Comment prendre des photos macro sous l'eau

Par Jenn Gidman
Images de Brent Durand

 

"L'aventure fait percoler la moelle de nos os". C'est la première citation que vous verrez sur le site web de Brent Durand, et les photos qui suivent témoignent de la philosophie du photographe californien en ce qui concerne ses images en particulier et son mode de vie en général. "J'ai commencé par faire de la photographie de paysages et d'aventures en plein air, comme le surf, la randonnée et le camping, mais je faisais aussi de la plongée nocturne, et je me suis dit un jour que je devrais prendre plus de photos sous l'eau", explique-t-il.

C'est ainsi qu'après avoir acheté un appareil photo sous-marin de base et créé un boîtier à partir de diverses pièces trouvées sur eBay, Brent a littéralement plongé dans les eaux de la macrophotographie sous-marine. Depuis, il anime des ateliers sous-marins dans le monde entier (le prochain aura lieu en Indonésie en décembre) et crée des tutoriels en ligne expliquant comment capturer la magnificence sous la surface de l'eau.

Comme il ne peut pas changer d'objectif une fois immergé, Brent doit en choisir un seul avant de s'aventurer dans les profondeurs. Il opte généralement pour l'objectif Tamron SP 90mm F/2.8 VC Macro. "Cet objectif est un peu plus large que l'objectif macro précédent, ce qui me permet de photographier des sujets macro un peu plus grands, comme des anémones ou des nudibranches (ou limaces de mer) plus grands", explique-t-il. "Cette flexibilité est particulièrement importante lorsque je me lance dans une plongée sans savoir exactement ce que je vais photographier ce jour-là. Le 90 mm dispose également d'un autofocus rapide pour suivre les sujets et faire la mise au point sur les yeux des créatures, et il offre une netteté et un contraste des couleurs superbes.

Lorsqu'il flotte au milieu de la vie marine, Brent a deux objectifs en tête. "Le premier et le plus important est la simplicité : j'essaie de réduire les photos macro à leurs éléments essentiels", explique-t-il. "Je suis un grand amateur de couleurs vives, d'éclat et de motifs simples dans les formes abstraites, par exemple, et j'essaie donc souvent de me concentrer sur ces aspects. Deuxièmement, lorsque je photographie des poissons ou d'autres types d'animaux marins, j'essaie souvent de montrer un peu de leur habitat dans l'image. Je veux montrer l'environnement dans lequel ils passent leur temps".

Brent explique en détail le caractère unique de la sous-catégorie de la macrophotographie sous-marine. "Lorsque vous faites de la macro sur terre, vous vous déplacez généralement pour trouver différents sujets", explique-t-il. "Mais sous l'eau, vous pouvez passer toute une plongée de 60 minutes dans une seule petite zone - par exemple, un rocher de 3 mètres sur 3 - où vous chercherez des sujets d'un quart de la taille d'un ongle, parfois même camouflés."

Une combinaison de recherches avant la plongée et de découvertes spontanées permet à Brent de réaliser ses travaux de macro sous-marine. "Pour de nombreuses plongées, il s'agit simplement d'aller voir ce que l'on trouve, mais d'autres plongées ont pour but de découvrir certains sujets", explique-t-il. "Parfois, les conditions météorologiques en surface me permettent même de savoir ce que je vais trouver sous l'eau. Si le vent souffle dans une certaine direction, par exemple, je sais qu'il y aura plus de remontées d'eau, ce qui apporte plus de nutriments - et donc plus de nudibranches".

Un outil important que Brent utilise lors de ses plongées est une dioptrique macro. "Il s'agit essentiellement d'une loupe que l'on place à l'avant du boîtier de l'appareil photo pour grossir l'image 10x ou 12x, ce qui permet de photographier des sujets encore plus petits", explique-t-il. "Ainsi, lorsque je rencontre un sujet de quelques millimètres, j'ajoute simplement cette dioptrie à l'avant du boîtier de l'appareil photo.

La lumière artificielle est indispensable lors d'une plongée macro. "Si je n'ai pas mon propre éclairage, les images seront d'un bleu ou d'un vert terne", explique Brent. "En utilisant des stroboscopes (j'en ai généralement deux), je peux redonner toutes les couleurs vives à mes sujets. Les stroboscopes sont montés sur des bras munis de pinces, ce qui me permet d'ajuster les stroboscopes et l'angle de l'éclairage, en fonction de ce que fait mon sujet. Par exemple, je peux créer une lumière un peu plus intense sur le visage du sujet, avec un éclairage subtil derrière lui, ou je peux déplacer le stroboscope sur le dos du sujet pour créer un effet de contre-jour. Il se peut que je veuille éclairer l'ensemble de l'arrière-plan ou que j'essaie de cibler la lumière sur un seul élément de mon sujet. L'essentiel est que mon système soit configuré pour m'offrir une certaine souplesse dans la manière dont j'aborde chaque sujet".

La dernière pièce essentielle de l'arsenal sous-marin de Brent est une lampe de plongée. "Nous l'appelons lumière de mise au point, car dans l'obscurité qui règne sous l'eau, il est difficile pour un objectif de faire la mise au point", explique-t-il. "En utilisant une lampe de plongée et en l'éclairant sur le sujet pendant que je compose la photo, cela aide l'appareil photo à utiliser le contraste pour faire la mise au point. Les stroboscopes fournissent ensuite la lumière nécessaire à l'image."

Tout cela peut sembler beaucoup de matériel, et Brent reconnaît qu'à terre, le système est lourd et encombrant, mais tout change une fois qu'il descend dans l'eau. "Sous l'eau, le système est presque neutre en termes de flottabilité", explique-t-il. "Je pourrais manipuler l'ensemble du système d'une seule main s'il le fallait, mais j'ai bien sûr besoin de mes deux mains pour filmer.

Être méticuleux avec son matériel est également une nécessité. "Tout se ferme avec des joints toriques", explique Brent. "Le port où se fixe l'objectif est doté d'un joint torique, l'arrière du boîtier où vous insérez l'appareil photo est doté de joints toriques, et tout est conçu pour empêcher l'eau de pénétrer. Si vous faites une erreur - s'il y a un cheveu ou un morceau de sable, par exemple -, le joint torique se brisera et le boîtier sera inondé. La préparation prend beaucoup de temps, et l'entretien ensuite (il faut rincer le système à l'eau douce), mais c'est vital. Je n'ai pas encore eu de problème, mais je l'ai échappé belle".

Les plongées de Brent s'effectuent généralement à des profondeurs de 50 à 100 pieds, les sujets macro les plus intéressants commençant à apparaître à environ 60 pieds. Il a voyagé partout, des Bahamas au Mexique en passant par l'Indonésie, le Sri Lanka et les Philippines, pour capturer ses images macro, mais il reste le plus souvent près de chez lui, au large de la Californie du Sud et dans les îles Anglo-Normandes. "L'eau est plus froide ici que sous les tropiques, où nous portons des combinaisons de plongée de 7 mm ou même des combinaisons étanches", explique-t-il.

L'un des premiers objectifs de Brent lors de l'élaboration de ses paysages sous-marins est de trouver le meilleur arrière-plan. "Un style très populaire en macro sous-marine est le fond noir, qui fait ressortir les animaux et les plantes que vous photographiez dans l'image", explique-t-il. "Pour y parvenir, il faut se placer de manière à ce qu'il n'y ait pas de zone du récif immédiatement derrière le sujet. De cette façon, il vous suffit d'utiliser une vitesse d'obturation rapide pour annuler toute la lumière ambiante, de sorte que vous n'obtiendrez pas de brume bleue ou verte. Et comme il n'y a pas de récif derrière le sujet, cette lumière retombera avant de toucher quoi que ce soit, ce qui donnera cet arrière-plan sombre.

L'orientation du sujet est également essentielle. "Je veux un poisson orienté dans le bon sens", explique Brent. "Si un poisson se dirige vers un récif, par exemple, je vais prendre une photo de la queue, ce qui n'est pas vraiment souhaitable. Je suis donc généralement à la recherche d'un sujet qui me fait face et qui se prêtera à une composition intéressante."

La mise au point sous l'eau est assez similaire à celle effectuée sur terre, note Brent, mais le véritable défi consiste à rester stable. "Sur terre, vous pouvez généralement installer votre appareil photo sur un trépied pour la macro", explique-t-il. "Ce n'est pas le cas sous l'eau. Au lieu de cela, vous devez vous appuyer sur une flottabilité très stable pendant la plongée et rester calme et contrôlé." Les stroboscopes que Brent apporte à chaque plongée sont également d'une grande aide. "S'il y a un mouvement subtil, ces flashs au 1/10 000e de seconde le figent", explique-t-il.

Brent veille également à respecter l'environnement lors de chacune de ses plongées. "Je donne toujours la priorité à l'habitat", explique-t-il. "Je suis un fervent partisan de la non-manipulation des scènes, y compris des récifs, ce qui implique de ne pas toucher ou déplacer les poissons ou les créatures marines pour les mettre dans une position différente. Et je ne veux surtout pas causer de dommages irréparables en me plantant sur le récif ou en faisant tomber quoi que ce soit. Pour rester stable lors de la composition d'une photo, je me sers d'un bâton de récif de 18 pouces, une petite tige métallique utilisée par de nombreux photographes macro. Je pose simplement cette tige sur une zone dénudée du récif, de manière à ne pas toucher les coraux ou les éponges, et je l'utilise comme une sorte de monopode pour me stabiliser afin de pouvoir faire la mise au point et prendre la photo avec soin.

Lisez la suite pour savoir comment Brent a photographié les images présentées ici.

90 mm, F/16, 1/200e de seconde, ISO 200

Il s'agit d'un sébaste cuivré. J'aime photographier le visage de ce type particulier de poisson car ils sont généralement beaucoup plus tolérants envers les plongeurs qui tiennent un appareil photo juste devant eux. Beaucoup de poissons plus gros ne permettent pas de s'approcher aussi près. Je pense que leur visage donne au spectateur une idée de leur personnalité, c'est pourquoi j'essaie toujours de prendre un beau portrait quand j'en ai l'occasion.

90mm, F/29, 1/200ème de seconde, ISO 200

Voici le nudibranche (ou limace de mer) dont j'ai parlé précédemment. Les limaces de mer comme celle-ci sont fascinantes parce qu'elles mangent les cellules urticantes à l'intérieur de leur source de nourriture, puis les transfèrent dans ces pointes sur le dessus de leur corps appelées cerata. Ensuite, lorsqu'un autre poisson essaie de les manger, il se fait piquer par les cellules urticantes que le nudibranche a absorbées. C'est pour cette raison que les poissons ne touchent généralement pas les nudibranches, même s'ils ont des couleurs vives. De plus, ils ont vraiment mauvais goût.

Ils sont intéressants à photographier car ils ont des formes très variées. Celui-ci en particulier, qui est commun sur les récifs du sud de la Californie, mesurait environ 2 centimètres de long. Je n'ai pas utilisé de dioptre pour cette photo, donc je pense que j'étais à 4 ou 5 centimètres.

90 mm, F/18, 1/200e de seconde, ISO 200

Il s'agit d'anémones fraises, que l'on trouve souvent dans les eaux plus froides au large de la Californie et dans les îles Anglo-Normandes. Elles poussent en colonies qui recouvrent le récif, créant une couverture qui va du violet et du rose au blanc ou même à l'orange. J'aime ces créatures parce qu'elles forment des motifs abstraits étonnants qui sont agréables à photographier. J'ai surpris ce groupe d'anémones en train de se nourrir par filtration et d'essayer d'extraire des particules de l'eau. Elles se trouvaient sur une partie verticale du récif, ce qui m'a permis de photographier directement, en utilisant mon bâton de récif pour m'aider à m'approcher.

90 mm, F/32, 1/200e de seconde, ISO 200

J'ai opté pour un look complètement différent pour cette deuxième photo d'une anémone fraise. Il y a tellement de façons et de compositions que vous pouvez utiliser pour photographier des sujets très similaires sous l'eau. Dans ce cas, je n'utilisais pas non plus mon dioptre. Au lieu de cela, je cherchais un sujet plus grand avec plus de texture pour pouvoir montrer les détails jusque dans les coins.

90 mm, F/20, 1/200e de seconde, ISO 320

Enfin, cette troisième photo d'une anémone fraise ressemblait un peu à un arbre, se dressant beaucoup plus haut que le reste des anémones autour d'elle. Je voulais la photographier sous cet angle latéral et concentrer la lumière pour mettre en valeur le sujet, éliminer tout encombrement à l'arrière-plan et montrer un plus grand contraste de couleurs.

90 mm, F/32, 1/200e de seconde, ISO 320

Cette anémone que j'ai trouvée près des Channel Islands s'attache généralement au récif ou au varech. Celle-ci flottait sur un petit morceau de varech, perchée tout au bout. Il me faisait penser à une fleur. Comme il émergeait du récif, je savais que je pouvais capturer un arrière-plan noir derrière lui et me concentrer sur certains des motifs de couleur, ce qui m'a attiré en premier lieu. J'ai contrôlé l'éclairage en le gardant très serré et en n'éclairant rien derrière l'anémone - c'est ce qui m'a permis de créer cet arrière-plan sombre et de mettre l'accent sur la sensation de fleur.

90 mm, F/16, 1/200e de seconde, ISO 320

J'ai photographié une section transversale de cette anémone rose à points blancs à partir d'une perspective à 90 degrés afin de pouvoir mettre en valeur ses tentacules. Mon objectif n'était pas de montrer l'anémone entière, mais de créer une vue plus abstraite et de jouer avec les lumières et les ombres. Une fois de plus, j'ai contrôlé de près mon éclairage afin d'obtenir une chute de lumière intense et un arrière-plan sombre. Ce type de prise de vue peut être difficile, car les tentacules sont toujours en mouvement, mais une fois que vous avez trouvé le bon angle et que les tentacules tombent dans la bonne position, votre composition est parfaite. C'est une image intéressante parce qu'elle est très dynamique.

Pour voir d'autres travaux de Brent Durand, rendez-vous sur le site www.brentdurand.com.