf. Ce sac n'a pas de support, car il s'agit d'un "sac de marcheur", qui est plus proche des racines du jeu - de nos jours, beaucoup de gens utilisent des voiturettes de golf et ne marchent pas sur le parcours. Quant à la photo des balles de golf, je l'ai prise à grande ouverture, j'ai fait la mise au point sur la balle sur le tee et j'ai laissé l'objectif faire le reste.

18-400 (82mm), F4, 1/500ème sec, ISO 100

70-200mm (190mm), F/2.8, 1/2000ème de seconde, ISO 100

Et quel golfeur n'a jamais vu l'intérieur d'une fosse de sable ? "J'adore voir les textures de l'herbe et du sable, ainsi que la propreté et l'impeccabilité de l'ensemble", explique Channing. "Beaucoup de ces parcours d'élite sont fiers de leur propreté. Vous pouvez jouer l'après-midi, après que dix autres groupes ont joué avant vous, et vous ne vous en rendrez jamais compte. La netteté et la qualité de l'objectif 70-200 laissent transparaître cette perfection.

70-200mm (200mm), F/2.8, 1/500ème de seconde, ISO 100

Pour obtenir le meilleur éclairage, Channing préfère le début et la fin de la journée. "La lumière est plate en milieu de journée", explique-t-il. "Je n'ai jamais rien obtenu de valable en tournant en milieu de journée. Toutefois, si, au cours d'un tournage, je me retrouve sur le parcours en milieu de journée, j'en profite pour photographier les marqueurs de départ et d'autres éléments qui n'ont pas vraiment besoin du même éclairage que les photos de l'aménagement paysager."

Et quand Channing trouve la bonne lumière, elle est littéralement dorée. "Il y a un club super privé, près de l'endroit où se déroule la fête de Coachella, qui est construit à l'intérieur d'une pépinière de palmiers", explique-t-il. "Il y a plus de palmiers sur ce parcours que sur n'importe quel autre parcours que j'ai vu dans ma vie. Chaque trou est entouré de palmiers comme celui-ci. J'ai pris cette photo le matin et j'ai pu capturer toutes ces ombres incroyables projetées par les arbres. C'est une photo sauvage.

24-70mm (70mm), F/8, 1/250ème de seconde, ISO 200

Channing a également profité de la magnifique lumière de fin d'après-midi pour une image prise de retour à la carrière. "Je voulais capturer un peu de l'ambiance du désert, j'ai donc placé les cactus caractéristiques du parcours au premier plan et j'ai ajouté un peu de profondeur derrière les cactus", explique-t-il. "J'aime aussi les contrastes de couleurs entre les verts et les bruns que l'on voit ici.

24-70mm (46mm), F/2.8, 1/1600ème de seconde, ISO 100

Il retourne sur certains des parcours qu'il photographie spécifiquement pour le rendu qu'ils donnent dans des conditions d'éclairage optimales. "L'une des photos de fin de journée que vous voyez ici est celle de Ballyneal, à Holyoke, dans le Colorado", explique-t-il. "Il s'agit d'un autre parcours figurant sur la liste du Golf Digest, conçu par le célèbre designer Tom Doak. Il s'agit en quelque sorte de son parcours phare. Il se trouve dans les Chop Hills de l'est du Colorado, et j'essayais donc de prendre une photo où je pouvais intégrer ces collines. Je voulais aussi capturer la lumière du soir, parce qu'elle est plus étonnante ici que dans presque tous les autres endroits où je suis allé dans ma vie".

70-200mm (70mm), F/6.3, 1/200ème de seconde, ISO 200

Une chose que vous ne verrez pas souvent sur les photos de Channing : des personnes. "Certains de mes clients souhaitent que j'intègre des joueurs ou des spectateurs dans les images, mais c'est généralement à des fins de marketing pour aider leur club à se développer", explique-t-il. "En général, j'ai l'impression que la présence de personnes sur mes photos nuit à la beauté de l'endroit et empêche le spectateur de s'y identifier. Lorsque vous payez des centaines de dollars pour une journée de golf sur l'un de ces parcours, vous n'avez pas envie d'être entouré d'un millier de personnes, vous voulez avoir l'impression que l'endroit vous appartient. C'est la perspective que j'essaie de donner dans mes photos".

Parfois, cependant, une opportunité photographique vous oblige à enfreindre toutes vos propres règles, comme cette image que Channing a prise à PGA West, à La Quinta. "Il s'agit d'une photo prise par hasard, où j'ai vu un magnifique reflet et de l'eau calme, sans canards ni fontaines pour troubler l'eau", explique-t-il. "Mais il était midi, une heure à laquelle je n'ai pas l'habitude de prendre des photos, et si vous regardez attentivement, vous pouvez également voir des joueurs s'affairer à l'arrière-plan. Mais j'ai quand même saisi l'occasion de prendre une photo, et j'adore le résultat".

18-400mm (32mm), F/8, 1/250ème de seconde, ISO 100

Pour voir d'autres travaux de Channing Benjamin, rendez-vous sur le site https://channingbenjamin.photoshelter.com/index.