Construit pour la vitesse

Par Jenn Gidman
Images de Jan Wagner

Outre la rédaction de sa rubrique hebdomadaire "AutoMatters+", le photographe Jan Wagner, de San Diego, prend également la plupart des photos de cette rubrique. Qu'il s'agisse d'un spectacle aérien des Blue Angels ou d'une course de Formule E FIA entièrement électrique dans les rues de Long Beach, Jan est sur le devant de la scène et réalise un reportage photographique qui raconte l'histoire de chaque performance riche en action.

Qu'il photographie une course serrée sur un circuit de vitesse ou une formation de F/A-18 Hornet dans les nuages, Jan compte sur l'objectif Tamron SP 150-600mm VC pour capturer l'action. "J'ai besoin de la longue portée de cet objectif", explique-t-il. "Mes sujets sont souvent très éloignés de moi. Le 150-600 me permet de m'en approcher sans avoir à acheter un objectif super cher et lourd que je devrais ensuite transporter toute la journée.

La vitesse de mise au point rapide du 150-600 et les fonctions de compensation de vibration (VC) aident Jan à obtenir la netteté qu'il recherche dans ses images. "En sports mécaniques, on est souvent dans la poussière, avec des sujets qui bougent dans tous les sens ", explique-t-il. "Vous ne pouvez pas vraiment utiliser un trépied. C'est pourquoi la VC du 150-600 est inestimable pour moi. Il me permet de prendre des photos nettes à main levée à des vitesses d'obturation ridiculement basses.

Jan demande souvent une accréditation pour les photos de presse afin d'obtenir une position optimale pour prendre des photos. "Cela me permet de passer entre la barrière de sécurité qui protège les spectateurs payants et la deuxième barrière, qui est littéralement attachée au mur à côté duquel les voitures roulent. En tant que photographes accrédités, nous prenons des photos à travers des trous prédécoupés dans la clôture en mailles de chaîne, littéralement aussi près des voitures que possible. Lorsqu'une voiture vous dépasse à 200 mph, les petits morceaux de terre ou de caoutchouc qui jaillissent peuvent vous frapper comme des balles de BB si vous ne faites pas attention".

Et il l'a échappé belle. "Il y a quelques années, je couvrais une course d'IndyCar à l'Auto Club Speedway de Fontana. Je filmais à travers un trou photographique situé à l'extérieur du virage 4, qui mène à la ligne droite principale et à la ligne de départ et d'arrivée", raconte-t-il. "Alors que je photographiais, deux IndyCars se sont percutées et ont glissé le long du mur. Des étincelles et des flammes ont jailli, et il y avait de la fumée partout. Je me balançais de haut en bas, ne sachant pas si je devais esquiver ou essayer de prendre la photo. Pour ne rien arranger, l'autofocus a essayé de se concentrer sur la fumée plutôt que sur les voitures.

"Par la suite, en examinant l'une de mes photos, j'ai remarqué qu'un long morceau de suspension en fibre de carbone était figé en l'air alors qu'il passait à très grande vitesse devant le trou de ma photo. C'est pour cela que nous devons signer des dérogations !

Selon Jan, il n'y a pas une seule façon de photographier une course automobile : "L'expérience que j'ai acquise en photographiant et en participant à des compétitions de sport automobile pendant de nombreuses années m'a permis d'anticiper parfois l'action probable sur la piste", explique-t-il.

"Dans certaines situations, il est préférable de photographier les voitures de course à une vitesse d'obturation lente", poursuit-il. "Si le véhicule se déplace devant vous d'un côté à l'autre, faites un panoramique avec votre appareil, en faisant correspondre la vitesse de votre panoramique à la vitesse du véhicule lorsqu'il passe à toute allure. En procédant de la sorte et en utilisant une vitesse d'obturation lente, l'arrière-plan sera flou tandis que la voiture restera nette. Cela crée l'illusion de la vitesse dans une image fixe. Expérimentez en prenant des photos à des vitesses d'obturation de plus en plus lentes jusqu'à ce que vous trouviez la vitesse d'obturation la plus lente qui permette de conserver la mise au point sur la voiture.

S'il y a plusieurs voitures de course dans votre cadre et que vous photographiez à des vitesses d'obturation exceptionnellement basses pour rendre l'arrière-plan flou, il est inévitable que certaines des voitures ne soient pas très nettes. "Dans ce cas, j'augmente la vitesse d'obturation, mais pas au point que les roues et les pneus qui tournent ne soient plus flous", explique Jan. "S'ils sont figés par une vitesse d'obturation élevée, les voitures n'auront pas l'air de bouger. La vitesse d'obturation que vous devez utiliser dépend de la vitesse à laquelle les voitures roulent - 1/320e à 1/640e de seconde est une plage typique qui me permet d'atteindre cet objectif.

Capturer les moindres détails d'un accident de sport automobile exige une stratégie différente. "Vous ne devez pas utiliser une vitesse d'obturation faible ou même modérée si de petits débris volent dans l'air, sinon la majeure partie de ce que vous photographiez sera floue ", explique Jan. "Pour cela, vous devez utiliser une vitesse d'obturation élevée. Cependant, n'utilisez pas une vitesse d'obturation trop élevée, car la qualité de l'image s'en ressentira. Je prends rarement des photos à plus de 1/1 000e de seconde, même si mes appareils photo sont capables de prendre des photos à des vitesses d'obturation beaucoup plus élevées. En sport automobile, il faut savoir anticiper ce qui va se passer, être capable de changer rapidement les réglages de l'appareil photo et avoir de la chance.

Il en va de même pour la photographie de spectacles aériens. "Les avions se déplacent si rapidement que vous manquerez souvent l'action si vous ne savez pas à l'avance ce qui va se passer", explique Jan. "Essayez d'écouter l'annonceur.

D'autres facteurs importants entrent en jeu dans la prise de vue d'un avion. "Il ne s'agit pas seulement de pointer l'appareil photo d'un côté à l'autre, mais aussi de le diriger vers le haut et vers le bas, et même de continuer vers le haut et derrière vous", explique-t-il. "Là encore, il n'y a pas de vitesse d'obturation unique qui convienne à toutes les situations.

Par exemple, si vous photographiez des avions à hélices qui s'approchent ou s'éloignent de vous, la dernière chose à faire est de les photographier à une vitesse d'obturation élevée. "Cela aurait pour effet de figer les hélices, ce qui ne serait pas naturel", explique Jan. "Il est préférable d'utiliser une vitesse d'obturation suffisamment lente pour que le mouvement des hélices soit flou, mais suffisamment rapide pour que l'avion soit net.

La prise de vue avec l'éclairage existant peut être un véritable défi, explique Jan. "Les courses automobiles n'ont pas toujours lieu par beau temps, elles peuvent se dérouler sous la pluie ou même la nuit", explique-t-il. "Je préfère photographier avec des appareils photo qui fonctionnent bien dans des conditions de faible luminosité et je choisis des objectifs qui peuvent compenser les conditions d'éclairage moins idéales. L'excellente fonction de compensation de vibration (VC) de l'objectif Tamron 150-600, dont le prix est très raisonnable, me permet de bénéficier d'une stabilisation d'image tellement étonnante que je peux photographier à main levée à des vitesses d'obturation très faibles pour compenser le manque de lumière. J'ai pris des photos nettes avec cet objectif à une vitesse incroyable de 1/125ème de seconde à main levée".

Jan ne s'embarrasse généralement pas d'un réglage arbitraire de la sensibilité ISO, préférant utiliser la fonction Auto ISO. "C'est une chose de moins à faire, ce qui est important lorsque l'on photographie des événements avec beaucoup d'action dans plusieurs directions", explique-t-il. "Je privilégie une sensibilité de 200 ISO, mais j'autorise l'appareil photo à monter jusqu'à 6400 ISO, voire 10 000 ISO si j'essaie de filmer une action rapide de nuit. Certes, le grain commencera à apparaître à ces ISO plus élevés, mais au moins j'obtiendrai des images exploitables.

Il est toutefois important de noter que la fonction ISO automatique ne fonctionne pas toujours bien si la lumière change radicalement au cours de la prise de vue, ce qui peut être le cas, par exemple, si vous passez rapidement d'une zone claire à une zone sombre. "Vous obtiendrez probablement des images surexposées et/ou sous-exposées", explique Jan. "Dans ce cas, je règle manuellement la sensibilité ISO. Je détermine une valeur ISO approximative en prenant une image test à l'aide de la fonction Auto ISO, puis je règle manuellement l'appareil photo sur cette valeur ISO.

Jan utilise également la molette de compensation de l'exposition presque autant que le déclencheur. "Je regarde rapidement ce que je viens de photographier, puis j'augmente ou je diminue légèrement l'exposition avant de reprendre la photo.

Une fois l'événement principal terminé, Jan conseille de rechercher des activités après le salon qui pourraient offrir des séances de photos intéressantes. "Par exemple, j'ai récemment assisté à un salon automobile Goodguys Rod and Custom", explique-t-il. "Après la fermeture des salles d'exposition, les voitures se sont promenées dans le parc des expositions de Del Mar. Nous avons pu voir passer tous ces hot rods et voitures anciennes. Certains conducteurs ont commencé à faire des burnouts et du drift, et il y a eu un accident. Heureusement, personne n'a été sérieusement blessé. C'est toujours excitant jusqu'à ce que ça ne le soit plus.

Pour acquérir l'expertise qui vous permettra d'améliorer vos images de speedway ou de meetings aériens, Jan vous donne un conseil essentiel : Assistez à de nombreux événements et prenez-y beaucoup de photos. "Je ne fais pas de photos d'entraînement avant l'événement", explique-t-il. "Lors de tout événement majeur que je couvre, je prends facilement plus de 1 000 photos. C'est ainsi que je continue à améliorer mes compétences en tant que photographe.