L'adrénaline de l'astrophotographie

Par Jenn Gidman
Images de Chris Slagle

Chris Slagle partage sa fascination pour le ciel nocturne avec ses zooms Tamron 28-75mm F/2.8 G2 et 17-28mm F/2.8.

Sur son Page InstagramChris Slagle se décrit comme un "serial adrénaline seeker with a camera" (un amateur d'adrénaline en série avec un appareil photo). "J'étais l'un de ces enfants qui devaient essayer tous les sports extrêmes", explique ce natif du New Jersey. "Dès notre plus jeune âge, mes amis et moi nous filmions et utilisions des programmes de vidéographie et de montage, juste pour le plaisir.

Lorsque Chris a déménagé dans le sud de la Californie il y a quelques années, il a été impressionné par les paysages et a décidé de commencer à s'essayer également à la photographie fixe. "Sur Instagram, je voyais de nombreux lieux que j'explorais dans ma nouvelle maison être capturés par des astrophotographes, et cela a attiré mon attention", explique-t-il. "De retour sur la côte Est, à cause de la pollution lumineuse, je ne pouvais même pas voir la Voie lactée. Ici, les photographes en faisaient de la magie".

Chris s'est plongé dans le genre et, grâce à son passé dans les sports extrêmes et à sa capacité à atteindre des endroits reculés au sommet des montagnes et dans l'arrière-pays, il prévoit de prendre des photos d'astrophotographie dans des endroits où peu d'autres personnes peuvent se rendre. "Je me suis rendu compte que je voyais toujours les mêmes endroits sur les médias sociaux", explique-t-il. "J'ai essayé de me différencier en me concentrant non seulement sur le ciel, mais aussi sur les premiers plans, en utilisant des techniques créatives comme le lightpainting et les silhouettes. Je deviens parfois très artistique, adoptant une approche presque fantaisiste.

17-28mm (22mm), F/14, 1/4 de seconde, ISO 100
CIEL : 28-75mm (50mm), F/2.8, 180 sec, ISO 800

Pour créer ses photos de ciel nocturne, qui sont souvent des compositions de ciel et d'avant-plan, Chris utilise la fonction Tamron 28-75mm F/2.8 G2 et 17-28mm F/2.8 DI III RXD des zooms. "Le tout premier objectif que j'ai acheté est le 28-75", explique-t-il. "Cet objectif peut tout faire et il est toujours dans mon sac, que ce soit pour photographier une partie du ciel plus étroite et plus zoomée ou pour prendre une photo de premier plan.

17-28mm (20mm), F/11, 1/8 sec, ISO 100
CIEL : 28-75mm (75mm), F/2.8, 180 sec, ISO 800

Lorsque le 17-28 mm a fait son apparition, l'expérience de Chris avec le 28-75, et son passage ultérieur à la version 28-75 mm G2, l'ont incité à faire cet achat également. "La portée supplémentaire du grand angle me permet de capturer une plus grande partie de la Voie lactée en une seule prise de vue ", explique-t-il. "Je peux ensuite zoomer à 50 mm ou 75 mm et me concentrer sur les détails du noyau galactique.

L'utilisation du 17-28 pour les premiers plans de ses photos composites aide Chris à créer de la profondeur. "Par exemple, lorsque je prenais des photos au Convict Lake dans le comté de Mono, il y avait une magnifique chaîne de montagnes au loin, puis le lac, et enfin ces blocs de glace qui se trouvaient à seulement quelques mètres de l'endroit où je prenais la photo. J'avais besoin d'un objectif capable de capturer tout cela en une seule scène, et le 17-28 y est parvenu".

17-28mm (17mm), F/11, 1/3 sec, ISO 100
CIEL : 28-75mm (50mm), F/2.8, 300 sec, ISO 800

Avec l'ajout de ce deuxième objectif, Chris a eu le sentiment d'avoir obtenu la dernière pièce de son kit d'astrophotographie. "La plage de 17 mm à 75 mm est idéale pour mon travail ", explique-t-il. "De plus, les deux objectifs ont une ouverture maximale de F/2,8, ce qui me permet d'effectuer des expositions de plusieurs minutes et de recueillir beaucoup de lumière. Mes étoiles sont toujours nettes.

En plus de son appareil photo, de ses objectifs et de son trépied, Chris utilise un filtre pour réduire la pollution lumineuse et un traceur d'étoiles. "Depuis que j'ai découvert cette dernière technologie, chacune de mes prises de vue est suivie", explique-t-il. "J'utilise également un déclencheur à distance. Qu'il s'agisse d'un temps d'exposition d'une minute ou plus, le déclencheur à distance est essentiel.

Avant de partir, Chris fait quelques préparatifs pour savoir ce qu'il va photographier et à quel moment. "Vous devez consulter une application météo pour vous assurer que la couverture nuageuse sera minimale. Il faut qu'il y ait moins d'une chance sur trois de couverture nuageuse pour que je fasse l'effort de photographier, car un ciel dégagé est essentiel", explique-t-il. "Vous pouvez également consulter des sites tels que www.darksitefinder.com pour s'assurer que la prise de vue ne se fait pas dans un endroit où la pollution lumineuse est trop importante. J'utiliserai également l'application Stellarium pour avoir une idée générale du moment et de la direction du lever de la Voie lactée. Enfin, j'utiliserai l'application SA Console, qui permet d'aligner mon traceur d'étoiles sur l'étoile polaire.

Une autre pièce essentielle du puzzle de l'astrophotographie pour Chris est la prise de vue du ciel nocturne lors d'une nouvelle lune, ou le plus près possible de la nouvelle lune. "Je vérifie à l'avance et j'inscris cette date sur mon calendrier", explique-t-il. "L'inverse, la pleine lune, est impressionnante et permet de prendre des photos intéressantes, mais il est plus difficile de photographier la Voie lactée lors d'une pleine lune - c'est comme si une gigantesque veilleuse était allumée dans le ciel.

17-28mm (18mm), F/9, 13 secondes, ISO 100
CIEL : 17-28mm (28mm), F/2.8, 300 sec, ISO 400

Savoir sur quoi se concentrer lorsque l'on regarde le cosmos qui semble infini peut sembler insurmontable, mais Chris propose quelques conseils pour vous aider à vous familiariser avec le ciel. "Apprenez d'abord à photographier le ciel", explique-t-il. "Si vous commencez à introduire des avant-plans compliqués dans vos photos avant de maîtriser la capture du ciel, vous risquez de ne pas obtenir les meilleures photos.

Pour réussir ce ciel, vous devez d'abord vous assurer que vous utilisez un trépied stable et que vous ne vous installez pas dans un endroit venteux. "Capturer des étoiles nettes est la clé d'une belle image, et beaucoup de gens ont du mal à le faire au début", explique Chris. "Après avoir installé votre appareil photo sur votre trépied, augmentez la luminosité de votre écran LCD afin de pouvoir voir ce que vous faites. Assurez-vous que vous photographiez en mode manuel et que votre ouverture est aussi grande que possible, c'est-à-dire que F/2,8 est la valeur idéale.

17-28mm (21mm), F/8, 15 secondes, ISO 100
CIEL : 17-28mm (24mm), F/2.8, 300 sec, ISO 800

Pour la mise au point, Chris recommande de pointer l'appareil photo sur l'étoile la plus brillante que vous puissiez voir. "Utilisez ensuite votre mise au point manuelle pour faire la mise au point sur cette étoile", explique-t-il. "Touchez très doucement la bague de mise au point. Sur mon appareil photo Sony - et il devrait y avoir une fonction similaire sur d'autres appareils - j'utilise une fonction appelée "focus peaking", qui met en évidence en rouge les zones de contraste maximal de l'objet sur lequel je fais la mise au point.

17-28mm (20 mm), F/11, 15 secondes, ISO 100
CIEL : 28-75mm (50mm), F/2.8, 180 sec, ISO 800

Si votre appareil photo le permet, vous pouvez également configurer un bouton de raccourci rapide qui vous permet de zoomer encore plus que d'habitude. "Si vous utilisez la mise au point manuelle et que vous commencez à tourner la bague de mise au point, vous pouvez généralement zoomer jusqu'à cinq ou six fois", explique Chris. "Mais si vous disposez d'un bouton de raccourci rapide, vous pouvez le configurer pour qu'il grossisse jusqu'à 10 fois, ce qui vous donne les meilleures chances d'obtenir une mise au point nette.

En ce qui concerne les temps d'exposition, Chris conseille aux astrophotographes débutants de commencer par la "règle des 500", c'est-à-dire que la vitesse d'obturation doit être égale à 500 divisé par la longueur focale utilisée. Par exemple, si vous utilisez une longueur focale de 20 mm, votre vitesse d'obturation doit être de 25 secondes (500/20 = 25). "Si vous utilisez un suiveur d'étoiles, vous pouvez alors vous lancer dans des expositions d'une minute, de deux minutes ou de trois minutes", explique-t-il.

C'est au cours du processus d'édition que Chris apporte la touche finale à ses créations astrophotographiques artistiques. "Je vise un temps d'exposition d'au moins 30 minutes pour toutes les images que j'ai prises au cours d'une soirée", explique-t-il. "Ensuite, j'utilise un logiciel gratuit appelé Sequator, qui permet d'empiler des photos de la Voie lactée ou d'autres types d'images astrophotographiques. Vous pouvez utiliser une application sur Mac appelée Starry Landscape Stacker qui fait à peu près la même chose. L'un ou l'autre permet d'éliminer le bruit et vous offre la meilleure image brute à éditer".

Une fois cette étape franchie, Chris procède à quelques retouches de base dans Lightroom, avant de passer à Photoshop. "C'est là que je peaufine les détails, généralement pour créer un contraste dans le ciel ", explique-t-il. "Il y a différentes façons de créer un contraste dans le ciel. Il ne s'agit pas simplement d'avoir une Voie lactée très lumineuse au centre, et tout ce qui se trouve à l'extérieur doit être plus sombre. C'est important, mais vous pouvez aussi, par exemple, assombrir davantage les nuages de poussière de la Voie lactée, encore plus que le ciel assombri, pour donner plus de caractère au ciel. Vous pouvez faire en sorte que les gens se disent : "Hé, attendez une seconde. Il y a d'autres choses qui se passent dans cette image".

17-28mm (17mm), F/13, 4 sec, ISO 100
CIEL : 28-75mm (75mm), F/2.8, 180 sec, ISO 800

Pour en savoir plus sur le travail de Chris Slagle, consultez son site web. site web et Instagram.