Course à la photo d'arrivée

Par Jenn Gidman
Images de Daniel Schenkelberg

Lorsque Daniel Schenkelberg était adolescent en Californie, son premier appareil photo provenait d'une source improbable : le service des scènes de crime de la police de San Diego. Son père, qui a été policier pendant près de 30 ans, a confié son appareil photo à Daniel alors que son fils était encore au lycée. "J'aurais dû savoir à l'époque que la photographie était ma vocation, mais je ne l'avais pas encore perçue", explique Daniel.

Il s'est amusé à prendre des photos entre deux activités "normales" comme le skateboard et le BMX, mais il a renoncé à entrer à l'Institut de photographie Brooks lorsqu'il a grandi et a préféré faire des petits boulots, tout en s'adonnant à son autre passion, le drag-racing, en parallèle. Mais il a fini par retrouver le chemin de la photographie, d'abord en travaillant pour une société de portraits, puis en prenant des photos pour un concessionnaire automobile, avant de décider, il y a environ 18 mois, de rompre avec le monde du travail pour fusionner ses deux passions : la photographie et les sports mécaniques.

"J'essaie de me démarquer en trouvant la passion qui se cache derrière mon travail et en capturant des moments que personne d'autre ne saisit", explique Daniel. "Qu'il s'agisse d'impressionnisme, de photojournalisme ou même de musique, tout cela se mêle aux courses et m'a permis de créer un style qui m'est propre."

Le rythme rapide de ce sport est également un attrait majeur. "J'adore me rendre sur le terrain pour faire ce genre de photographie à forte dose d'adrénaline", explique Daniel. "Le décor change à chaque fois, même si l'on se trouve sur le même site. Et il est impossible de reproduire ces photos en studio, même si l'on essaie. C'est ce qui fait que chaque prise de vue reste amusante et passionnante.

L'objectif qui aide Daniel à raconter les histoires de sport automobile qu'il souhaite transmettre : le Tamron SP 150-600mm VC G2. "La plage de focales de cet objectif est formidable et il est très net ", explique-t-il. "Et même si l'objectif est grand, il n'est pas trop lourd pour que je puisse le porter toute la journée - et j'ai de longues journées. Cet objectif est mon préféré.

Avant de se rendre sur le site de la course, Daniel s'assure qu'il a suffisamment de nourriture et d'eau, des piles et des cartes mémoire de secours, ainsi qu'un gilet réfléchissant. Pour protéger son objectif 150-600, Daniel le fixe avec du ruban adhésif. "Lorsque je prends des photos, je suis souvent confronté à de la terre et du sable, qui peuvent être aussi fins que de la poudre pour bébé", explique-t-il. "Je scotche toutes les petites fissures de mon objectif, car je ne peux pas prendre le risque que quelque chose s'y introduise.

L'objectif contribue également à la sécurité de Daniel. "Tourner dans ce sport est vraiment dangereux", explique-t-il. "J'ai vu des camions rouler devant moi, des pièces se briser - il faut être prêt à tout dès qu'un véhicule passe. La longueur focale de 150-600 me permet de rester à bonne distance, mais elle produit toujours des images très nettes, et j'ai toujours l'impression d'être proche, même si je suis en réalité loin dans la zone de sécurité."

Sur la piste
La position du photographe dépend de la course. "Sur un circuit traditionnel, vous pouvez regarder à travers un trou photo avec d'autres photographes", explique Daniel. "Ou si vous assistez à une course dans le désert, c'est un peu plus fou. Pour ce type de courses, personne ne sait vraiment quel sera le parcours jusqu'à une semaine avant. Ils publient alors un fichier GPS, que j'insère dans Google Earth ou dans mon système de navigation afin de pouvoir trouver le site".

À ce moment-là, Daniel se rend directement sur place ou commence à faire des recherches, généralement en consultant en ligne des photos ou des vidéos YouTube du même site (ou de sites similaires). "On ne peut pas photographier ce type de course sans faire ses devoirs", explique-t-il. "Si je trouve des photos de l'hippodrome, je commence à le marquer avec des petits x, en fonction des meilleurs endroits où je pense pouvoir me positionner le jour de la course.

Ces recherches sont particulièrement utiles lorsqu'il s'agit de tenir compte du soleil, note Daniel. "Si vous n'avez pas fait vos devoirs, vous pouvez vous trouver à un endroit où vous espérez une bonne lumière, et la lumière peut être terrible", explique-t-il. "Il faut savoir où le soleil se lève et se couche, par exemple. J'aime aussi jouer avec les ombres et les lumières, et je veux toujours m'assurer que l'exposition est parfaite. Je me rends donc sur place à l'avance pour étudier où la lumière est la meilleure, afin de pouvoir la capturer comme je le souhaite.

Parce qu'il a grandi avec l'argentique, Daniel utilise toujours le mode manuel pour contrôler la lumière et tout ce qu'il fait. "Pour la mise au point, j'utilise généralement le mode AI Servo", explique-t-il. "Parfois, l'autofocus est suffisamment rapide, mais si une voiture me fonce dessus, ce n'est pas le cas. Je fais alors la mise au point manuellement à l'avance, je la règle et je fixe l'anneau avec du ruban adhésif. De cette façon, lorsque la voiture dépasse enfin le sommet, je peux prendre la photo rapidement. Il m'arrive aussi d'utiliser un déclencheur à distance".

Daniel utilise généralement le mode rafale pour les photos d'action, et effectue souvent des panoramiques pour accompagner ses sujets en mouvement. "Cela dépend de la distance à laquelle se trouve la voiture et de sa vitesse, mais je prends des photos à une vitesse comprise entre 1/80e de seconde et 1/30e de seconde, avec une sensibilité ISO de 100 pendant la journée", explique-t-il. "Et j'ouvre généralement mon objectif en grand, sauf lorsqu'il y a deux voitures sur la photo - dans ce cas, je baisse beaucoup le diaphragme pour faire la mise au point sur l'autre voiture.

Lorsqu'il prend ses photos à haute cadence, Daniel traite souvent ses sujets automobiles comme des modèles de portrait. "Lorsque je veux montrer le paysage ou le cadre, je compose la photo en appliquant la règle des tiers", explique-t-il. "Je prends une photo large et j'intègre la traînée de fumée et l'arrière-plan pour créer un sentiment d'appartenance. Mais j'aime aussi faire des gros plans sur les voitures, en particulier lorsqu'elles sont en l'air ou qu'elles atterrissent".

En plus de prendre des photos d'action, Daniel essaie de montrer l'élément humain dans ses photos. "Pendant les courses dans le désert en particulier, lorsque les pilotes voient les photographes au bord d'un virage alors qu'ils filment les rochers et la poussière, le copilote fait un signe de paix ou lève le pouce si j'ai de la chance", explique-t-il. "C'est cool de voir ce que fait la voiture, mais c'est aussi cool de voir les gars à l'intérieur s'amuser.

"Les gens sont vraiment le moteur de ce sport", poursuit-il. "J'aime montrer ce qui se passe en coulisses et ce qu'il faut faire pour organiser une course. Il m'arrive d'être avec ces équipes jusqu'à 2 ou 3 heures du matin, puis de me réveiller à 5 heures pour me rendre sur le circuit. C'est en montrant le dévouement et l'engagement de ces personnes pour ce sport que l'on peut vraiment parler d'eux.

Une fois la course terminée et de retour derrière l'ordinateur, Daniel essaie de s'approprier chaque photo sans aller trop loin. "Les gens pensent que j'utilise des filtres délirants, mais il ne s'agit en fait que d'ajustements de base des courbes, d'esquives et de brûlures", explique-t-il. "Je suis une sorte de puriste, même si je fais du montage. J'aime filmer l'histoire, capturer ce moment particulier, puis y ajouter ma touche artistique en post-traitement, mais sans en faire trop au point que personne ne l'achète".

Pour Daniel, la photographie de sport automobile se distingue par sa capacité à intégrer d'autres types de photographie. "C'est vraiment amusant de travailler sur ses pointes et d'intégrer d'autres genres dans son travail", explique-t-il. J'aime voir différents styles utilisés, qu'il s'agisse de portraits, de photojournalisme, de documentaires ou même de photographies de paysages, plutôt que de simples photos de type "voilà ce que la voiture a fait".

Pour les photographes déterminés à entrer sur la scène du sport automobile, Daniel explique que le meilleur moyen d'y accéder est de demander simplement aux promoteurs des courses. "C'est ce que j'ai fait lorsque j'ai photographié mon premier événement en 2009", explique-t-il. "Vous trouverez parfois sur place d'autres photographes qui vous donneront des conseils lorsque vous débutez. L'important est de rencontrer de nouvelles personnes qui connaissent le sport et de nouer des relations.

Un dernier conseil : "Il faut être passionné", dit Daniel. "C'est cette passion, et non le salaire, qui vous poussera à surmonter les longues journées passées dans la poussière, lorsque vous vous nourrissez d'amandes au déjeuner et au dîner.

Pour voir d'autres travaux de Daniel Schenkelberg, rendez-vous sur le site www.danielschenkelberg.com.