Photographie à partir d'une planche à pagaie

Par Jenn Gidman
Images de James Kao

 

Lorsque James Kao était enfant, ses activités artistiques se résumaient à l'esquisse, au dessin et à la peinture ; la photographie ne faisait pas vraiment partie de ses préoccupations. Après avoir obtenu son diplôme universitaire et entamé une carrière d'architecte paysagiste et d'urbaniste, il a bénéficié d'un emploi du temps flexible qui lui a permis de voyager beaucoup - à peu près au moment où la photographie numérique a fait son apparition. "Je partais en voyage vers des destinations exotiques comme le Machu Picchu et le Bhoutan, et j'ai commencé à prendre beaucoup de photos", explique le photographe de Los Angeles. "Puis, lors d'une expédition aux Galápagos, je me suis rendu compte que je manquais de superbes clichés des baleines à bosse parce que mon appareil photo n'était pas assez rapide pour les capturer au moment où elles se jetaient à l'eau.

Finalement, James a franchi le pas nécessaire pour passer à un reflex numérique, et sa préoccupation est devenue une vocation. "Vers 2012, j'ai réalisé qu'il me faudrait beaucoup de temps pour progresser dans ma carrière - c'est le genre de travail où il faut attendre que la personne au-dessus de soi prenne sa retraite pour être promu - alors j'ai quitté ce domaine et je suis devenu photographe à plein temps", explique-t-il.

Depuis, James a parcouru le monde entier pour prendre des photos et s'adonner à sa passion pour le standup paddleboard. En juillet, il s'est rendu au lac Atitlan, au Guatemala, un plan d'eau situé dans un cratère volcanique de la Sierra Madre, où il a pu fusionner les deux activités. "J'avais un ami là-bas qui m'avait invité, et j'ai commencé à voir plus grand", explique-t-il. "Dans un coin de ma tête, j'ai commencé à envisager de faire un voyage d'expédition plus long, où moi-même et une poignée d'amis qui sont d'excellents photographes et vidéastes de drone créeraient un documentaire sur le lac. Je me suis dit que c'était l'occasion de faire des repérages".

La raison pour laquelle il a réalisé ce documentaire : sensibiliser le public au problème de la pollution de l'eau du lac. "Des décennies de mauvaise gestion et de traitement inadéquat des eaux usées ont entraîné une prolifération fréquente d'algues dans le lac", explique-t-il. "Elles tuent les poissons, ce qui est dévastateur pour la communauté des pêcheurs, et les touristes craignent de se baigner dans l'eau. Ce lac est le trésor du Guatemala et les habitants dépendent de l'industrie du tourisme. La pollution est également devenue un problème politique, car si les gens ne peuvent pas gagner leur vie au Guatemala, ils commencent à envisager d'émigrer vers d'autres pays."

James a apporté son Tamron 35-150mm Di VC OSD Il s'est donc mis à flotter sur sa propre planche à pagaie pour se retrouver au cœur de l'action. "En raison de la nature de mon voyage et du fait que je serais souvent sur le paddleboard, je devais garder mon équipement léger ", explique-t-il. "Le 35-150 mm m'a apporté la polyvalence dont j'avais besoin pour ne pas avoir à emporter plusieurs objectifs.""

La prise de vue à partir d'une planche à pagaie sur l'eau présente des défis uniques, mais James a mis au point sa méthodologie de création d'images. "J'essaie d'utiliser la planche la plus large et la plus stable possible", explique-t-il. "La planche de randonnée que j'utilise pour prendre des photos comporte un certain nombre d'endroits où je peux fixer mon matériel, ainsi qu'un pont plat, ce qui facilite la prise de vue. Je ne prends des photos qu'en eaux calmes, lorsque je sais qu'il n'y a qu'un risque minime que je tombe à l'eau ou que je bascule ; si l'eau commence à être agitée, je range l'appareil photo. Mais lors de ce voyage, je n'ai pas pu emporter la valise Pelican, en raison de contraintes de poids, et j'ai donc utilisé un sac à dos souple et étanche. Ce n'était pas aussi idéal que mon étui normal, parce que les fermetures éclair ne se ferment pas facilement et qu'il est plus difficile d'accéder au sac à dos. J'ai pris un insert d'un autre sac et je l'ai mis dans le sac à dos pour qu'il ressemble le plus possible à un sac photo et j'ai fait avec ce que j'avais."

L'utilisation de la compensation de vibration du 35-150 mm sur la planche à pagaie a été cruciale. "La stabilisation intégrée de l'image est très utile, car on n'est jamais complètement stable lorsqu'on est sur l'eau ", explique James. "Le moindre mouvement de balancement peut rendre difficile la réalisation d'une prise de vue nette. Je voulais éliminer le plus de mouvements possible, à moins que je ne cherche délibérément à obtenir une image avec un flou de mouvement.

35-150mm (55mm), F/4, 1/1250ème de seconde, ISO 100

Avant même de monter sur son paddleboard, James a essayé de prendre quelques photos illustrant la vie autour du lac. "Nous y sommes allés pendant la saison des pluies, mais la pluie n'arrivait généralement pas avant la fin de l'après-midi ou le soir", explique-t-il. "Les matins étaient magnifiques, avec une belle lumière pour prendre des photos. Je me levais tôt et prenais des photos comme celles que vous voyez ici de la femme qui fait une séance de yoga tôt le matin, ou celle de la petite amie de mon ami qui se prélasse dans un hamac. La plupart de ces petites villes ne sont accessibles que par des bateaux-taxis appelés lanchas, et le quai privé d'une villa où nous avons séjourné était l'endroit idéal pour installer le hamac que j'avais apporté. Je lui ai demandé de se détendre avec un livre, avec le lac en toile de fond. Vous pouvez voir l'une des lanchas s'approcher à l'arrière-plan".

35-150mm (35mm), F/3.5, 1/800ème de seconde, ISO 400

35-150mm (35mm), F/3.2, 1/2000ème de seconde, ISO 400

Après avoir obtenu leur accord, James a pu prendre des photos de certains pêcheurs travaillant sur le lac dans des embarcations traditionnelles appelées cayucos (sorte de pirogues), surtout après leur avoir expliqué le projet sur lequel il travaillait pour aider à revitaliser le lac. "Beaucoup de familles de pêcheurs sont présentes sur ce lac, qui est imprégné de l'histoire maya, depuis des centaines d'années", explique-t-il. "Ils utilisent des hameçons modernes et du fil de nylon, et pêchent à la main : Ils appâtent l'hameçon et jettent la ligne à l'eau, et lorsqu'ils sentent le poisson tirer, ils ramènent la ligne."

35-150mm (107mm), F/4, 1/1600ème de seconde, ISO 400

Dans un cas, il a même fait un tour avec l'un des pêcheurs dans son bateau. "L'objectif 35-150 mm était très polyvalent à cet égard ", explique James. "J'étais assis à l'avant du bateau et lui à l'arrière, j'avais donc besoin d'un objectif qui me permette de prendre des images grand angle, mais aussi de zoomer pour prendre des photos de détail comme celle où il tient l'appât du poisson dans ses mains. Vous pouvez voir l'hameçon dans sa main droite et l'appât, qui est une sorte d'insecte aquatique.

35-150mm (140mm), F/4, 1/500ème de seconde, ISO 320

De retour sur son propre paddleboard, James a pu documenter la prise de la journée d'un pêcheur. "Je me suis approché le plus près possible de lui sans vraiment le gêner, puis j'ai fait un zoom sur sa main qui tenait le poisson", explique-t-il. "Cet objectif m'a permis de capturer tant de détails sur le poisson et la main de l'homme.

35-150mm (150mm), F/4, 1/2000ème de seconde, ISO 400

James a terminé son voyage par quelques photos prises non pas sur le lac, mais dans la ville d'Antigua, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et connu pour son architecture coloniale. La ville, fondée au milieu du XVe siècle, était la capitale du pays avant d'être abandonnée en raison de sa situation dans une zone sismique. L'objectif 35-150 mm a permis à James de prendre quelques photos de rue avant de rentrer aux États-Unis, notamment un portrait en gros plan d'un fabricant de flûtes local et de deux jeunes filles jouant près d'une fontaine.

35-150mm (150mm), F/4, 1/125ème de seconde, ISO 400

35-150mm (138mm), F/6.3, 1/250ème de seconde, ISO 160

"Cette photo a été prise dans un ancien couvent", explique James. "Des photographes l'utilisaient pour une séance photo, avec toutes ces femmes et ces enfants habillés de manière traditionnelle. J'ai fait attention à ne pas gêner les autres photographes, mais à l'écart du plateau, j'ai vu ces deux petites filles qui jouaient près d'une fontaine et je n'ai pas pu m'empêcher de les photographier, car elles étaient habillées de façon si similaire que j'ai pensé qu'elles étaient sœurs. Alors que je prenais des photos d'elles de dos, l'une des mamans l'a remarqué et a essayé de m'aider en appelant les filles pour qu'elles se retournent et me regardent. C'est ainsi que j'ai obtenu une photo aussi réussie".

Pour voir d'autres travaux de James Kao, rendez-vous sur le site https://www.jameskaofoto.com/index.