Histoires de table, construites pièce par pièce

Par Jenn Gidman
Images de David Honor

 

David Honor, photographe commercial à la retraite, a plus de cinq décennies d'expérience dans le domaine de l'imagerie, à commencer par son travail avec l'Associated Press à la fin des années 60. Il s'est ensuite consacré à un large éventail de missions et de genres, notamment la création d'affiches de voyage d'entreprise, le travail sous contrat pour un bureau de tourisme, la participation à l'équipe de photographes de quelques magazines et le travail dans plusieurs studios de Chicago, où il était le photographe attitré. En 1989, il a rejoint l'agence de publicité Leo Burnett, où il a réalisé des campagnes pour des clients importants tels que Marlboro, Johnnie Walker et Kellogg's.

"J'ai photographié à peu près tout, sauf la haute couture : des gens, des animaux, etc. "Tout au long de ma carrière, j'ai eu la chance et le privilège de travailler avec des directeurs artistiques, des concepteurs et des professionnels de la production incroyablement créatifs et talentueux, dont j'ai beaucoup appris. Ils m'ont aidé à créer et à affiner ma vision créative et mes talents. Je leur dois beaucoup.

Après avoir dirigé son propre studio pendant un certain temps, David a finalement pris sa retraite il y a quelques années et s'est mis à travailler en free-lance. L'un des genres qu'il aborde aujourd'hui est un type spécialisé de travail sur table qu'il appelle "illustrations photographiques", dans lequel il fusionne des photos et des accessoires anciens pour en faire des récits uniques. "Certaines sont personnelles, d'autres sont destinées à des clients", explique-t-il. "C'est un style qui s'inscrit dans la continuité du travail que j'ai effectué pour Burnett. J'adore créer ces petites vignettes. J'ai des centaines d'accessoires chez moi, et il me suffit de les mélanger et de les assortir pour créer chaque image".

Lisez la suite de l'explication de David sur le processus de création de ces illustrations photographiques personnalisées et uniques à partir de zéro.

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Je trouve principalement les photos d'époque que j'utilise dans les magasins d'antiquités, en ligne et dans les vide-greniers. Elles sont généralement peu coûteuses. J'ai probablement 300 photos à ce jour, datant des années 1800. Il y a des objets historiques.

J'ai aussi toute une pile de vieilles lettres que j'utilise comme accessoires, y compris une vieille lettre de suicide que j'ai trouvée sur eBay. Elle faisait partie d'un paquet de lettres $25, allant de 1890 à 1930, vendu par quelqu'un dans l'Ohio. Je les ai achetées pour les voir, mais une fois que je les ai reçues, je les ai parcourues par curiosité. C'est alors que j'ai trouvé cette lettre d'un homme à sa petite amie, lui annonçant qu'il allait mettre fin à ses jours. Je ne sais jamais ce que je vais trouver.

J'ai utilisé l'objectif Tamron SP 45mm F/1.8 VC pour mon travail sur table, et je l'adore. Il est incroyablement net et il me donne également la longueur focale qui convient à ces vignettes. J'ai d'abord utilisé le 45 mm pour photographier des personnes, et lorsque j'ai commencé à l'utiliser pour mon travail sur table, j'ai été incroyablement impressionné. Cet objectif capture exactement l'aspect que je recherche : l'immédiateté et le contact personnel avec mes sujets, où l'on a l'impression que l'on peut presque tendre la main et toucher tout ce qui se trouve dans l'image.

J'ai installé un petit studio dans mon sous-sol, pour ne pas avoir à supporter les frais de réouverture d'un studio en ville. Mon système d'éclairage se compose de Speedotron et de stroboscopes AlienBees, et je n'utilise généralement qu'un ou deux éclairages pour chaque séance. Je peux utiliser une carte de remplissage ou des miroirs, voire des astuces qui consistent à faire rebondir la lumière. Je complète tout cela par des retouches dans Photoshop pour obtenir le résultat que je souhaite.

Mon appareil photo est toujours monté sur un trépied et relié à mon ordinateur, ce qui me permet de tout voir à l'écran pendant la prise de vue et de procéder aux ajustements nécessaires. J'utilise le logiciel de retouche Capture One pendant que je prends des photos, ce qui me permet d'atténuer les hautes lumières et d'augmenter les ombres, d'ajuster les couleurs et les contrastes, bref, de faire tout ce qu'il faut pour que mes photos aient l'aspect que je souhaite.

Les arrière-plans que j'utilise proviennent du travail que j'ai effectué pour Marlboro. À l'époque, nous prenions beaucoup d'images sur du bois de grange et de vieux hayons rouillés. Je suis allé plusieurs fois au Texas pour des tournages et je trouve toujours quelque chose à ramener à la maison. Je cherche des textures qui attirent l'attention, c'est pourquoi j'utilise souvent de vieilles planches à découper. Certaines de celles que je possède existent depuis le début des années 1900 et sont joliment vieillies et altérées.

Pour chaque prise de vue, j'ai une idée de base de ce que je veux faire avant de me lancer : j'ai peut-être un nouvel accessoire avec lequel je veux jouer, ou un concept général que je veux expérimenter. J'installe une table et je sors quelques accessoires que je pense adaptés aux paramètres de ce concept. Je les dispose tous et je trouve un accessoire central que je veux utiliser, qu'il s'agisse d'un livre, d'un accessoire photo ou d'un vêtement. À partir de là, je superpose d'autres accessoires à cet élément central, en veillant toujours à ce que tous les accessoires soient de la même époque, afin que l'image globale soit aussi authentique que possible.

Mes années d'expérience m'ont appris à construire une photographie devant l'appareil photo de cette manière. Alors que la tendance actuelle est aux assemblages et à la superposition de plusieurs images dans une image finale, j'aime toujours le défi créatif que représente la création d'une image autonome, puis l'utilisation de Photoshop et d'autres outils pour masser cette image. Je prends des photos pour créer une histoire - pas nécessairement une histoire que les spectateurs connaîtraient immédiatement ou qui serait évidente, mais une histoire qui leur parle personnellement.

En général, je commence chaque prise de vue à un angle de 45 ou 50 degrés, du point de vue d'une personne assise qui regarde directement la table. C'est mon point de départ, puis je l'ajuste en fonction du sujet et des accessoires. Parfois, il est plus judicieux de photographier tout droit vers le bas. Plus je construis le décor et plus j'ajoute d'accessoires, plus j'ai tendance à m'élever, car j'ai besoin de m'intégrer davantage dans la photo.

L'une des choses que j'aime faire avec beaucoup de mes photos, c'est d'y intégrer de petits trésors. Il peut s'agir d'un visage ou d'un autre élément visuel qui ne saute pas aux yeux tout de suite, parce qu'il est dans l'ombre ou qu'il apparaît dans un coin. Puis, en regardant plus profondément dans l'image, vous finirez par le découvrir.

J'adore la partie post-traitement de mon processus créatif. Je transfère tous mes fichiers sur l'ordinateur, puis j'utilise Adobe Bridge pour effectuer une correction de base sur toutes mes images, en ajustant les tons et les couleurs et en m'assurant que tout est net. Ensuite, je choisis une image de la série qui me plaît le plus et je la soumets aux filtres qui me semblent les plus efficaces pour l'améliorer encore, qu'il s'agisse de rendre la photo plus dramatique, de faire ressortir les détails de l'ombre ou autre. Le post-traitement m'aide à faire ressortir l'atmosphère de chaque image.

Permettez-moi de vous expliquer comment j'ai "construit" certaines des illustrations photographiques que vous voyez ici.

45mm, F/14, 1/160ème, ISO 100

Rien de ce que j'incorpore dans mes photos n'est accidentel. Je réfléchis longuement non seulement aux accessoires que je choisis, mais aussi à la manière dont je les intègre à l'image. Prenez cette photo, par exemple, dans laquelle j'utilise des lunettes, une astuce que j'utilise souvent pour mettre en valeur un élément spécifique d'une photo. Les lunettes que vous voyez ici n'ont pas été jetées au hasard : Je les ai placées de manière à ce que la femme soit mise en valeur et que les garçons le soient aussi. J'ai aussi légèrement augmenté l'exposition en post-traitement pour mettre encore plus en valeur cette partie de l'image.

Cela nous ramène à mon amour du post-traitement, que j'ai utilisé ici pour créer ce qui est essentiellement une courbe en S inversée à l'intérieur de la photo. Je voulais que l'œil du spectateur commence par la corde et le poids, puis descende à travers les photos d'accessoires des femmes pour finalement atterrir à l'endroit où se trouvent les lunettes.

45mm, F/14, 1/160ème, ISO 100

Ma femme et moi avons visité le parc national de Yellowstone, et comme je savais que je voulais créer une photo basée sur notre voyage, j'ai ramassé tout un tas de pommes de pin et de morceaux d'arbres pendant que j'étais là-bas. De retour à la maison, j'ai déterré quelques photos de bisons que j'avais, ainsi que le vieux journal, la carte, la corde, la peau de lapin et les jumelles rétro. L'arrière-plan est une porte de grange usée par les intempéries qui traînait par là. En regardant la photo, on a l'impression de voir la documentation de quelqu'un qui revient d'une visite à Yellowstone dans les années 1800, avec tout ce qu'il y a accumulé. J'aime rassembler des photos de ce type lorsque je reviens de mes voyages.

45mm, F/16, 1/80ème, ISO 100

La photo d'accompagnement de cette image est une reproduction - un grand 8×10 noir et blanc sur papier glacé. Je voulais qu'elle ressemble à une véritable impression des années 1800, alors je l'ai scannée, vieillie, teintée, imprimée sur du papier photo et j'ai patiné les bords de la photo. Pour vieillir le chapeau, j'ai utilisé un vieux truc que j'ai appris en travaillant pour Marlboro : J'ai saupoudré le chapeau de café et de peinture à la détrempe brune. J'avais les éperons et les bottes dans ma réserve d'accessoires, et l'arrière-plan est l'autre côté de la porte de grange que j'ai utilisée pour l'image de Yellowstone. J'ai ajouté les fleurs parce que je voulais souligner la féminité de la cow-girl sur la photo d'accessoire - peut-être a-t-elle cueilli ces fleurs sur la piste, ou quelqu'un les lui a données et elle les a gardées pendant longtemps, ce qui explique qu'elles soient desséchées. J'aime aussi la couleur qu'elles ajoutent, car le reste de la photo est monotone.

45mm, F/16, 1/125ème, ISO 50

J'ai créé cette photo plus poignante pour une affiche de la Saint-Valentin. Je n'ai aucune idée de qui sont ces personnes sur cette vieille photo, mais je savais qu'elles conviendraient parfaitement à l'ambiance que j'essayais de transmettre. Mon arrière-plan est l'une de ces planches à découper dont j'ai parlé plus haut. J'ai acheté des roses, et pour qu'elles restent fraîches et lumineuses, je les ai aspergées de glycérine, puis j'ai ajouté de l'eau pour créer ce joli bourrelet que vous voyez.

45mm, F/16, 1/125ème, ISO 50

Comme je suis souvent sur Facebook, chaque fois qu'il y a un jour férié, je crée ce que j'appelle un poster que je peux partager. Celle-ci a été réalisée à l'occasion d'un récent 4 juillet, à partir d'une photographie datant de 1840. J'y ai également intégré une reproduction du discours de Gettysburg que l'on vendait dans les années 60 sur du papier en peau d'oignon. J'ai essayé de garder la composition aussi simple que possible, avec seulement trois éléments : le drapeau, le discours de Gettysburg et l'accessoire photographique. La beauté de la prise de vue réside dans le fait qu'il est impossible de savoir combien d'étoiles portent le vrai drapeau, de sorte qu'il ne semble pas anachronique - il pourrait s'agir du drapeau de la photo d'accompagnement.

45mm, F/16, 1/125ème, ISO 50

J'ai réalisé cette couverture pour un livre sur l'histoire du football dans une école militaire privée de Chicago. L'école existe depuis 1878 et l'auteur qui a écrit le livre a été l'entraîneur principal pendant de très nombreuses années. Les photos d'accessoires que vous voyez ici représentent de véritables cadets qui ont fréquenté l'école. Le père de l'auteur est à droite sur la plus petite photo, avec les enfants qu'il a entraînés. Il s'agit également d'un vrai maillot de l'école, datant de 1930. Dans un magasin d'antiquités, j'ai trouvé une paire de chaussures de football de la même année. J'ai apporté du gazon et j'ai construit l'arrière-plan en herbe dans mon sous-sol, et j'ai également placé un peu de gazon sous les chaussures de football. C'est l'un de ces petits trésors cachés dont je parlais tout à l'heure et qui, dans ce cas, donne à la photo un aspect plus authentique. Vous ne le remarquerez peut-être même pas consciemment au début.

45mm, F/16, 1/125ème, ISO 100

Il s'agit d'un véritable bulletin scolaire datant de 1910 et provenant d'une école publique du comté de LaSalle. J'ai utilisé une planche à découper comme arrière-plan et j'ai ajouté un vieux livre que j'avais, cette vieille photo d'écoliers d'autrefois et une robe d'enfant que j'ai dénichée dans un magasin d'antiquités. Elle était minuscule - elle aurait probablement convenu à un enfant de 3 ans. Je voulais ajouter de la couleur à la monotonie, comme dans "Back From the Trail", et j'ai donc à nouveau placé une fleur dans la photo.

45mm, F/14, 1/125ème, ISO 100

Chaque photo est construite au fur et à mesure que je la prends ; je commence à un endroit et je finis complètement ailleurs. Cette photo m'a pris environ deux heures, du début à la fin. Devant notre maison, il y a un cerisier dont les bourgeons ne sont là que pour deux semaines, alors je voulais faire quelque chose avec eux - ils ont une couleur tellement fabuleuse. J'avais une alliance bon marché que j'avais achetée pour $5 dans un magasin d'antiquités. Et j'ai mis une vieille photo de mariage derrière cette lettre de 1903.

J'étudie soigneusement tous mes accessoires avant de les incorporer. Dans le cas présent, j'ai étudié quatre ou cinq lettres différentes avant de me décider pour celle-ci. J'ai aimé la façon dont elle était pliée et la façon dont elle commençait par "Mon très cher Fred...." Lorsque je présente de vieilles lettres comme celle-ci, j'essaie toujours de mettre en évidence un mot ou une phrase qui traduit un sentiment ou une pensée. Ici, après avoir lu cette formule de politesse et vu tous les autres accessoires, on ne sait pas s'il s'agit d'une lettre d'amour ou si la femme qui l'a écrite l'a laissée avec sa bague en écrivant : "Mon très cher Fred... je te déteste et je m'en vais". Cela peut aller dans les deux sens. J'aime laisser au spectateur le soin de résoudre ce mystère. Mon travail consiste à construire une histoire, mais qui sait ce qu'est cette histoire ? L'interprétation de chacun peut être différente, et c'est plutôt cool.