Comment faire : Photographier le ciel nocturne dans les parcs nationaux

Par Jenn Gidman
Images de Ken Hubbard

Ken Hubbard a voyagé dans les 50 États américains et photographié des paysages d'un océan à l'autre. "Vous êtes toujours confronté aux mêmes aspects de la composition et du cadrage que pendant la journée", explique-t-il. "La grande différence, c'est qu'il vous manque beaucoup de lumière, mais vous pouvez ajouter votre propre lumière à la scène grâce au light painting ou à d'autres lumières, comme celle de la lune. Autre mise en garde : il faut faire plus attention à l'endroit où l'on marche !

Voici quelques conseils de Ken sur la façon de réaliser vous-même des images époustouflantes du ciel nocturne.

Prévoir des objectifs grand angle.
Il s'agit d'une évidence, puisque vous voulez obtenir autant de ciel nocturne que possible dans vos photos. Les objectifs que j'utilise généralement : l'objectif Tamron SP 24-70mm VC G2Le SP 15-30mm VC et le SP 35mm F/1.8 VC. Cet objectif principal est particulièrement utile en raison de son ouverture rapide F/1.8. Il est souhaitable d'utiliser des ouvertures rapides pour les photos de ciel nocturne, car vous souhaitez réduire le temps d'ouverture de l'obturateur afin de limiter le mouvement des étoiles. Avec un objectif de 1,8, je peux prendre une exposition de 10 secondes au lieu de 20 ou 30 secondes.

Il existe un nombre magique pour chaque longueur focale que vous utilisez et pour la durée pendant laquelle votre obturateur peut rester ouvert avant que vous ne commenciez à obtenir ces traînées dans les étoiles. Bien qu'il existe des équations compliquées, restons simples. La règle des 500 est un bon point de départ : Divisez la longueur focale à laquelle vous photographiez par 500 ; le nombre obtenu vous donnera le nombre de secondes pendant lesquelles votre obturateur peut rester ouvert avant que vous ne commenciez à voir le mouvement des étoiles. Ainsi, si je prends une photo à 15 mm, je peux garder mon obturateur ouvert pendant environ 33 secondes. Si vous constatez un mouvement des étoiles, réduisez votre exposition.

Déterminez le moment optimal pour sortir.
Notre groupe essaie de s'aventurer pendant l'heure bleue, une heure ou deux après le coucher du soleil, lorsqu'il y a encore un peu de lumière ambiante pour créer cette belle couleur indigo. Vous pouvez en voir un exemple sur l'une de mes photos de Sedona ici, où la formation rocheuse en question était également éclairée par le quart de lune qui s'était déjà levé.

Si vous avez l'intention de tenter une prise de vue intéressante, comme la Voie lactée, vous devez consulter des applications telles que Sky Guide ou PhotoPills pour savoir où et quand la Voie lactée se lèvera. Vous ne voulez pas vous rendre quelque part avec un groupe de personnes et découvrir qu'il n'y a pas de Voie lactée au-dessus de votre tête. L'idéal est de la capturer lorsque le ciel est le plus sombre, généralement entre minuit et 2 heures du matin, selon la période de l'année. C'est entre avril et septembre que vous obtiendrez les meilleures images : Pendant les autres périodes de l'année, soit la Voie lactée ne dépasse jamais l'horizon, soit elle est trop proche du lever ou du coucher du soleil et sera complètement masquée. Vous la verrez à peine, voire pas du tout.

Faites des recherches sur le parc où vous vous rendez.
Je commence souvent ce processus des mois à l'avance, afin de connaître les meilleures périodes de l'année à visiter, en fonction de ce que je prévois de photographier. Notre groupe part également au moins un jour avant l'atelier, afin que nous puissions repérer le paysage et nous assurer qu'il est conforme à nos attentes. Il est également important de se familiariser avec le terrain pendant la journée afin de ne pas se retrouver sans repère à la nuit tombée.

Il est également utile de savoir quels parcs sont exposés à la pollution lumineuse et lesquels ne le sont pas. Vous pouvez consulter le site web de l'International Dark-Sky Association pour voir quelles communautés se sont engagées à préserver le ciel nocturne en réduisant l'éclairage au minimum. En ce qui concerne les parcs nationaux que j'ai visités, Sedona est une communauté désignée pour le ciel étoilé ; Zion n'est pas trop mal non plus, et Acadia, dans le Maine, est assez sombre, car il n'y a pas beaucoup de villes qui émettent beaucoup de lumière. Si vous avez un parc qui est éclairé de loin, vous pouvez utiliser cette lumière à votre avantage (ou au moins la masquer) en utilisant quelques techniques créatives. Nous y reviendrons un peu plus tard !

Apportez l'essentiel ...
Vous aurez certainement besoin d'un trépied, car vous allez prendre des poses très longues (20 ou 30 secondes dans certains cas). Vous devez également prévoir un câble de déclenchement ou une sorte de télécommande pour l'obturateur. Vous ne voulez pas déclencher l'appareil photo à la main et risquer ainsi de perdre des images.

... et aussi une lampe de poche.
D'une part, pour voir où vous allez et, d'autre part, pour peindre la lumière. C'est un excellent moyen d'accentuer vos images, comme je l'ai fait pour ma photo de Mormon Row dans le parc national de Grand Teton. J'ai un conseil à donner pour ce type d'activité créative : Ne vous contentez pas de projeter la lumière derrière votre appareil photo : votre sujet aura tendance à paraître plat. Comme je prends généralement des expositions de 20 ou 30 secondes dans ces cas-là, je déclenche, puis je me déplace d'un côté ou de l'autre de mon appareil photo et je projette la lumière sous un angle, ce qui ajoute un peu plus de dimension aux ombres et aux lumières.

Parfois, les aventures de peinture lumineuse d'autres photographes peuvent se retrouver dans vos propres photos. Cette image de l'une des arches du parc national des Arches est le fruit d'un heureux hasard. J'étais à peu près à 20 secondes d'une exposition de 25 secondes lorsque quelqu'un qui était assis sous l'arche a décidé de l'éclairer. Je ne savais pas que cela allait se produire, mais la photo s'est avérée intéressante.

Avant d'allumer des lumières partout, renseignez-vous sur les règles en vigueur dans le parc que vous visitez.
Les animateurs d'ateliers ont besoin d'un permis pour accueillir des groupes dans la plupart des parcs nationaux. Le groupe qui a organisé les ateliers sur le ciel nocturne de cette année pour nous est National Park Trips Media, qui s'est occupé de toute la logistique.

Certains parcs interdisent carrément le light painting dont j'ai parlé plus haut, en particulier pour les grands groupes. Je peux le comprendre : Il peut être ennuyeux pour un photographe ou un observateur de la nature de se retrouver dans un parc pour observer le ciel nocturne, avant qu'un groupe de personnes n'arrive d'un seul coup et ne commence à projeter de la lumière partout. Individuellement, vous pouvez souvent peindre à la lumière sans problème, mais renseignez-vous auprès du parc de votre destination avant de vous y rendre, car chacun a ses propres règles.

Recherchez des éléments dans votre paysage pour améliorer votre composition.
C'est ici que la photographie de paysage de jour et de nuit ne diffère pas beaucoup, car il faut toujours disposer d'éléments paysagers pour créer des images convaincantes. Il peut s'agir d'une silhouette ou d'un premier plan, qu'il soit artificiel, comme un bâtiment, ou naturel, comme une formation rocheuse.

Le plus souvent, j'essaie de garder ces éléments de premier plan dans le tiers inférieur de l'image, car je les utilise principalement pour mettre en valeur le ciel nocturne que j'essaie de montrer. Et comme j'utilise généralement un objectif grand angle pour mes photos de nuit, je me rapproche vraiment de ce que j'ai décidé comme sujet, car ces éléments apparaîtront très petits dans une photo grand angle.

Exploiter les lignes directrices du paysage.
J'utilise des lignes naturelles pour attirer l'œil du spectateur là où je veux qu'il aille. Par exemple, dans ma photo de la Voie lactée prise à Zion, je me suis positionné de manière à ce que la Voie lactée descende directement dans la formation rocheuse avec l'arbre qui en sort.

J'utiliserai également la forme et la structure du paysage pour mettre en valeur la photo ou masquer les éléments qui risquent de détourner l'attention de ce que j'essaie de montrer. Par exemple, dans mon autre photo de Zion, j'ai utilisé les lumières de la ville de Springdale au loin pour donner une silhouette aux arbres dans cette trouée. Et dans ma photo de Balanced Rock prise dans le parc national d'Arches, l'horizon était vraiment éclairé depuis Moab. Pour contourner ce problème, je me suis placé de façon à ce que, lorsque j'ai pris la photo, la Voie lactée descende vers l'horizon, donnant l'impression que c'est elle qui éclaire l'horizon, et non la ville voisine.

Pour voir d'autres travaux de Ken, rendez-vous sur le site www.hubbardphotography.net.