Construire des ponts grâce au portrait

Par Jenn Gidman
Images de John Kaplan

En 1992, John Kaplan a remporté le prix Pulitzer de la photographie pour son projet 21 : Age Twenty-One in America, une série de photos documentant les différents modes de vie de sept jeunes de 21 ans à travers le pays. "J'ai entrepris de détailler la diversité des modes de vie américains par l'intermédiaire d'un groupe de jeunes gens qui commençaient tout juste leur vie d'adulte", explique le photographe et professeur de longue date de Gainesville (Floride). "Je voulais montrer certaines des personnes que nous finissons souvent par idolâtrer, comme les stars du rock, les mannequins new-yorkais et les recrues de la NFL, mais aussi certaines des personnes qui sont en quelque sorte laissées pour compte par la société.

Près de 30 ans plus tard, John a décidé de réexaminer cette idée d'opportunités et de styles de vie disparates et de créer une nouvelle série de portraits en accord avec ce concept. "Dans de nombreux cas, les personnes issues de milieux où les choix sont nombreux, comme j'ai eu la chance de l'être, peuvent en quelque sorte guider leur propre destin en faisant des choix intelligents", explique-t-il. "Pour beaucoup d'autres, cependant, ces possibilités ne sont pas aussi accessibles. Oui, tout le monde peut réussir en Amérique, mais pour certains, les réalités socio-économiques jouent un rôle plus important dans la facilité avec laquelle ils y parviennent".

70-180mm (127mm), F/6.3, 1/250ème de seconde, ISO 800

Pour prendre sa nouvelle série de photos, John s'est appuyé sur son Tamron 70-180mm F/2.8 Di III VXD pour son appareil photo sans miroir Sony. "Je ne taris pas d'éloges sur cet objectif", déclare-t-il. "Il a changé la donne. Tout d'abord, si je suis passé aux appareils sans miroir, c'est en partie pour réduire le poids. Le confort de prise de vue est important pour moi. Le 70-180 mm, qui ne pèse que 28,6 onces, s'intègre parfaitement dans mon nouveau flux de travail. Combiné à la polyvalence de l'objectif, à sa facilité d'utilisation et à sa netteté impressionnante, il me permet de créer tout ce que je veux. Il s'agit de mon premier objectif Tamron, mais ce ne sera probablement pas le dernier. 28-75 F/2.8 Di III VXD G2 et 35-150mm F/2-2.8 Di III VXD sur mon radar et j'ai hâte de tourner avec eux deux".

L'objectif de John lorsqu'il prend des photos comme celles de la série 21 et celles que l'on voit ici n'est pas seulement de créer un enregistrement pictural de ses sujets, mais aussi de rechercher et de montrer des points communs. "C'est un tel cadeau que de pouvoir se promener avec un équipement avec lequel on est à l'aise et d'établir un rapport avec des personnes avec lesquelles on ne pense pas avoir grand-chose en commun à première vue", explique-t-il. "En tant qu'êtres humains, nous voulons tous être respectés et aimés. J'essaie de jeter des ponts entre des personnes culturellement différentes.

70-180mm (112mm), F/7.1, 1/640ème de seconde, ISO 200

70-180mm (180mm), F/5, 1/500ème de seconde, ISO 400

Le fait d'avoir été isolé pendant la fermeture du COVID a permis à John d'apprécier encore plus ces liens. "Lorsque j'ai enfin recommencé à prendre des photos, j'ai eu envie d'interactions humaines", explique-t-il. "J'ai fini par parler à mes sujets encore plus qu'avant, parce que ces conversations m'avaient tellement manqué. Et je pense que ces conversations et cette reconnexion m'ont aidé à mieux capturer l'essence de mes sujets à travers le portrait".

John a travaillé et encadré des photographes en herbe dans plus de 20 pays. Qu'il photographie en Floride ou qu'il anime un atelier en Europe ou en Asie, John sait que, pour établir un lien avec les habitants qu'il rencontre sur son chemin, il doit être authentique. "En tant que photographe narratif, il est important pour moi de me rappeler que tout le monde a quelque chose à nous apprendre", explique-t-il. "Si vous vous autorisez à être authentique et à profiter de l'expérience, les photos suivront. Il ne faut pas forcer les choses.

70-180mm (180mm), F/4, 1/400ème de seconde, ISO 800

Parfois, John ne doit pas faire grand-chose pour faire ressortir la personnalité d'un sujet. "Prenons l'exemple de Kenny", explique John. "Je l'ai photographié sur le parking d'un centre commercial dans une très petite ville près de la frontière de la Géorgie, où ma femme et moi étions allés nous faire vacciner contre le virus COVID. Je ne lui ai parlé que brièvement, et ce n'est pas comme si je lui avais dit : "Hey, peux-tu attraper tes cheveux et me donner ta plus belle expression de joie et d'extase ? Kenny voulait juste être Kenny, et j'ai eu la chance d'avoir le 70-180 polyvalent sur mon appareil photo pour capturer ce moment".

70-180mm (155mm), F/4, 1/320ème de seconde, ISO 400

Le fait de se concentrer sur la positivité unique que dégage chacun de ses sujets aide également John à capturer des portraits fascinants. "J'étais sur une plage publique et je prenais des photos dans les deux dernières heures avant le coucher du soleil, ce que nous appelons la lumière du photographe", raconte John. "C'est alors que je suis tombé sur Comesha et Makayla à l'un des postes de sauvetage. Elles étaient tellement sûres d'elles et à l'aise dans leur peau que j'ai eu envie de les prendre en photo. J'ai ensuite aperçu Jem et Kenisha, non loin du poste de sauvetage, en train de se détendre sur la plage, et j'ai été tout aussi attirée par leur assurance. En éditant ces deux photos plus tard, j'ai réalisé à quel point elles étaient magnifiquement liées".

70-180mm (107mm), F/7.1, 1/400ème de seconde, ISO 200

70-180mm (81mm), F/5.6, 1/160ème de seconde, ISO 200

Depuis que John a commencé à prendre des photos sérieusement lorsqu'il était adolescent, il a constaté que la plupart des gens étaient heureux d'être pris en photo, même s'il remarque que la période récente lui a posé des problèmes en tant que photographe. "Malheureusement, la société est beaucoup plus polarisée de nos jours", explique-t-il. Aujourd'hui, lorsque les gens voient un photographe, ils peuvent se demander : "D'où vient-il ? Pour qui travaille-t-il ? Suis-je d'accord avec le point de vue de la personne pour laquelle il travaille ? Les gens sont sur leurs gardes et j'espère que nous pourrons rétablir cette confiance. Je serais heureux si mes images pouvaient jouer un petit rôle à cet égard.

70-180mm (180mm), F/7.1, 1/400ème de seconde, ISO 200