Parc national de Zion : Je me retrouve à nouveau dans un endroit familier.

Par Ken Hubbard

Je crois que tout le monde a un endroit où il revient encore et encore, poussé par le désir d'y retourner toujours. On se demande parfois pourquoi on y retourne si souvent, mais on est toujours récompensé par une vague de paix dans l'esprit et de chaleur dans le cœur une fois sur place. Pour certains, le plus difficile est de reconnaître cet endroit spécial qui peut se trouver à deux pas de chez eux ou à 2000 miles à l'autre bout du pays.

J'ai eu la chance de trouver ma place très tôt. Alors que nous étions encore au début et au milieu de la vingtaine, mon cousin et moi avons décidé de quitter nos emplois et de faire un voyage à travers le sud-ouest de l'Amérique. Nous avons commencé par Phoenix, puis nous avons voyagé vers le nord en passant par Sedona, le Grand Canyon, Page Arizona, Bryce Canyon, Monument Valley et toutes les routes secondaires entre les deux. Je pense que nous nous sommes arrêtés à chaque point de vue pour admirer et photographier les buttes, les mesas et les formations de roches rouges. Il y a un endroit qui s'est démarqué de tous les autres, la petite ville de Springdale (Utah) et le parc national de Zion, et il m'a rappelé des dizaines de fois depuis ce premier voyage. Je ne me lasse jamais de parcourir les nombreux sentiers et de contempler les parois abruptes des vallées, c'est un endroit magique pour moi.

Sentier de la rive ouest : Tamron 28-300mm Di VC USD 1/50 Sec, F/11, ISO 160 @ 42mm

Il pleut rarement quand je suis ici...
Mais quand c'est le cas, il pleut à verse ! C'est ce qui s'est passé lors de mon dernier voyage à Zion. À tel point que la Virgin River s'est gonflée sur ses rives comme je ne l'avais jamais vu et que des cascades se sont déversées sur de nombreuses corniches que je ne connaissais que pour leur sécheresse. Même avec toute cette pluie, le parc est resté un endroit incroyablement beau à visiter. Avec tant de "nouvelles" chutes d'eau et de nuages bas serpentant à travers les énormes formations rocheuses de la Cour des Patriarches et des Tours de la Vierge.

En général, les murs multicolores et les magnifiques levers et couchers de soleil sont les éléments spectaculaires qui m'aident à créer mes images de paysages. Malheureusement, avec le temps orageux, ce n'était pas le cas pour mon premier jour dans le parc. Je n'ai pas été découragé, j'ai vu une opportunité de capturer la gamme dramatique de tons entre les blancs des nuages bas et les noirs de l'écorce des arbres trempés par la pluie. Tous ces éléments se sont révélés propices à la création de belles images en noir et blanc. Pour mes photos en noir et blanc, je capture d'abord mes images en couleur, puis je les convertis en noir et blanc dans Photoshop. En ce qui concerne l'équipement, j'ai l'habitude de porter un sac à dos assez grand, chargé de tout ce dont j'ai besoin, mais lorsque je fais de la randonnée dans un parc comme Zion, ce sac peut devenir un peu trop encombrant. Dans ce cas, j'emporte donc un petit sac à dos contenant uniquement ce dont j'ai besoin pour cette randonnée spécifique : un boîtier et un objectif, le tout-en-un de Tamron, le 28-300mm Di VC PZD.

Vallée de Zion : Tamron 28-300mm Di VC USD 1/125 Sec, F/18, ISO 100 @ 220mm

Cour des Patriarches : Tamron 28-300mm Di VC USD 1/30 Sec, F/11, ISO 160 @ 28mm

Lorsque le soleil se lève, il est temps de partir sur les pistes.
Le parc national de Zion fait partie du Grand Escalier, un ensemble de couches sédimentaires dans lequel se trouvent trois des plus beaux parcs nationaux. Le parc le plus septentrional de la séquence est le parc national de Bryce Canyon, le parc national de Zion se trouve au milieu et le Grand Canyon au sud. Ce qui rend le parc national de Zion unique, le distinguant des deux autres canyons, c'est la manière dont on y accède. En effet, on pénètre en voiture dans la vallée du canyon, puis on monte à pied jusqu'à son bord, alors que pour Bryce et le Grand Canyon, on roule le long du bord, puis on descend dans le canyon. Le fait de pouvoir conduire dans la vallée permet aux visiteurs de vivre une expérience visuelle totalement différente et d'emprunter certains des sentiers les plus spectaculaires que l'on puisse imaginer.

Bien que la vallée soit à l'origine de certaines des photos les plus emblématiques de Zion, comme celle de The Watchman depuis The Junction Bridge, je préfère marcher plus loin dans le canyon ou gravir ses parois abruptes. Il y a des randonnées pour presque tous les niveaux dans Zion, depuis le sentier plat et pavé de 2 miles (RT) de Riverside Walk Trail jusqu'au sentier ardu et quelque peu dangereux de 5 miles (RT) d'Angels Landing. Trois de mes randonnées préférées pour la photographie dans le parc sont Canyon Overlook, Observation Point et The Narrows. Canyon Overlook est la plus courte des trois et est une randonnée relativement facile de 1 ½ mile (RT) qui vous emmène au bord du canyon, surplombant la vallée et l'autoroute 9 qui serpente jusqu'au célèbre tunnel Zion-Mount Carmel. Cet endroit est idéal pour le lever du soleil, car la lumière frappe lentement les sommets situés de l'autre côté de la vallée.

Vue du Canyon: : Tamron 28-300mm Di VC USD 1/125 Sec, F/11, ISO 1250 @ 28mm

La randonnée suivante est un peu plus ardue, à la fois en termes de longueur et d'ascension. La randonnée jusqu'à Observation Point commence à Weeping Rock, fait environ 8 miles (RT) et gagne 2 000 pieds d'altitude. C'est peut-être l'une des randonnées les plus exigeantes du parc avec ses lacets interminables et son ouverture au soleil, mais si vous vous donnez suffisamment de temps et adoptez un rythme lent, vous serez récompensé par ce que je considère comme la vue la plus spectaculaire du parc national de Zion. Assis au sommet du mont Baldy, vous verrez le Big Bend et Angels Landing au premier plan, puis la vallée vous mènera jusqu'à la ville de Springdale, au loin.

Point d'observation : Tamron SP15-30mm Di VC USD 1/250 Sec, F/16, ISO 400 @ 15mm

Le dernier endroit spectaculaire de Zion est The Narrows, le sentier le plus humide mais aussi le plus fréquenté du parc national de Zion. Le sentier commence au Temple Of Sinawava, qui est en fait la partie inférieure des Narrows et le meilleur endroit pour les randonneurs novices. Ce sentier vous emmène littéralement vers l'amont en pataugeant dans la Virgin River et vous fera pénétrer dans certaines des parties les plus étroites du Zion Canyon. Il est extrêmement important de surveiller les conditions météorologiques lorsque vous décidez de faire cette randonnée, car des crues soudaines peuvent se produire dans cette partie du canyon, même si le temps semble clément au-dessus de votre tête. Zion Adventures, à Springdale, est l'un des meilleurs endroits pour se procurer du matériel de randonnée et surveiller la rivière et les conditions météorologiques (www.zionadventures.com). Vous voudrez marcher au moins quelques kilomètres dans The Narrows, au-delà de ce qui est connu sous le nom de Wall Street, pour découvrir les parties les plus spectaculaires de cette partie du canyon. Plus vous avancez, plus les parois deviennent étroites et hautes, jusqu'à plus de 1000 pieds de haut et jusqu'à 30 ou 40 pieds de large. Tout cela en traversant la Virgin River qui peut être profonde comme une poitrine.

Le goulet : Tamron 28-300mm Di VC USD 1/8 Sec, F/11, ISO 400 @ 28mm

Une ville pittoresque et un parc spectaculaire
Les villes des parcs nationaux sont parfois assez clairsemées, avec seulement quelques hôtels et quelques restaurants. Il existe quelques exceptions à cette règle, dont Springdale, dans l'Utah, située à l'entrée ouest du parc national de Zion. Avec une augmentation significative du nombre de visiteurs dans le parc, Springdale a connu une forte croissance depuis mon premier séjour au Pioneer Lodge il y a de nombreuses années.

Il existe de nombreuses autres possibilités d'hébergement, comme l'auberge Bumbleberry Inn (www.bumbleberry.com) à l'auberge plus élaborée Cliffrose Inn and Gardens (www.cliffroselodge.com) . En matière de restauration, Springdale ne déçoit pas non plus. Certains de mes restaurants préférés sont The Whiptail Grill (www.whiptailgrillzion.com), qui se trouve dans une station-service reconvertie au milieu de la ville et qui prépare un excellent Chili Relleno au fromage de chèvre. Doté d'un patio extérieur, le Oscar's Cafe (www.oscarscafe.com) est l'endroit idéal pour une pause déjeuner lors d'un après-midi ensoleillé.

Enfin, revenons au thème de l'article et aux endroits où nous revenons toujours. En ce qui concerne les restaurants de Springdale, il s'agit du Bit and Spur (www.bitandspur.com). J'y ai mangé le tout premier soir que j'ai passé en ville et je n'ai jamais cessé d'y revenir, de savourer leur cuisine et de discuter avec leur personnel sympathique. Je peux vraiment dire que j'ai apprécié tout ce que j'y ai commandé, notamment les Tamales au porc et à la patate douce, les Taco à la carne asada et les Poppers au jalapeño. Dès que j'entre dans le Bit and Spur, je sais que je suis arrivé dans ma deuxième maison.

Hathaway's Famous Goat Cheese Chili Relleno w/Grilled Shrimp From The Whiptail Grill (en anglais seulement)