Petits mondes, grandes aventures

Par Jenn Gidman
Images d'Al Baker

Lorsqu'il était adolescent et vivait en Floride, Al Baker est tombé amoureux du billard. Il est même devenu professionnel, participant à certains des tournois les plus prestigieux du billard. "Un jour, je me suis rendu compte que je n'aimais plus le billard", explique-t-il. "Je voulais trouver quelque chose qui m'inspire la même passion que le billard".

Le grand-père d'Al, un photographe, avait transmis à son petit-fils une série d'appareils photo anciens et un vieux Canon, et Al a pris ce dernier avec lui lors d'un voyage dans les Smoky Mountains en 2014. "Ce voyage a stimulé mon amour pour la photographie de voyage", explique-t-il. "Dès mon retour, j'ai vendu quelques-unes de mes queues de billard personnalisées, qui peuvent coûter quelques milliers de dollars chacune, et je me suis acheté un reflex numérique plus récent. J'ai fait un voyage à New York pour m'essayer à la photographie de rue, et j'ai tellement aimé cela que j'ai encore amélioré mon équipement, en achetant le meilleur appareil photo possible à l'époque."

Aujourd'hui, Al vit à Las Vegas et se spécialise dans la photographie de paysages et d'aventures, qui a été mise en veilleuse pendant la pandémie. Pendant cette période, il a commencé à s'intéresser à un tout autre genre : la photographie de miniatures. "J'étais en ligne et je suis tombé sur le travail d'Erin Sullivan, qui prend ce genre de photos", explique-t-il. "J'ai eu envie d'exploiter cette idée, car je m'ennuyais beaucoup lorsque j'étais coincé à la maison. J'avais tout le temps de créer et d'améliorer mon travail précédent, en faisant en sorte que chaque série soit plus réaliste que la précédente. J'ai continué pendant des mois, et maintenant je ne pense pas que je m'arrêterai un jour.

Lisez la suite pour un entretien avec Al sur son travail de photographie miniature.

À première vue, ce type de photographie semble très différent de la photographie de paysage. Mais d'une autre manière, vous vous inspirez des images que vous preniez auparavant, sauf qu'il s'agit maintenant de mini-aventures qui se déroulent dans des paysages fabriqués.
Exactement. Quand j'étais enfant, je construisais toujours toutes sortes de choses. Des créations en Legos, des stades de baseball ou des arènes de lutte en carton - tout ce que mon imagination pouvait imaginer. Faire cela maintenant me ramène à cette époque et me donne un sentiment très nostalgique.

Parlez-nous des objectifs Tamron que vous utilisez pour photographier vos décors miniatures.
J'ai utilisé le 28-75mm F/2.8 Di III Zoom standard VXD G2ainsi que le 70-180mm F/2.8 Di III Téléobjectif VXD. Grâce à une distance minimale de l'objet (MOD) de 7,1 pouces à l'extrémité 28 mm, avec un rapport de grossissement maximal de 1:2,7, je peux me rapprocher des figurines plus que je ne l'ai fait par le passé.

Et grâce aux grandes ouvertures dont je dispose avec ces deux objectifs, je peux obtenir une très faible profondeur de champ, ce qui est parfait pour mon travail. Si j'utilise un arrière-plan comme, par exemple, un panneau d'affichage avec des nuages dessus, je n'ai pas besoin d'acheter un arrière-plan de 3 mètres. Je peux prendre un panneau d'un mètre sur deux et jouer avec la profondeur de champ pour donner à l'arrière-plan l'apparence d'un objet beaucoup plus grand qu'il ne l'est, simplement en l'estompant et en remplissant le cadre avec lui.

Ces deux objectifs sont également très légers et faciles à transporter, ce qui est idéal non seulement pour mes miniatures, mais aussi pour mes voyages, en particulier pour mes aventures d'escalade, lorsque je monte sur une corde et que je dois porter le moins de poids possible.

Vous construisez vous-même les modèles et les décors ?
Je ne fabrique pas les figurines miniatures. Il s'agit de figurines de train de loisir que j'achète en ligne et que je peins moi-même. Il en existe de toutes les tailles - celles que j'utilise habituellement sont de la taille du bout de mon doigt, comme vous pouvez le voir sur l'une des photos prises en coulisses.

70-180mm (87mm), F/3.5, 1/13 sec, ISO 320

En ce qui concerne les décors, je les compose à partir d'articles ménagers ordinaires et d'autres bibelots. J'utilise des pierres de mon jardin, du papier d'emballage brun pour créer des montagnes, des arbres miniatures que vous pouvez acheter dans n'importe quel magasin de bricolage ou en ligne. Pour ce set particulier, j'ai saupoudré de la farine sur la scène en guise de "neige".

28-75mm (28mm), F/7.1, 1.8 sec, ISO 640

Combien de temps vous faut-il pour construire les décors ?
Cela varie en fonction de la scène, mais ce décor sur le thème de Noël m'a pris entre 45 minutes et une heure, si l'on tient compte des pauses que j'ai faites. En fait, il faut plus de temps pour tout planifier et décider de la façon dont je veux encadrer la scène que pour construire le décor lui-même.

28-75mm (28mm), F/4.5, 1/30 sec, ISO 800

Utilisez-vous un trépied ou photographiez-vous à main levée ?
J'utilise la plupart du temps un trépied pour mes photos de miniatures. C'est particulièrement vrai pour les photos de nuit. Pour que tout soit aussi clair que possible, j'utilise généralement une sensibilité de 100 ISO et une vitesse d'obturation comprise entre quelques secondes et 15, voire 30. La possibilité de photographier à grande ouverture avec les deux objectifs Tamron F/2.8 est particulièrement utile dans les situations de faible luminosité.

28-75mm (36mm), F/5.6, 3.2 sec, ISO 100

Parlez de votre système d'éclairage.
Pour la plupart des photos de patinage sur glace, ou pour toutes les miniatures que je photographie pendant la journée, j'utilise simplement la lumière naturelle qui entre par les fenêtres de ma maison. Lorsque je prends des photos la nuit, j'utilise l'éclairage disponible. J'ai également une guirlande lumineuse, c'est-à-dire un fil sur lequel sont fixées de minuscules perles de lumière, que j'ai utilisée pour cette séance de photos de vacances. J'ai placé cet éclairage devant le décor pour donner à la scène une ambiance plus chaleureuse, semblable à celle de Noël. J'ai également un panneau d'affichage imprimé d'étoiles que j'ai placé derrière le décor et que j'ai ensuite éclairé à l'aide d'une lumière de studio, de sorte qu'il ressemble à un ciel avec des étoiles en arrière-plan.

70-180mm (123mm), F/5.6, 2.5 sec, ISO 100

Comment déterminez-vous ce que vous allez inclure dans les scènes et comment les filmer ?
Pour cette installation de Noël, j'ai cherché à créer une atmosphère de fête. Mais en général, j'essaie de baser mes créations sur d'autres photos que j'ai prises de lieux réels. Les destinations que j'ai visitées continuent de m'inspirer.

70-180mm (88mm), F/5, 1/10 sec, ISO 320

Les angles sont importants dans ce type de photographie. J'essaie de m'abaisser le plus possible pour que le spectateur soit au niveau des yeux des "personnes" sur la photo. Je veux que le spectateur ait l'impression de faire partie de la scène, lui aussi, et qu'il s'agisse d'un véritable Père Noël ou d'un groupe de patineurs devant lui. J'ai essayé d'autres perspectives, comme la prise de vue en hauteur, mais il est difficile de prendre de la hauteur et de rendre la scène réelle. Lorsque vous travaillez avec des figurines, le moindre changement de point de vue peut changer radicalement l'aspect réaliste de la scène.

70-180mm (82mm), F/10, 15 secondes, ISO 100

Quelle est la partie la plus difficile de ce type de photographie ?
Pour être honnête, j'ai l'impression que c'est plus facile que la photographie d'aventure habituelle. Lorsque je prends des photos de nature ou de paysage, je ne peux pas simplement déplacer les éléments dans le cadre et les placer exactement là où je le souhaite. J'ai eu du mal à trouver la meilleure façon de construire les décors, mais je sais maintenant que je n'ai pas besoin d'être super-technique avec ma construction, car il est assez facile de créer les décors en utilisant des objets de tous les jours. Je n'ai pas besoin de faire grand-chose avec eux - parce que j'utilise des ouvertures basses pour flouter les arrière-plans, je peux rendre ces éléments plus "réels" avec mon appareil photo.

Ce qui n'était qu'un projet secondaire est-il devenu votre principale passion ?
J'aime toujours voyager, et maintenant que nous ne sommes plus enfermés, je commence à reprendre ce genre de travail. Mais c'est agréable de pouvoir s'essayer à la photographie miniature lorsque je suis à la maison et que l'envie de créer une série me prend. Heureusement, ma femme comprend ce que je ressens à l'idée de créer ce genre de photos, car j'ai tendance à mettre le bazar dans la cuisine ou le garage lorsque je prépare le tout. Tant que je nettoie le désordre après coup, elle n'y voit pas d'inconvénient !

Pour découvrir d'autres travaux d'Al Baker, consultez son site web. site web et Instagram.