Le Big Easy comme vous ne l'avez jamais vu

Par Jenn Gidman
Images de Nilo Hodge

 

Juste avant que le pays ne commence à fermer ses portes en raison de l'épidémie de coronavirus, Nilo Hodge a quitté la Pennsylvanie avec sa femme pour s'installer à la Nouvelle-Orléans, où ils avaient prononcé leurs vœux en octobre dernier. Il se souvient de son mariage comme de l'un des plus beaux jours de sa vie, avec toute l'énergie et l'effervescence que l'on s'attend à trouver dans la Grande Faim.

Ces derniers mois, cependant, ont montré une facette très différente de ce haut lieu de la Louisiane : les magasins, les restaurants et les lieux de vie nocturne ont fermé leurs portes, laissant les quartiers les plus animés de la ville pratiquement déserts. C'est alors que Nilo a pris son appareil photo pour immortaliser un autre aspect de la Nouvelle-Orléans. "Ma femme est infirmière et travaille de nuit. J'ai donc commencé à me promener, surtout la nuit, pour photographier la ville pendant les premiers jours de la pandémie", explique-t-il. "Cela m'a également permis d'apprendre à me repérer dans la ville.

Lors de ses mini-excursions, Nilo a apporté son Tamron SP 70-200 F/2.8 VC G2 et SP 15-30mm F/2.8 VC G2. "J'ai découvert les objectifs Tamron lorsque j'ai commencé à photographier des mariages et des portraits de famille ", explique-t-il. "J'étais à la recherche d'un objectif abordable, polyvalent et de haute qualité, et j'ai découvert le 24-70 mm. Puis Tamron a sorti sa gamme G2. J'ai commencé à utiliser le 70-200 et j'adore cet objectif. Il m'a été particulièrement utile en période de pandémie, car sa portée me permet de prendre les photos que je souhaite tout en conservant une certaine distance sociale. J'ai récemment ajouté le 15-30, qui me permet d'effectuer des expositions longues au grand angle, mais aussi de me rapprocher dans des endroits étroits.

L'un des objectifs de Nilo lors de ses pérégrinations à la Nouvelle-Orléans était de mettre en valeur ses lieux et personnages emblématiques, mais dans le contexte de la pandémie. L'une des premières choses qui a attiré son attention est la cathédrale St : La cathédrale Saint-Louis, la plus ancienne cathédrale encore en activité aux États-Unis. "La zone située devant la cathédrale est habituellement remplie de musiciens, de musiciens ambulants et de touristes", explique-t-il. "Il n'y avait littéralement personne avec moi. De plus, le fait d'intégrer à la photo ces panneaux de danse sociale parfaitement symétriques situés de part et d'autre du bâtiment a ajouté un indicateur visuel supplémentaire de l'époque à laquelle nous vivons."

15-30mm (15mm), F/2.8, 1/8000ème de seconde, ISO 100

L'atmosphère quelque peu dystopique d'une ruelle du quartier français n'a pas échappé à Nilo. "À la Nouvelle-Orléans, la tradition veut que si les volets de quelqu'un sont ouverts, vous êtes le bienvenu", explique-t-il. "Les voir tous fermés était donc un peu troublant. Trois hommes d'un certain âge passaient par là, et l'un d'entre eux portait une chemise d'un bleu éclatant que j'ai pensé faire ressortir sur la photo. Ils marchaient en ligne droite, j'ai donc attendu que les deux premiers soient hors de vue, puis j'ai pris la photo. Le masque de l'homme est un autre signe que quelque chose ne va pas".

70-200mm (80mm), F/2.8, 1/125ème de seconde, ISO 100

Nilo a recherché le même effet dans sa photo en noir et blanc montrant la juxtaposition d'un artiste de rue typique du quartier français et d'un cycliste portant son masque en arrière-plan. "Ce type jouait de la trompette au même endroit sur Royal Street tous les jours pendant la fermeture ", explique Nilo. "En prenant cette photo à F/2,8, j'ai pu flouter l'arrière-plan juste assez pour que le cycliste ne détourne pas l'attention de mon sujet principal, mais on pouvait toujours voir qu'il ne s'agissait pas de n'importe quel cycliste, mais bien d'un cycliste pendant la pandémie."

70-200mm (200mm), F/2.8, 1/125ème de seconde, ISO 100

Alors qu'il se promenait dans Bourbon Street un matin humide après la pluie, Nilo a repéré les fenêtres barricadées d'une boîte de nuit. "J'ai vraiment cherché à composer cette photo", explique-t-il. "Lorsque j'ai vu la planche de bois qui recouvrait ces fenêtres, j'ai su qu'elle servirait d'arrière-plan et de cadre parfaits pour quelqu'un qui marcherait devant. J'ai dû attendre un moment, mais finalement ce type, un masque accroché aux oreilles, est entré dans la scène".

15-30mm (30mm), F/2.8, 1/320ème de seconde, ISO 100

L'avenue Saint-Charles est l'une des principales artères où se déroulent les parades du Mardi Gras, et c'est là que Nilo a repéré un matin une artiste qui faisait retentir de la musique dans les haut-parleurs de son vélo. "Je n'avais pas installé mon appareil photo et je n'ai donc pas pu la photographier ce jour-là", explique-t-il. Quelques jours plus tard, Nilo l'a rencontrée à nouveau, cette fois sur Bourbon Street, et cette fois, il avait préparé son appareil photo. "Une équipe de journalistes était en train de l'interviewer sur ce que c'était que d'être dans la phase 1 du confinement, quand soudain elle s'est mise à chanter et à danser", raconte-t-il. "J'ai eu la chance de la capturer au milieu de son chant. Elle était tellement exubérante, comme on s'attend à ce que la Nouvelle-Orléans le soit, qu'il y ait ou non un confinement.

70-200mm (135mm), F/2.8, 1/800ème de seconde, ISO 100

Les explorations nocturnes de Nilo lui ont donné l'occasion d'expérimenter les photos à longue exposition. "Je savais que je voulais photographier l'un des célèbres tramways de la ville", explique-t-il. "J'ai pris cette photo le long de la ligne de tramway St. Charles, que l'on dit être la plus ancienne ligne de tramway en service continu au monde. En raison de la pandémie, les tramways ne passaient que toutes les 30 minutes environ. J'ai commencé à prendre la photo lorsque le tramway était à l'arrêt ; les traînées sont apparues lorsque la voiture a commencé à s'éloigner. L'illusion créée par ces traînées donne l'impression que le tramway vient vers vous, alors qu'en réalité il s'éloignait de moi".

15-30mm (15mm), F/16, 30 sec, ISO 100

En passant devant le Hustler Club de Larry Flynt, Nilo s'émerveille de la différence que peuvent faire quelques semaines. "Chaque fois que je suis passé ici, avant la pandémie, il y avait des centaines de personnes dans la rue", raconte-t-il. "J'ai attendu une dizaine de minutes qu'une voiture passe, pour pouvoir augmenter mon exposition à une seconde et obtenir cette traînée rouge des feux arrière de la voiture sur la photo.

15-30mm (27mm), F/16, 1 sec, ISO 100

L'une des scènes les plus choquantes que Nilo a pu observer s'est déroulée le long de Bourbon Street lors d'une de ses promenades nocturnes, au début de l'arrêt des activités. "Tous ces endroits étaient barricadés", raconte-t-il. "C'était étrangement calme. J'ai voulu utiliser le 70-200 pour cette image, car il m'a permis d'obtenir la compression nécessaire pour réunir tous ces lieux. Cette rue est habituellement très animée, et là, il n'y avait personne en vue. C'était obsédant.

70-200mm (86mm), F/16, 15 secondes, ISO 100

Pour voir d'autres travaux de Nilo Hodge, rendez-vous sur le site www.nilohodgephoto.com.