Photographier la faune dans le Sunshine State

Par Jenn Gidman
Images de Carolyn Hutchins

 

Le tout premier appareil photo de Carolyn Hutchins était un Canon AE-1 que ses parents lui avaient offert et qu'elle a utilisé au lycée pour apprendre les rudiments de la photographie. Ce n'est qu'une dizaine d'années après l'obtention de son diplôme qu'elle a commencé à prendre ses photos plus au sérieux. "J'aime beaucoup la randonnée, alors j'ai commencé à emporter mon appareil photo lors de mes promenades dans la nature", explique-t-elle. "Ensuite, j'ai commencé à faire du bénévolat au sein de l'Osceola County Camera Club, où j'ai rencontré des photographes expérimentés avec qui j'ai pu échanger. Le fait de m'entourer de personnes qui étaient de bien meilleurs photographes que moi et de pouvoir apprendre d'elles m'a beaucoup aidée à améliorer mes propres compétences".

Aujourd'hui, Carolyn explore la nature et la faune, appareil photo en main, à la fois près de sa maison dans le centre de la Floride et lorsqu'elle rend visite à sa famille en Virginie-Occidentale. Sa proximité avec la Space Coast de Floride (où elle photographie les lancements qu'elle inclut dans son portfolio "Flying Machines") et son travail à Gatorland, à Orlando, lui offrent une abondance d'opportunités photographiques.

Carolyn utilise deux objectifs Tamron pour ses travaux sur la faune : le SP 35mm F/1.8 VC et le 18-400mm VCqu'elle a récemment acquis. "L'objectif 35 est celui que j'utilise le plus souvent pour les paysages et lorsque j'ai besoin d'un maximum de lumière, ce que l'ouverture maximale de F/1,8 facilite énormément", explique-t-elle. "J'aime aussi la netteté de cet objectif.

En ce qui concerne le 18-400, Carolyn apprécie principalement la polyvalence de sa plage de focales. "Lorsque vous êtes en présence d'animaux en captivité, vous ne voulez pas les effrayer en plaçant un appareil photo bruyant sous leur nez ", explique-t-elle. "Et lorsque vous êtes dans la nature, vous ne voulez pas mettre en péril la sécurité des animaux ou la vôtre. Le 18-400 me permet de garder une distance confortable avec mes sujets.

La fonction de compensation de vibration des deux objectifs permet d'obtenir des images nettes, car Carolyn n'emporte que rarement un trépied, à moins qu'elle ne prenne des photos de paysages. "J'ai tendance à utiliser la compensation de vibration surtout lorsque j'utilise le zoom à fond, par exemple à 300 ou 350 mm, car je ne sais pas équilibrer", explique-t-elle. "Il m'aide à éviter les tremblements de l'appareil photo afin d'obtenir les photos les plus nettes possibles.

Gatorland s'est avéré être un terrain de photographie particulièrement fertile pour Carolyn, et elle apporte souvent son appareil photo au travail pour voir quelles créatures elle peut capturer. "Il est important de faire preuve de patience lorsque je repère mes sujets", explique-t-elle. "Je dois m'approcher d'eux très lentement, sinon je les effraie. Une fois, je suis restée assise au même endroit pendant près d'une demi-heure pour observer une libellule en particulier.

Sa technique consiste souvent à agir avec distraction. "Si un animal vous voit marcher droit sur lui, la plupart du temps il ne s'attardera pas", dit-elle. "Mais si vous marchez très lentement, en vous concentrant sur autre chose ou en regardant le sol à vos pieds comme si vous aviez fait tomber quelque chose, vous aurez l'air moins intimidant et il y aura moins de chances que l'animal s'enfuie.

L'approche de Carolyn pour ses photos d'animaux sauvages : "J'aime créer des images qui font réfléchir les gens", dit-elle. "Les images doivent raconter une histoire. Souvent, cela signifie qu'il faut montrer l'animal ou l'oiseau en train de faire quelque chose, qu'il s'agisse de chasser, de se prélasser, de se nourrir, de construire un nid ou même d'interagir avec d'autres animaux sauvages".

18-400mm à 250mm, F/6.3, 1/1600ème de seconde, ISO 200

Carolyn se rend souvent dans une réserve de zones humides située à environ une heure de chez elle pour observer les oiseaux qu'elle peut placer devant son objectif. C'est là qu'elle a photographié ce grand héron lors d'une promenade matinale près d'un lieu de nourrissage populaire. "Comme je l'ai dit plus tôt à propos de l'approche lente, c'est ce qui fonctionne généralement lorsque l'on a affaire à des oiseaux comme ceux-ci", explique-t-elle. "Souvent, ils se nourrissent en premier, alors si vous vous approchez prudemment, vous pouvez vous rapprocher d'eux.

18-400mm à 65mm, F/7.1, 1/1600ème de seconde, ISO 100

La plupart de ses photos sont prises au Avian Reconditioning Center d'Apopka, un centre de réhabilitation et de fauconnerie pour les oiseaux de proie. Pour sa photo d'une buse à queue rousse prise au centre, Carolyn s'est assise au ras du sol derrière le dresseur de l'oiseau pour obtenir la photo de l'oiseau en train d'atterrir. "Cette buse est blessée et un fauconnier l'entraîne à reprendre son vol", explique-t-elle. "Vous pouvez voir le gant du fauconnier tendu et attendant. J'ai dû m'entraîner à prendre quelques photos avec le système de suivi pour que la mise au point soit parfaite.

18-400mm à 350mm, F/6.3, 1/640ème de seconde, ISO 200

Les alligators sont bien sûr l'une des principales attractions photographiques de Carolyn à Gatorland, et l'une des premières photos qu'elle a prises avec son 18-400 était celle d'un alligator émergeant de l'eau juste à l'extérieur de son bureau. "Je n'avais l'objectif que depuis une semaine et je l'avais emmené au travail pour m'entraîner", raconte-t-elle. "Tôt le matin, j'ai repéré cet alligator. J'ai pu zoomer à 350 mm et remplir le cadre, en serrant de très près ses yeux".

18-400mm à 300mm, F/6.3, 1/1000ème de seconde, ISO 200

En ce qui concerne Luther, un crocodile américain de 14 pieds de long qui est le "mâle alpha" résident, Carolyn a eu plus de chance de savoir quand le capturer. "Le crocodile américain est une espèce menacée en Floride", explique-t-elle. "Nous avons la chance d'en avoir deux à Gatorland. Luther se tient au même endroit devant mon bureau presque tous les après-midi, comme une horloge, généralement en compagnie d'une ou deux femelles. Ce jour-là, il était dans l'eau, assis juste comme il faut pour que je puisse capturer son reflet.

Chaque année, le personnel de Gatorland recueille des œufs d'alligator dispersés sur la propriété et les laisse incuber jusqu'à ce qu'ils éclosent en août et septembre. "Les gardiens sont vraiment extraordinaires : ils surveillent ces œufs et les maintiennent à la bonne température jusqu'à ce qu'ils soient prêts à s'ouvrir", explique-t-elle. "Une fois qu'ils ont éclos, nous les plaçons dans leur propre enclos afin qu'ils soient protégés et qu'ils ne soient pas emportés dans la nature par des oiseaux. Ils finissent par être assez grands pour sortir et traîner seuls au bord du grand lac".

35 mm, F/1.8, 1/640ème de seconde, ISO 800

Le jour où Carolyn a photographié ce bébé qui sortait de sa coquille à moitié brisée, elle avait son appareil photo au travail et passait du temps avec des gardiens du zoo. "De toutes les photos de bébés que j'ai prises, c'est celle que je préfère par-dessus tout", explique-t-elle. "Ils éclosent très rapidement : Dès l'image suivante, la tête entière de ce bébé était sortie de la coquille. L'une des raisons pour lesquelles j'ai opté pour l'objectif 35 mm pour cette photo est que je ne voulais pas éclairer ce nouveau-né avec une grosse lumière. Avec le 35 mm, j'ai pu reculer jusqu'à l'ouverture maximale de F/1,8 pour laisser entrer plus de lumière.

18-400mm à 122mm, F/7.1, 1/1250ème sec, ISO 200

En ce qui concerne la faune captive, Carolyn préfère souvent faire un zoom serré pour éliminer les distractions de l'arrière-plan, telles que les bâtiments, les clôtures et les voitures en stationnement, qui peuvent modifier l'impression de l'image finale. "Préparez-vous à vous déplacer et à aborder chaque situation de manière indépendante afin de déterminer les éléments dont vous devez vous débarrasser", explique-t-elle. Carolyn a dû éliminer ces distractions pour sa photo de l'un des hiboux grand-duc du centre de réhabilitation, bien que ces distractions particulières se trouvaient sur le hibou lui-même.

"En plus d'un zoom serré, j'ai converti la photo, que j'ai prise en format RAW, en une image en noir et blanc très nuancée dans Photoshop", explique-t-elle. "Je pense que cela a permis de mettre en valeur ses caractéristiques et de camoufler le gant sur lequel il est assis et la bande d'identification autour de ses pieds, que l'on peut voir si l'on regarde de près. De plus, en passant au noir et blanc, j'ai pu mieux saisir le contraste de ses rayures et de ses motifs, et mettre davantage en valeur les yeux de la chouette, qui sont si beaux et si perçants. C'est la raison pour laquelle je préfère photographier en RAW, car cela me permet de mieux contrôler ce genre de choses en post-production.

La recherche d'un arrière-plan propre qui met en valeur l'environnement naturel de l'animal permet également d'éliminer les distractions gênantes. "Les oiseaux sont superbes avec le ciel derrière eux, tandis que les alligators sont superbes dans les marécages", explique Carolyn. "J'aime avoir un arrière-plan d'apparence naturelle, et j'ai donc tendance à éviter tout ce qui présente des lignes droites ou des couleurs vives, comme les clôtures ou les barrières. J'essaie essentiellement d'être basse et d'avoir le ciel en arrière-plan, ou d'être haute et de photographier en contre-plongée. Cela permet généralement d'éliminer la plupart des éléments superflus".

18-400mm à 80mm, F/7.1, 1/1000ème de seconde, ISO 160

La netteté et les détails offerts par le 18-400 sont en grande partie à l'origine de l'engouement de Carolyn pour cet objectif. Elle a pu le constater sur la photo de ce caracara à crête, l'un de ses oiseaux préférés au centre de réadaptation. "Ils ont l'air tellement préhistoriques", dit-elle. "L'oiseau que j'ai photographié a une très grande personnalité : il adore jouer avec le téléphone portable de son dresseur dès qu'il entend les bruits du téléphone. L'une des choses que j'ai voulu montrer ici, ce sont les détails de ses plumes et de son visage. Lorsque les oiseaux ont des plumes très colorées ou des motifs qui attirent l'attention, c'est génial de se concentrer sur tous ces différents éléments visuels".

18-400mm à 145mm, F/5.6, 1/200ème de seconde, ISO 400

Ce même détail apparaît clairement sur sa photo d'une panthère de Floride, jusqu'à chaque petit follicule pileux. "Nous avons deux espèces principales de grands félins en Floride : les lynx roux et les panthères de Floride, qui sont une espèce extrêmement menacée", explique Carolyn. "La commission de conservation de la faune et de la flore de Floride estime qu'il n'en reste qu'environ 200 à l'état sauvage.

Carolyn a pris une photo de cette panthère, l'une des deux résidentes de Gatorland, à travers un plan solide de plexiglas. "Cela peut rendre les réflexions vraiment difficiles à contourner", dit-elle, bien qu'elle ait réussi à le faire dans ce cas. "Souvent, les panthères se prélassent sur la terrasse, mais je ne voulais pas que la terrasse soit en arrière-plan, alors j'ai pris la panthère au sol, ce qui me semblait plus naturel.

À ceux qui souhaitent s'essayer à la photographie animalière, Carolyn donne un conseil essentiel : "Continuez à photographier et regardez tous les endroits autour de vous pour trouver des possibilités". "Continuez à photographier et regardez tous les endroits autour de vous pour voir s'il y a des possibilités", dit-elle. "Je visite beaucoup de parcs, de forêts et de zones de conservation. Et je crois fermement qu'il faut visiter les mêmes endroits plusieurs fois, à différents moments de la journée et de l'année, et dans différentes conditions météorologiques. Soyez respectueux et accordez une attention particulière aux schémas de migration, aux zones de nidification et aux lieux d'alimentation afin de comprendre les habitudes de vos sujets. N'oubliez pas non plus de parler aux gens. Les gardes forestiers et les agents des parcs peuvent être extrêmement utiles et vous donner des conseils sur la faune locale qui vous permettront d'améliorer vos photos."

Pour en savoir plus sur le travail de Carolyn Hutchins, consultez son site web. site web.