Raviver la passion du plein air

Par Jenn Gidman
Images de Kyle Underwood

Kyle Underwood considère le plein air comme une obsession, et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi, compte tenu de l'endroit où il a grandi et de celui où il vit aujourd'hui, à Sallisaw, dans l'Oklahoma, à environ trois heures d'Oklahoma City. "Enfant, j'ai grandi sur un terrain de 400 acres, comme s'il s'agissait de mon terrain de jeu personnel", explique-t-il. "À l'âge adulte, cela s'est traduit par des randonnées et des voyages, en particulier dans les parcs nationaux, et la photographie s'est rapidement imposée.

À un moment donné, Kyle a déménagé loin de sa famille et de ses amis et s'est retrouvé à passer beaucoup de temps seul. "J'ai acheté un appareil photo bon marché chez Walmart et j'ai utilisé la photographie pour occuper le temps où je ne travaillais pas, puisque j'étais souvent seul", explique-t-il. "Au fur et à mesure de mes progrès, j'ai commencé à photographier des gens (mariages, photos de personnes âgées, etc.), mais cela a commencé à me stresser et à me faire détester le loisir que j'aimais. J'ai toujours été attiré par la photographie d'animaux sauvages, et j'ai donc recommencé à m'y intéresser. Lorsque j'ai finalement pris le Tamron SP 150-600mm VC G2Cela m'a permis d'améliorer encore ma photographie et de raviver ma passion pour l'extérieur".

Qu'il prenne des photos seul ou avec ses enfants, sur sa propriété ou dans l'une des nombreuses réserves naturelles de la région - y compris le Sequoyah National Wildlife Refuge à Vian, où toutes ces photos ont été prises - Kyle compte sur son ultra-télézoom 150-600 pour sa polyvalence, sa portée de 600 mm pour les créatures lointaines, et sa qualité d'image et sa netteté exceptionnelles.

"Je sors souvent tôt le matin, tard le soir ou au milieu d'une journée orageuse, et avec cet objectif, je peux utiliser des vitesses d'obturation et une sensibilité ISO faibles tout en capturant de belles images nettes ", explique Kyle. "L'extrémité 600 mm de l'objectif m'aide à remplir le cadre pour les animaux éloignés, et la fonction de compensation de vibration (VC) m'offre la stabilisation d'image dont j'ai besoin. Je suis en mesure de capturer les images plus sombres et plus ambiantes que je souhaite, qui ont eu un impact considérable sur mon travail et sur mes médias sociaux. Ma page Instagram s'est beaucoup développée depuis que j'ai commencé à utiliser cet objectif et à voir ce changement dans mon style."

L'automne et l'hiver sont les saisons préférées de Kyle pour prendre des photos d'animaux sauvages, notamment parce que les hiboux, l'un de ses animaux préférés à photographier, sont particulièrement actifs à ce moment-là. "Lorsqu'il fait chaud dehors, ils ne se promènent pas autant", explique-t-il. "En ce qui concerne les heures de sortie des animaux sauvages en général, je repère la majorité des animaux que je photographie tôt le matin ou tard le soir. Au fur et à mesure que la soirée avance, j'augmente progressivement ma sensibilité ISO, petit à petit, de sorte que lorsque le moment est venu de prendre une photo, je suis prêt. Je n'aimerais pas tomber sur une scène digne d'être photographiée sans que mes réglages soient prêts".

Kyle est toujours à la recherche de sujets qui se trouvent dans une position, un scénario ou une activité intéressante et qui feront l'objet d'une photo captivante. "J'essaie de trouver du mouvement dans l'image si je le peux, qu'il s'agisse d'animaux sauvages en train de chasser, de se nourrir ou de jouer", explique-t-il. "Parfois, il s'agit simplement d'une certaine pose. Un jour, j'ai croisé ce cerf de Virginie âgé alors que je m'apprêtais à quitter le refuge. Le soleil commençait à se lever et ce mâle, qui se trouvait à une trentaine de mètres et qui me regardait fixement, a soudain attiré mon attention. Avec l'objectif de 600 mm, j'ai pu rester à l'écart et zoomer pour prendre la photo avant qu'il ne parte à la poursuite d'une biche dans le champ".

150-600mm (600mm), F/6.3, 1/500 sec, ISO 1250

Des coyotes en quête d'un repas après un brûlage contrôlé - où les pompiers déclenchent volontairement un incendie pour éliminer les broussailles d'une zone - et un raton laveur littéralement accroché à un arbre sont d'autres exemples de la manière dont Kyle cherche à capturer un regard plus intime sur les activités quotidiennes des animaux. "Cette photo de raton laveur n'est pas quelque chose que j'aurais pu prévoir, mais elle illustre parfaitement une chaude journée d'été dans l'Oklahoma", explique-t-il.

150-600mm (600mm), F/6.3, 1/320 sec, ISO 500

150-600mm (428mm), F/6.3, 1/400 sec, ISO 640

La mission habituelle de Kyle est d'essayer de capturer les animaux au niveau des yeux. "Il est important que mes spectateurs soient en contact visuel avec mes sujets", explique-t-il. "Je floute également une grande partie de l'arrière-plan et j'assombris cette partie de l'image, afin que mon sujet reste éclairé et au centre de l'attention. De cette manière, la photo dégage plus d'émotion. Pour la photo de l'oiseau sur une patte et celle du tatou, qui fouillait le sol devant moi, je me suis mis à plat ventre pour m'assurer d'obtenir l'angle voulu. Le tatou a continué à manger pendant que je le photographiais".

150-600mm (600mm), F/6.3, 1/500 sec, ISO 160

150-600mm (600mm), F/6.3, 1/400 sec, ISO 640

Parfois, cependant, Kyle s'écarte de son mode opératoire à hauteur d'œil, en fonction des circonstances. "Le pygargue à tête blanche que vous voyez ici est un spectacle rare", explique-t-il. "Les gens venaient de tous les États pour l'apercevoir. D'habitude, j'essaie de ne pas avoir un sujet avec un simple ciel derrière lui, mais l'aigle était à une certaine distance et, de là où je me trouvais, j'ai été obligé de tirer un peu vers le haut, vers le ciel. J'ai dû prendre ce que je pouvais, sachant que je ne reverrais probablement jamais cet oiseau.

150-600mm (600mm), F/6.3, 1/1000 sec, ISO 100

Kyle est toujours à la recherche d'éléments nouveaux et inhabituels pour son portfolio. "Il y a beaucoup d'oiseaux migrateurs qui traversent chaque année cette région et une brochure qui vous permet de cocher chaque oiseau que vous avez photographié", explique-t-il. "Je me mets au défi de photographier le plus grand nombre possible de ces oiseaux chaque année. J'en fais un jeu. D'autres fois, je suis complètement surpris par ce qui saute devant mon appareil photo, comme un coyote ou un lynx roux. Avec le 150-600, je sais au moins que je suis toujours prêt.

150-600mm (600mm), F/6.3, 1/250 sec, ISO 320

Et puis il y a les visages familiers. "Les oiseaux chanteurs, par exemple, comme les fauvettes ou les oiseaux qui aiment fréquenter les marais, je sais toujours où ils vont se trouver", explique Kyle. "Et puis il y a Sally, une chouette rayée que j'ai nommée d'après le lac Sally Jones, où je l'ai aperçue pour la première fois. Elle a été pour moi une sorte de fenêtre photographique. Je l'ai vue dans la même zone tous les jours pendant des mois et j'ai continué à la prendre en photo. Le magazine Outdoor Oklahoma organisait un concours et j'ai soumis l'une de mes photos d'elle. Elle a fini par gagner la couverture. Sally a contribué à faire connaître mon nom".

150-600mm (600mm), F/6.3, 1/30 sec, ISO 100